Но на следующий день, и в воскресенье, и даже в понедельник ее фониль не отвечал на звонки. Алекс позвонил часов в десять утра, потом еще раз — в полдень. И это уже начинало раздражать. Если бы что-то случилось, ему давно сообщили, значит, девчонка попросту отключила фониль. Зачем? А если бы она понадобилась по служебному делу? Можно было, разумеется, связаться через клинику, но…
В перерыв на обед Алекс позвонил еще раз. Против ожидания, Маред ответила, еще тише и бесцветнее, словно издалека:
— Да, ваша светлость?
— Тье Уинни, я звоню вам третий раз, — едва сдерживаясь, сказал Алекс.
— Извините.
И вот что с ней делать? Он глубоко вдохнул, унимая раздражение:
— Что вам привезти?
— Благодарю, ничего. И приезжать не стоит. У вас, наверное, есть более срочные дела!
В голосе слышалась самая настоящая злость и обида, Алекс даже опешил. Что с ней такое? Ведь он же предупредил, что приедет в понедельник, а позвонить раньше не мог — она сама отключила фониль.
— Маред, — ласково поинтересовался он. — Вы не хотите мне ничего сказать? Например, почему вы позволяете себе разговаривать со мной в таком тоне?
— Извините, — снова прозвучало из трубки, и на этот раз голос был совсем иным, срывающимся в плач, а потом девчонка выпалила: — Не трогайте меня, прошу! Просто оставьте в покое!
Алекс слушал гудки в трубке, не понимая вообще ничего. Попытался перезвонить — и снова наткнулся на отключенный фониль. Что ж, он все равно собирался в клинику!
В этот раз, по счастью, обошлось без проволочек: Цойреф-старший, как он любил себя именовать, хотя был старше брата ровно на пять минут, оказался занят. Определенно к лучшему: у Алекса не было настроения пить чай.
К Маред его тоже провели без лишних вопросов, доктор Мелвилл только предупредил, что пациентку ни в коем случае нельзя волновать: с утра у нее снова повысилось давление. И обронил с явным сожалением, что отпускать ее вчера домой тоже не стоило, но тье очень настаивала.
Домой? Алекс шагнул в палату с твердым намерением узнать, наконец, в чем дело. Очень любопытно, зачем тье изволила ездить к себе домой и почему вернулась с ухудшением самочувствия?
Маред лежала лицом к стене, почти с головой укрывшись одеялом. Это в июльскую влажную духоту!
Алекс присел рядом и ровно поинтересовался:
— Как все это прикажете понимать?
С полминуты девчонка молчала, потом нехотя отозвалась:
— Я не просила вас приезжать. Оставьте меня в покое! Что, если платите за лечение, так можно…
Что можно — она не договорила, снова сорвавшись на всхлип. Алекс достал часы, глянул — полтретьего. Ничего срочного или обязательного сегодня в распорядке нет, но даже если бы и было…
— Маред, — сказал он так мягко, как только мог. — Что случилось? Обычно вы себя так не ведете. Чем вас обидел лично я?
И попал прямо в точку. Девчонка, явно ожидавшая иного, всхлипнула опять, сжалась под одеялом, замотала головой, пытаясь зарыться в подушку. Алекс немного подождал, потом протянул руку и осторожно погладил девушку по плечу, повторив:
— Маред…
— Ничем, — ответила она из-под одеяла, не поворачиваясь к Алексу. — Ничем вы меня не обидели. Простите. Я не хотела… Просто…
— Случилось что-то неприятное? — ровно продолжил Алекс. — И вы разозлились на меня, потому что рядом оказался именно я, верно?
— Простите, — измученно повторила Маред. — Не надо приезжать, правда. Вам совсем не обязательно… Если я не нужна по службе…
— Девочка, — вздохнул Алекс, — ты мне нужна, и далеко не только по службе. Мне не нравится твое поведение, но тебе ведь и самой оно не нравится, так? Не проще все-таки сказать мне, что случилось? Вдруг я могу это уладить или исправить?
— Не можете, — после паузы, которую Алекс терпеливо переждал, отозвалась Маред. — Извините, но… вы действительно не можете. Я…
Она опять замолчала, потом сказала глухо:
— У меня на этом вычислителе был весь архив. Все мои работы и… камерографии. Отца, нашего дома и…
Она снова всхлипнула. Несложно догадаться, чьи там еще были снимки. Мужа, разумеется.
— И никаких копий не осталось? — бесстрастно уточнил Алекс.
— Бумажных — нет. Был альбом… Но его в прошлом году залило, когда у нас в доме испортилась водонапорная труба. Я… так радовалась, что остались камерографии в вычислителе! И когда собиралась к вам, все скопировала на ключ-камень. Оставила его в квартире. А вчера…
Едва сдерживаясь, чтоб не разрыдаться, Маред продолжила:
— Вчера я поехала домой. То есть в квартиру. Думала, возьму ключ-камень…
Что Алекс обещал ей привезти вычислитель, вслух не прозвучало, но понятно же… Он молча ругнул себя, что и вправду не сделал этого. Сладости купил по дороге, фрукты, а вот вычислитель не взял.
— А ключ-камня — нет, — почти шепотом закончила Маред.
— Ты уверена? Не могла убрать его в другое место?
— Нет… Он был в ящике стола. Пустом. Захочешь — не потеряешь. Ладно, что я…
— Да, — негромко сказал Алекс. — Здесь я действительно вряд ли помогу, прости.
— Вы тоже, — совсем по-детски попросила Маред, — простите меня, пожалуйста. Я не хотела быть грубой. И вам на самом деле не нужно приезжать, я же понимаю… Все равно я почти все время сплю.
И снова замерла, прячась в одеяло от Алекса и всего мира заодно.
Перед тем, как уехать, Алекс заручился уверениями доктора Мелвилла, что для тье Уинни делают все возможное. Лучшие препараты, массаж ароматными маслами и ванны с ними же, полный покой и деликатная забота персонала клиники.
Алекс кивал, старательно изображая, что просто оценивает качество услуг, предоставляемых его служащим, но думал совсем о другом. Допустим, купить новый вычислитель — пустяки. Но беда в потерянных данных. Маред в Лундене совершенно одинока, дом в родном городе она продала, и архив был ее единственной настоящей ценностью. Распечатать утерянные камерографии снова она то ли не собралась, то ли просто не могла: качественная печать снимков — удовольствие не из дешевых. Поистине беда. Но попытаться-то хотя бы можно?! С этой мыслью он и уехал обратно в контору.
Из-за плотно закрытой двери его технического отдела слышались странные звуки. Визг, скрипы и что-то вроде… выстрелов?
Войдя, Алекс застал картину, которой любой начальник просто обязан был возмутиться! Его отдел в полном составе собрался в углу, окружив стол с поднятым на подставку экраном. Поверх задранных голов на экране можно было рассмотреть какую-то игру из тех, что в последнее время стали появляться для вычислителей. По ночному городу бежал одетый в серебристые доспехи охотник, размахивая двумя мечами длиннее себя. Время от времени из подворотен и с крыш на него кидались твари с оскаленными пастями, которых охотник героически поражал и мчался дальше. Алекс, никогда подобным не интересующийся, все-таки знал, что для создания такой игры требуется огромное количество рисованных картинок и годы труда, поэтому даже копии игр пока что безумно дороги.
Сбоку от компании еще на одном столе высился ящик пива. Время от времени к нему, не глядя, протягивалась чья-то рука, нащупывала бутылку и утаскивала, передавая дальше. Очередной удар охотника оказался неудачным, тварь не легла сразу, а кинулась в рукопашную, и раздался слаженный стон-крик:
— А, баргест тебя разорви! Давай, Ленни! Кроши его!
Хмыкнув, Алекс подошел сзади, молча полюбовался рабочим единением отдела. Присел на край стола рядом с пивом и поинтересовался:
— Надеюсь, вы на стороне сил света, почтенные тьены?
Полдюжины голов, как по команде, повернулись к нему, и кто-то протянул:
— Ой, Ллир Темны-ый…
— Что-то вроде него, — согласился Алекс, доставая из ящика бутылку. — Практически мое второе имя. Не отвлекайтесь, коллеги, не отвлекайтесь.
— Ваша светлость! — взмолился Леннерт Симмонс, выбивая по клавишам дробь, которой позавидовал бы любой виртуоз-музыкант. — Хоть увольняйте, только позвольте доиграть! Мы всем отделом три месяца деньги собирали! Я первый так далеко прошел!