Должно быть Маллет узнал результаты прохождения «скользкого» теста, и не думаю, что он очень ими доволен, раз вызывает для беседы – размышляла Кэтрин, направляясь к комнате командира кадетской группы.

Позвонив в дверь, Кэтрин заметила, что на часах, висящих над дверью Маллета стрелка достигла 8. Значит еще три кадета за это время покинули Академиюс с момента начала моего прохождения «скользкого» теста, буду ли я девятой…

– Да? – произнес строгий голос из комнаты.

Дверь открылась и Кэтрин увидела Маллета, восседающего за своим столом.

– А, кадет Джэйнвэй, проходите пожалуйста.

Чем более корректным и дружелюбным выглядел Маллет, тем более мрачные новости ее ожидали. Как показала практика, этот признак срабатывал во всех случаях. Кэтрин зашла в офис и устроилась на одном из черных стульев. Маллет прочистил горло, как будто собирался сказать что-то неприятное и сообщил:

– Я разочарован в Вас, кадет.

– Сэр?

– Я был уверен, что знаю Вас как честного, энергичного и целеустремленного человека!

– Это я – хотела сказать Кэтрин, но, очевидно у Маллета было уже другое мнение на этот счет.

Он объяснил:

– Я проверил Ваши записи в «скользком» тесте, датируемые сегодняшним днем и обнаружил, что вторая программа, запущенная Вами была модифицирована и длилась больше примерно на 5 минут. Что это была за подпрограмма?

– Эмили! Он нашел след Эмили! – Кэтрин была не просто поражена и обеспокоена, она пришла в состояние тихой паники. – Если он докопается до нее и обнародует, я стану посмешищем для всей Академии. Только благодаря собственной силе воли Кэтрин смогла удержать в узде, готовый сорваться голос.

– Сэр, я могу объяснить!

– Ну уж потрудитесь

Это была… – Кэтрин отчаянно пыталась совладать с дрожащим голосом – это была личная программа, сэр!

– То есть как личная?

– Это программа, которую я привезла из дома.

Кэтрин непроизвольно съежилась под взглядом потемневших глаз Маллета.

– Давайте все расставим по своим местам, кадет! Вы использовали дополнительные коды к программе-симулятору?

– Сэр! – это слово вылетело изо рта Кэтрин подобно выстрелу из старинного пистолета. Так вот что беспокоило Маллета. Он подозревал ее в жульничестве и использовании хинтов.

– Я не жульничала, сэр!

– Тогда что это была за программа?

Загнанная в угол Кэтрин рассказала Маллету, как она модифицировала школьную корректирующую программу, о том, как она создала Эмили, и как этот виртуальный советник помогал ей все эти годы, и как она привезла эту программу в Академию. Маллет слушал ее, не показывая видимой реакции, но Кэтрин ощущала себя полной дурой к моменту окончания рассказа.

Маллет вздохнул, и маска беспристрастности соскользнула с его лица. Лицо его выражало разочарование, но лишь в малой степени. В основном на его лице было написано выражение, характерное для человека, которого предали. Это лицо напомнило Кэтрин выражение лица ее отца, когда он был ей недоволен и разочарован.

– Звездному Флоту не нужны офицеры, бегущие к виртуальным советникам всякий раз, когда жизнь показывает, что она может быть очень жесткой и жестокой – сказал Маллет – Вы немедленно принесете мне этот чип и я отдам Вам его после завершения Вашего обучения, если Вы его конечно, завершите. А теперь, если вы почувствуете необходимость получить совет, вы обратитесь к специалистам академии. Я понятно выражаюсь?

Кэтрин хотела сбежать куда-нибудь подальше, спрятаться, но горячая волна эмоций сковала ее движения и голос.

– Да, сэр.

– Тогда это все, кадет, свободны!

Со всей возможной скоростью, позволяющей не сорваться на бег, Кэтрин покинула офис Маллета.

Через два дня Кэтрин чувствовала себя еще хуже, чем когда-либо. Без возможности пообщаться с Эмили она чувствовала себя изолированной от всех, одинокой в комнате, полной людей.

Подобно роботу она могла поддерживать беседу, но в эти моменты она чувствовала себя пойманной в ловушку в виде мыльного пузыря, пытаясь пробить невидимую кошмарную стену, отделяющую ее от внешнего мира. Благодаря ее собственной Первой директиве она оттолкнула от себя людей настолько, что они стали для нее недосягаемыми.

Когда она не была на занятиях, она проводила все время сражаясь со «скользким» тестом в голодэке.

Она поставила себе задачу убедить Маллета в том, что она не лодырь и не мошенник. Все это делало ее отношения с ТрамПол практически невыносимыми. Как-то, возвращаясь после обеда в свою комнату, она услышала шум и голоса.

– Пол, все это зашло достаточно далеко, вы должны сообщить Маллету, тест предназначался для вас двоих, а в результате Кэтрин бьется над ним одна и ошибается каждый раз. Все это не больно-то хорошо выглядит.

Кэтрин задержалась у двери достаточно долго для того, чтобы услышать ответ Пол.

Этим вечером Кэтрин всячески избегала заходить в свою комнату, и пошла в аудиторию зубрить материал для экзамена по астронавигации. Она была настолько вымотана после нескольких часов битвы со «скользким» тестом, что заснула за столом спустя несколько минут.

Сквозь сон она слышала голоса кадетов, тихо переговаривающихся, для того, чтобы не мешать коллегам заниматься или спать. Однако один голос пробился к затуманенному сном сознанию Кэтрин

– Вот она, здесь!

Кэтрин приоткрыла один глаз и взглянула на ТрамПол, стоящих в дверном проеме и глядящих на нее. Первым желанием Кэтрин было закрыть глаза и притвориться спящей, в надежде, что они уйдут, но Трам настойчиво потянула Пол в зал, к Кэтрин. Совершенно не представляя, как действовать в данной ситуации Кэтрин постаралась симулировать сон. Она не открывала глаз, пока диасоманцы не оказались перед ее столом.

– Кэтрин… – позвала Трам.

– Да? – Дэйнвэй открыла глаза изображая, будто только что проснулась.

– Мы можем присесть?

– А? – Да, конечно…

Кэтрин знала, что сегодня произошло, и не хотела продолжения. Она знала, что будет мало приятного, но другого пути, похоже, не было.

ТрамПол присели рядом.

– Нам надо поговорить – начала Трам

– О «скользком» тесте – рефлекторно закончила за нее Пол.