Еще через десять минут рядом остановился пикап. Я оглянулась и увидела Маркуса. Он явно был напряжен не меньше старшего брата — а может и больше. Его лицо было зеленоватым.

Когда он вышел, я опустила стекло.

— У тебя такой вид, как будто тебя сейчас вырвет.

Он поморщился и прижал ладонь к животу.

— Не знаю, то ли это из-за нервов, то ли я действительно заболел. Наверное, Эйвери на выходных простудилась. Ее тошнило, когда я уходил.

— То есть, вы ночевали вместе?

Он закатил глаза.

— Даже не начинай.

— Но я обязана. Видишь ли, я дружу с Эйвери. Зависаю с Кейденом, твоим братом. Хожу на одни уроки с тобой. Думаю, мы достигли той стадии отношений, когда мне можно стебать тебя. Нам даже стоит начать садиться на занятиях рядом.

— Не испытывай свою удачу, окей?

— Маркус, — продолжила я, — не сопротивляйся естественному прогрессу. Это как эволюция. Не борись с эволюцией. Мать-природу не победить — она та еще сучка.

— О чем ты вообще?

— О том, что я буду стебать тебя. Это потрясающий жизненный опыт. Как роды. Мучительно для одного человека и захватывающе для второго. И младенец здесь я. Так что Маркус, позволь мне впервые расправить свои детские легкие и закричать.

— Слушай, из-за тебя мне еще сильней поплохело.

— Не сдерживайся, если подступит блевота. Это естественно, как и зевота.

Он уставился на меня.

— Ты нарочно это зарифмовала?

— Возможно. А может я сумасшедшая. — Я подмигнула ему. — Или же просто классная, а?

— Прекрати. Меня сейчас правда стошнит. — Он со стоном приложил руку ко лбу. — Я собирался подколоть тебя насчет Кейдена, но сейчас понимаю, что у меня нет энергии выслушивать твои рифмы.

— Их кстати многие хвалят.

— Кто?

— Да кто только не.

— Ты несешь бред.

— В этом я тоже специалист. — Я подумала, не дать ли ему пакет — на случай, если его действительно вывернет наизнанку.

— Знаешь, я думал, что нервничаю из-за Колтона, но нет. Мои нервы не выносят тебя.

Я сразу придумала новую шутку и уже приготовилась выдать ее, но потом взглянула через парковку, и слова замерли у меня на губах.

Кейден шел с парнем, который выглядел точно, как Маркус. Только волосы у него были светлее и немного длиннее. Когда они приблизились, я заметила, что глаза у них тоже чуть-чуть отличались. У Маркуса они были темными, цвета мокко, а у Колтона с оттенками янтаря, как у старшего брата.

Моя нервозность моментально вернулась. Руки затряслись, и я вытерла их о штаны.

Маркус выпрямился и оглянулся через плечо. Потом шагнул к ним.

Сделав глубокий вдох, я вылезла из машины. У меня не было слов. В кои-то веки.

— Привет. — Маркус протянул руку.

Его близнец посмотрел на нее. Уголком рта усмехнулся и, взяв Маркуса за руку, дернул его на себя.

— Какого хрена? Братья должны обниматься, а не пожимать руки. — Он сжал Маркуса в крепких объятьях. И через секунду Маркус ответил тем же.

Когда они разошлись, Колтон положил руку Маркусу на плечо.

— Рад тебя видеть.

— Я тебя тоже.

Покивав, Маркус ухватил его за футболку и обнял еще раз.

Кейден наблюдал за ними со стороны. И уже не так напряженно, как раньше. Когда братья опять разошлись, он сжал руку в кулак.

— А что ты здесь делаешь?

Маркус стукнулся с ним кулаками.

— Возвращаюсь в игру.

Колтон широко усмехнулся.

— Очень вовремя. Теперь, когда Кейден остепенился, выводить меня в свет будешь ты. Мне тоже не помешает девушка.

Кейден рассмеялся.

— Думаю, у Эйвери найдутся подружки. Да, Маркус?

— У Эйвери? — Колтон посмотрел на одного своего брата, потом на второго. — Кто это? Твоя предыдущая?

Маркус напрягся.

— Ту звали Мэгги.

— А Эйвери была до нее.

— И она вернулась к тебе? Черт. Нам определенно надо тусоваться почаще. — Потом Колтон повернулся ко мне и протянул руку. — А ты, наверное, Саммер.

Я онемела.

В его взгляде были боль и печаль. Он был похож не только на Маркуса, но и на Кейдена. У них были одинаковые глаза. Настолько, что у меня перехватило дыхание. Потом я разглядела в них силу, решимость бороться и еще что-то большее. Все распознать я не смогла, но внезапно меня охватило глубокое восхищение.

— Привет. — Мой голос был слегка хриплым.

Его ладонь сжала мою, а на лице появилась теплая улыбка.

— Я Колтон.

***

Колтон оказался потрясающим.

Он смеялся. Шутил. Подмигивал мне. Стебался над Маркусом — за это он получил добавочное очко — и боготворил Кейдена. И был тем, кем он был.

Мы заехали в ресторан со столиками на улице, и когда Колтон сел, рукав его рубашки задрался, обнажив ненормальное количество шрамов. Он хотел было одернуть его, но потом заметил мой взгляд. Положив руку на стол, он перевернул ее и оттянул рукав, чтобы мне было лучше видно.

— Вот это, — он указал на шрам, который тянулся от локтя к запястью, — люди считают ПС.

— ПС?

— Попыткой самоубийства.

Он сказал это небрежно, и по моей спине пробежал холодок. Я одернула себя. Если с этим мог справиться он, то мне тем более не следовало содрогаться.

— А это не так?

— Нет. — Он одернул рукав и поставил локти на стол. Потом кивнул на очередь. — Парни, идите заказывайте. А мы с Саммер, как примерные мальчик и девочка, поговорим.

Кейден пожал под столом мою руку и без единого слова ушел. А вот Маркус нерешительно задержался.

— Иди, болван… — начал Колтон, но я перебила его.

— Маркус, я сейчас начну рифмовать.

Он застонал, однако кивнул. Потом стукнул костяшками по столу, встал и указал на меня.

— Не смей. Эта хрень будет являться ко мне в страшных снах.

Я подмигнула ему, пока он обходил стол.

— Хочешь сказать, я твой кошмар?

Колтон проводил близнеца взглядом, а когда тот ушел за пределы слышимости, с мягкой улыбкой проговорил:

— Ты ему нравишься.

— Ну еще бы. Я всеми признанный рифмоплет.

— Нет. — Он покачал головой. Его взгляд был задумчивым и жутковато-мрачным. — Он уважает тебя. Что впечатляет. Такого я от него ни разу не видел.

— Да ладно, — фыркнула я. — Он много чего уважает.

— Нет…

— Порно. Конкурсы мокрых футболок.

Колтон рассмеялся.

— Подарки на Рождество. Кроссовки. Свою будущую собаку. Утренний секс. — Я помахала ему. — Могу продолжать хоть весь день.

— Все ясно.

— Что тебе ясно?

— Почему ты им обоим так нравишься.

Он прошел через ад и до сих пор не вернулся, но все-таки был сосредоточен на мне, думал о братьях.

У меня кольнуло в груди.

— Он и тебя уважает.

— Это не так.

— Это так…

— Меня он боится. — Его взгляд был ясным и сфокусированным. Он говорил серьезно. Без грусти, словно делал анализ. — Ему некомфортно рядом со мной. Он видит на моем месте себя и чувствует себя виноватым. Закрыться от чего-то проще, чем это принять.

Все слова, которые я могла бы сказать, замерли у меня в горле. Я опустила взгляд на колени, потом опять подняла на него. Мои глаза заволокла предательская пелена слез.

— Маркус не настолько плохой, — произнесла я.

— Ты права. Не настолько. Кейден был хуже.

— Что ты имеешь в виду?

Его улыбка поблекла.

— Ничего. Ты только взгляни на меня. Мои братья были настолько добры, что забрали меня из больницы, познакомили с хорошенькой девушкой и сейчас будут кормить, а я их обсираю. — Он снова попробовал улыбнуться, чтобы немного скрасить грусть слов. У него не получилось. — Ты должна простить меня. Мы только что познакомились, но мои социальные навыки слегка заржавели. Теперь я срываюсь с места в карьер. Мой терапевт постоянно призывает меня не спешить.

— Со мной этого можно не делать.

— Все равно. — Он указал на мое лицо. — Я вижу, что пугаю тебя. Прости. Я не нарочно.

— Не пугаешь.

— Это нормально.

— Ты не пугаешь меня. — Я наклонилась к нему и прошептала, поскольку к нам возвращались с едой его братья: — Если ты не заметил, мои социальные навыки тоже не отличаются особенным блеском.

Его плечи затряслись от беззвучного смеха.

— Ну да. Ты права. Не всем же блестеть.

Я совершенно серьезно кивнула.

— Вот-вот.

Кейден и Маркус сели.

— Но к этому нужно стремиться, — добавила я.

Колтон коротко хохотнул.

— Да. Да, наверное. — Он смеялся, пока у него не полились слезы, но то были хорошие слезы. Исцеляющие. Их было приятно увидеть, потому что они приносили облегчение. Словно солнце, впервые за несколько месяцев выглянувшее из-за туч.

Кейден и Маркус застыли, и я поняла, о чем они оба подумали.

Я не была солнцем.

Я была лишь временным проблеском в темноте.

Колтон взял меня за руку и стиснул ее.

— Спасибо тебе. — Его душили эмоции, но он сразу же приступил к еде.

Через час, когда Колтону пришла пора ехать домой, Маркус вызвался отвезти его вместо нас.

— Ты уверен? — спросил, слегка нахмурившись, Кейден.

— Да. — Маркус встал и жестом позвал близнеца за собой. — Идем. Я все равно задолжал тебе разговор по душам. — Он стиснул челюсть. — И маме кое-что высказать надо тоже.

В глазах Колтона заблестели слезы, но он сморгнул их и откашлялся.

— Нет, все нормально. — Встав рядом с Маркусом, он положил руку ему на плечо. — Я думаю, время пришло.

Кейдену явно не хотелось отпускать их одних, и если честно, мне тоже. Пусть мы с Колтоном и были знакомы считанные часы, во мне появилось желание защитить его. Может, я переняла это от Кейдена, а может уловила нерешительность Маркуса. Так или иначе я задержала дыхание, надеясь, что между близнецами все сложится хорошо. Я не хотела, чтобы Маркус причинил еще больший ущерб.

Их сходство было поразительным. Как и различия.

Личность Маркуса бросалась в глаза. А Колтон, несмотря на все свои шуточки и веселость, выглядел пустой оболочкой. Его боль была океаном, а маска — белой пеной на высоких волнах, которая появлялась, если у него были силы вызвать ее, и отвлекала от того, что скрывалось внизу. Однако меня было не обмануть.

Колтон заметил мой взгляд, и добродушная улыбка у него на лице сменилась настоящей эмоцией: страхом. Ему было страшно не меньше меня. И не меньше Кейдена тоже.

— Так. Я чувствую осуждение. — Маркус, ругнувшись, засунул руки в карманы. — Остыньте, окей? Домой Колтона повезу я. Буду униженно умолять о прощении и, наверное, даже заплачу, пытаясь загладить вину перед парнем, который делил одну утробу со мной. — Он закрыл глаза, и его плечи приподнялись, когда он коротко выдохнул. Он снова откашлялся. — Вы понимаете, что я имею в виду.