От студенческого центра шли в разных направлениях два тротуара. Обзор закрывали деревья, но если я правильно запомнила карту, я двигалась в нужную сторону. Корпус Браун был справа, и огибающая его дорога привела меня к боковой двери.

Там Кевина не было.

Я пошла дальше и обнаружила большие каменные ступеньки, ведущие к главному входу. Напротив находился маленький пруд, и я села. Понятно, почему Кевин выбрал это место. Оно было тихим и уединенным. Мне даже стало казаться, что я не в колледже, и что поблизости нет целой толпы первокурсников.

— Привет.

Я подняла взгляд. С противоположной стороны ко мне приближался темный силуэт. Кевин шел, ссутулившись и засунув руки в карманы.

— Привет, — ответила я.

Когда он шагнул под свет единственного фонаря, меня словно ножом полоснули по сердцу. Я увидела на его лице сожаление и стиснула зубы. Я не желала выслушивать все это. Да, он обидел меня, но я не нуждалась в том, чтобы он сыпал соль мне на раны.

Но у меня, кажется, не было выбора.

— Слушай… — заговорил он, так и не подойдя ближе. Потом откашлялся. — В общем… это так странно.

Возможно, из-за того, что я увидела его с Мэгги, а минуту спустя выяснилось, что у нее имеется парень, или из-за того, что он ни разу не заглянул ко мне после того, как я соврала ради него, но пока я ждала, когда он снова заговорит, тот его образ, который я нарисовала у себя в голове в старшей школе, стал разрушаться.

От этого мне стало холодно, и я почувствовала себя уязвимой, словно мы были чужими.

Я помнила каждый наш разговор за тот год, что мы жили вместе, но не могла припомнить ни единой шутки с его стороны, ни объятия, ни проявления хоть какой-то привязанности. Всегда было так, что я пялилась на него и придумывала себе ощущение близости и тепла.

А он хоть и присутствовал рядом, но молчать прекращал только если приводил в дом подружку. Тогда он смеялся, и я всегда слышала в его смехе какое-то облегчение, словно он мог расслабиться только в том случае, если с ним была девушка.

Тогда почему меня так тянуло к нему? Что я упускала? Вряд ли я была настолько помешанной… или была?

Кевин начал что-то говорить, но я перебила его.

— Я была ошибкой, да?

— Что? — Он поднял руку и почесал за ухом, а затем, пока его лицо принимало ошарашенный вид, медленно опустил ее. — Что?

— Та наша ночь. Я была ошибкой. — Мою грудь сдавило. — Ведь так?

Он заморгал, затем, прочищая горло, откашлялся.

— Ну…

И это его дурацкое «ну» было исчерпывающим ответом.

Жжение в груди усилилось, и я вжалась в ступеньку сзади спиной.

Неделю назад я бы все еще ждала его ответа. Но теперь все было иначе. Невысказанные слова открыли мне правду, на которую я целых два года закрывала глаза. Целых два чертовых года.

Я опустила голову.

— Я такая глупая.

— Что?

— Я глупая.

— Погоди. — Он шагнул было вперед, протянув ко мне руку, но сразу остановился.

Все, о чем он думал, было написано у него на лице. Что он мог ответить? Ничего. В том-то и дело. Он не мог признать, что считает меня ошибкой, ведь тогда я могла разоблачить его. А если я не ошибка, то уже слишком поздно. У него появилась другая. Верно? Выбор стоял только между этими двумя вариантами.

Зачем я пыталась рационализировать эту ситуацию вместо него?

Кевин вздохнул и засунул руки в карманы.

— Я правда люблю Мэгги.

Вот оно что. Вот объяснение его поведению. И пока что я просто это приму.

— Окей.

Он шагнул ко мне. Его голос стал четче.

— Я знаю, ты все эти дни пробыла здесь одна. Я бы позвонил раньше или пришел повидаться, но мне нужно было убедиться, что с Мэгги все в порядке. Ты же знаешь, о чем я?

Я не знала, но тем не менее покивала.

— Ты понимаешь меня?

Ни капельки, но я снова кивнула. Во мне определенно еще жила тихоня.

— Хорошо. — В его голосе прозвучало явное облегчение. — А то я вроде как волновался. У твоего куратора своя история с Мэгги, и я не знал…

— Эйвери сказала, что они с Мэгги дружат.

Он замер.

— О. То есть ты обсуждала меня и Мэгги с ней?

— Она знает, что наши родители женаты.

— О. — Тон у него стал удивленным. — Ты рассказала ей обо мне.

— Она знала, но… — У меня вдруг пересохло во рту, а ладони вспотели. Я потерла их друг о друга. — Мне что, надо молчать? — Да что здесь происходит? — И никому не рассказывать?

— О нас с тобой? — спросил он.

Я подалась вперед. Он имел в виду, что…

Кевин, помахав между нами пальцем, продолжил:

— Что мы сводные брат и сестра, да? Черт, вот всем надо сунуть нос в мое дело. Я не понимаю, зачем вообще тебе понадобилось обо мне говорить. — Он снова сунул руки в карманы и покачался на пятках. — Кроме того, мы с тобой были скорее соседями. Вот и все.

С этим было сложно поспорить, но я все равно словно получила пощечину.

— Соседями.

— Ну да. — Он с каким-то непонимающим видом нахмурился. — Я даже не знал тебя, пока наши родители не поженились. И в тот год, что мы жили вместе, меня практически не было рядом, а ты всегда сидела у себя в комнате. Мы никогда не были близки. Я же почти не бывал дома.

Кроме той ночи, добавила я про себя. Когда ты пошел со мной и моими друзьями на вечеринку в честь выпускного. Когда напился со мной. Когда мы вернулись домой, поцеловались и сделали больше, чем мне хотелось бы думать. Да. Кроме той ночи, ты почти не бывал дома.

Я опустила взгляд.

— Ясно.

Снова откашлявшись, он переступил с ноги на ногу.

— И я правда люблю Мэгги. По-настоящему. Но она пока с Маркусом, а он из влиятельной семьи. Его отец — легенда братства, и хотя Маркус не состоит в нем, его брат Кейден — один из моих «братьев». Просто может получиться неприятная ситуация. Если они узнают, что ты увидела…

Я рассмеялась. Наверное, зря и не к месту, но смех сам собой зародился где-то внутри, и сдержать его я не смогла. Он думает, что никто не знает. Ага, как бы не так!

— Что?

По-прежнему смеясь, я покачала головой. Мои плечи затряслись.

— Ничего. Просто… — Снова смех. — Ничего. Извини.

Он уставился на меня с гневом в глазах, и через пару секунд мне удалось взять себя в руки.

— В школе ты считал так же? Тоже думал, что не попадешься? Ты не осознаешь, что все уже знают?

— О чем ты?

— Ты встречаешься с девушкой, потом месяцев через пять тебе становится скучно, и ты ищешь новую. Затем встречаешься с ними обеими, думая, что первая ничего не узнает. Но они всегда узнают. И всегда происходит скверный разрыв. В школе все это знали.

— Да?

— Да. И я уверена, ты верил, что любишь их. Как сейчас с Мэгги. Но Кевин, серьезно, все уже в курсе. Ты же приводил ее в ресторан.

— Сейчас у меня нет другой девушки. А город довольно большой. Ну поужинала она со мной, ну и что?

— Ну и то. У нее-то есть другой парень. В тот вечер он искал ее в доме братства. И вы не попались лишь благодаря мне и твоим «братьям». Сколько по-твоему это продлится? В смысле, ну посмотри правде в глаза.

Он снова поскреб в затылке и пожал плечами.

— Не знаю. Мы будем вести себя осторожней.

Меня едва удар не хватил.

— Вы будете проводить время вместе в ее комнате, а не в твоей?

Я думала, он рассмеется и выдаст мне детальный план действий. Или скажет «О, нет» и что-то переиграет. Но ничего этого он не сделал.

Повисла тишина, и на меня снизошло второе озарение за день. Сводный брат, которого я любила — или думала, что любила, — был идиотом. Иначе чем еще объяснить его тупость?

— Ты серьезно? — спросила я. — Это твой план? Вместо того, чтобы зависать у тебя, куда Маркусу нет повода заявиться, вы будете у нее, куда у него есть все причины прийти? Ведь это как бы комната его девушки.

— Нет. — Кевин покачал головой и еще на шаг отступил. — В смысле, конечно, у нас другой план. Но в одном доме со мной живет Кейден.

Я фыркнула.

— Который будет тусоваться в твоей комнате?

Кевин ответил не сразу. Ему потребовалась минута, чтобы обмозговать мой вопрос.

— Что ты имеешь в виду?

Мне хотелось шлепнуть себя по лбу.

— Тем вечером он прикрыл тебя. Не пустил Маркуса внутрь.

— Он не знал…

— Знал, — прервала его я. — Поверь мне, он знал.

— О чем ты?

— Я…

Нет. Я не стану объяснять Кевину, что Кейден поймал меня, задавал мне вопросы, а после вечеринки у Маркуса подбросил домой. Это его не касалось. А меня — хотя признавать это было больно — не касались его дела с Мэгги. Если б не то обстоятельство, что я ПОКРЫВАЛА ЕГО! Так, дыши, Саммер. Дыши. Успокойся.

Я сосчитала от десяти до одного. Если Кевин в это время и говорил что-то, я не слышала.

Он сводил меня с ума.

Мои чувства по-прежнему жили внутри, но боже, теперь я узнала, каким раздражающим он может быть. Скорее бы эти самые чувства исчезли. У меня было ощущение, что я смогу взглянуть на жизнь совершенно по-новому.

Дыши глубже. Лови дзэн. Думай о Будде. О скучной музыке. Или о йоге. О чем угодно, лишь бы успокоить стук сердца.

— Ты в порядке?

— Что? — Я очнулась и увидела, что он смотрит на мои руки. Которыми я обмахивала себя. — О. Да. Со мной все отлично.

Он оглянулся за спину.

— Знаешь, так странно обсуждать это с тобой.

— И не говори. — Ни доли сарказма в голосе. Ни малейшей.

Кевин кивнул.

— Слушай. На случай, если ты опять столкнешься с Маркусом или Мэгги… Маркус — неплохой парень. Не хотелось бы, чтобы ты думала о нем по-другому, потому что они с братом популярны на кампусе. — Он приподнял плечо. — Не хочу сказать, что я не такой, но я точно не из их лиги. Короче, тебе необязательно ненавидеть его. Я и так знаю, что ты за меня.

Я подавила стон.

Он продолжил, словно не услышал меня:

— Ты понимаешь, о чем я. — Потом уставился на меня и поморгал. — Ты же займешься спортивной медициной, да?

Я чуть склонила голову набок.

— Ты знаешь мою специализацию? — Ну или то, что я надеялась назвать своей специализацией в будущем.

— Мама сказала мне.

— О.

А я-то надеялась…

— Маркус тоже изучает спортивную медицину. Возможно, вы будете пересекаться.

Ну теперь ясно.

Впервые за вечер он улыбнулся.

— Я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь осложнилась.

Как будто она уже не была сложной — из-за него.

— Ты такой заботливый.

Кевин улыбнулся шире и наконец подошел к ступеням, на которых я сидела.