"Я Жан-Люк Пикард, капитан Энтерпрайза. Я и моя команда сердечно поздравляем вас с возвращением домой. С кем имею честь говорить? "

Улыбка молодого человека была мимолетна, но явно с оттенком усталости. "Коммандер Пэрис, сэр. Том Пэрис. "

Мысленно ругнув себя, Пикард кивнул. Он должен был сразу признать семейное сходство. "Конечно, коммандер. Я знал вашего отца, Оуэна. Могу я спросить… капитан Дженвей среди вас? "

Пэрис покачал головой. "Она… ее больше нет, сэр. Большинства команды… "

Пикард прервал его, пробуя ослабить бремя молодого человека. "Мы насчитали тридцать два выживших, командер. Подробности вы сможете сообщить позже. "

"Спасибо, сэр. " Пэрис отвернулся в сторону, слушая кого-то, находящегося за пределом зоны действия коммуникатора. Потом он снова повернулся к Пикарду. "Сэр, не могли бы вы сказать нам, где мы находимся? Мы предполагаем, что где-то в Секторе Альфа, но звездный картограф давно не работает как положено. "

"Вы вернулись в Альфа сектор. Вы появились из червоточины в Золотой Неоднородности, за несколько сотен световых лет от Колониального Протектората Вулкана. "

"Центр Федерации, " с очевидным удовлетворением сказал Пэрис.

"Более или менее, " подтвердил Пикард. "Могу я спросить, как вы сумели пересечь оставшиеся шестьдесят тысяч световых лет, с тех пор как ваш ЭМГ вступил в контакт со Звездным Флотом? "

Пэрис откинулся на спинку своего кресла, как будто только теперь впервые за последние пять лет он смог расслабиться. "Это длинная история, капитан. Сначала мы хотели бы стабилизировать Вояджер и получить медицинскую помощь для команды. Горячую пищу и душ мы бы тоже оценили по достоинству. "

"С превеликим удовольствием, " сказал Пикард. "Ваше судно надежно закреплено в тягловых лучах. Мы готовы телепортировать всю вашу команду на борт, если хотите. "

"Это было бы… замечательно. " Пэрис встал. "Мы готовы уйти в любое время. Здесь… очень много плохих воспоминаний. "

"Я понимаю, " сказал Пикард. "Предупредите ваших людей, что мы перехватим их лучом. "

"Пэрис закончил. " Экран снова замерцал и показал Вояджер. Золотая Неоднородность теперь походила на смятый клочок межзвездного газа. Полет Энтерпрайза был гладким, без неприятных колебаний.

"Мистер Дейта, " сказал Пикард, " договоритесь с контролем транспортера, чтобы они перенесли весь экипаж. Я хочу, чтобы им предоставили отдельные гостевые каюты, и неограниченный доступ к репликаторам, вместе с моими поздравлениями. Сообщите командору Ла Форжу в инженерный, чтобы он определил статус судна после того как команда покинет Вояджер, и… проинформируйте советника Трой и доктора Крашер о наших вновь прибывших. Я полагаю что медецинский осмотр и некоторые процедуры пойдут им на пользу. "

Дейта немедленно приступил к делу.

"В дополнение ко всему, наше назначение теперь стало важной спасательной миссией, сэр, " сказал Райкер Пикарду, " и мы можем подтвердить теорию, ради которой Звездный Флот затеял исследование области ионных штормов. "

Пикард недоуменно воззрился на Райкера.

"Что если Вояджер попал в червоточину, которая простирается от Сектора Дельта до Золотой Неоднородности? Не зависимо от того, где именно она начинается, это открытие может стать столь же ценным, как и баджорианская червоточна. "

"Интересная гипотеза," согласился Пикард. "Мистер Дейта, есть ли способ определить протяженность пути Вояджера по червоточине? Как далеко? И как долго? "

Дейте понадобилось необычайно много времени, чтобы найти ответ. "Пока нет, сэр. Чем глубже я провожу мета-анализ структурных деформаций корабля, тем больше склоняюсь к тому, что все дело во вмешательстве в структурную целостность его полей, а не в физических повреждениях. "

Пикард нашел это любопытным. Он встал, чтобы самому прочитать данные с экрана Дейты. "Вы предполагаете, что на корабле повреждена только система управления? "

"Это одна из возможностей, " сказал Дейта, хотя его слова прозвучали неубедительно.

Пикард еще раз прочел показатели состояния Вояджера из-за плеча андроида. Если бы не визуальное изображение Вояджера, он сам решил бы, что видит моделируемые повреждения как на военных играх Звездного Флота. "Есть ли другие признаки, что повреждения моделируются, а не являются реальными? "

"Нет, сэр. Только… "

У Пикарда не хватало терпения на такую уклончивость. Любое сложное судно вроде Энтерпрайза не могло бы согласованно работать, если бы члены команды утаивали информацию или свое мнение. "Мистер Дейта…? "

Слова Дейты прозвучали неохотно, но он продолжал. "Сэр, я действительно взял на себя смелость и проанализировал их систему жизнеобеспечения. И даже при том, что сенсоры подтверждают присутствие только тридцати двух живых существ на борту, уровень углекислого газа, продовольствия, и высокотемпературных отходов, переработанных системой жизнеобеспечения, указывают на гораздо большее число экипажа. "

Райкер присоединился к Пикарду и Дейте. "Насколько большее? "

"Это только предположение, сэр… "

"Считайте, что это приказ, " сказал Пикард.

"Двести. В дополнение к тем тридцати двум индивидуумам, которых определяют сенсоры. "

Райкер задумчиво почесал подбородок. "Есть ли признаки, что система жизнеобеспечения восстановлена иноземной технологией? "

"Есть большое число технических аномалий почти в каждой системе в судна, " сказал Дейта. "Но не все из них являются явно чуждыми. Некоторые выглядят так, словно ремонт сделан… я мог бы охарактеризовать это как менее продвинутую человеческую технологиею. "

Пикард подумал, что на эту загадку найдется вполне разумный ответ. "Есть ли признаки, что Вояджер путешествовал во времени? Возможно к более ранней эре, где им пришлось приспосабливать для своих нужд примитивные материалы? "

"Интересное предположение, " ответил Дейта. Пока андроид перенастраивал сенсоры, чтобы найти ответ на вопрос Пикарда, Ла Форж из инженерного сообщил, что коммандер Пэрис и первая группа из экипажа Вояджера телепортировалась на борт.