Кирк даже не потрудился встать – он знал, что не сможет этого сделать – и заметил лукавый взгляд на прекрасном лице Тейлани, когда она поняла, почему он остался сидеть на земле.

Мемлон напротив бросился к Тейлани со скоростью фотонной торпеды. "GhojmoHwl'! GhojmoHwl'! " закричал он. Это клингонское слово означало "учитель", и Кирк понял, что ребенок должно быть был частью группы, с которой Тейлани проводила еженедельные чтения.

Тейлани ловко спешилась, и ее простая белая туника обернулась вокруг ее гибкого тела подобно облаку. Кирк никогда не видел в этом мире никого, кому бы так же шла эта простая одежда, и в тот же миг его сердце защемило от любви к ней.

Тейлани подошла к Кирку, держа Мемлона за руку; ее босые ноги утопали в плодородной почве Чала. Она поглядела на пень. "Этот зверь все еще дразнит тебя? " спросила она серьезно.

"Уже есть сдвиги, " сказал Кирк.

Тейлани подарила ему понимающую улыбку. "А в твоей спине сдвигов еще больше? "

Лицо Кирка подтвердило ее правоту.

Тейлани освободила свою руку от руки Мемлона, затем протянула обе Кирку. "Держись, " сказала она уверенно. "Упрись ногами. "

Стараясь удержать спину прямой и уцепившись за Тейлани, Кирк оттолкнулся от земли. Его губы оказались в нескольких сантиметрах от ее, и в этот момент время будто остановилось, подчеркивая каждую деталь ее внешности.

По человеческим меркам Тейлани выглядела на пятьдесят, хотя подобно вулканцам, ее уникальное генетическое наследие полностью скрыло тот факт, что она живет уже больше ста лет. Ее волосы, перевязанные сзади для удобства, были даже более седыми, чем у Кирка, хотя на его взгляд в них словно сияли звезды.

От изящных надбровных дуг, мимо глаза и поперек одной щеки, все еще сохранился глубокий шрам – последствие вирогена. Та же самая генная инженерия, которая увеличила ее здоровье и долговечность, сделала ее плоть стойкой к лечению протоплазером. Маккой предложил провести экспериментальную процедуру пересадки ткани, которая могла бы сделать шрам менее заметным, что позволило бы скрыть его под гримом. Но Тейлани сказал ему нет.

Было ли это проявлением клингонской гордости, которая заставляла ее носить этот знак на своей красоте с честью, или же она понимала, что внешние проявления ничего не меняют в качествах в сердце воина, Кирк не знал. И его это не заботило. Потому что когда он смотрел на Тейлани, он не видел ни шрама, ни поседевших волос, ни линии морщин, которые приносит старость даже чалцам.

Он видел только женщину, которую любил. И она не могла быть еще более прекрасной.

Кирк наклонился вперед, чтобы коснуться ее губ.

И тут же напрягся, когда поясницу скрутила судорога боли.

Тейлани не сочувствовала ему. "Пять минут в клинике помогут тебе забыть об этом на следующие пять лет."

"Я продолжу свои упражнения, " сказал ей Кирк. "Долой протоплазеры, долой силовые поля. "

Тейлани постучала пальцем по лбу. "Долой здравый смысл. "

Он взял ее руку. Поцеловал ее пальцы, и пожалел, что Мемлон крутится рядом. Эта поляна навевала Кирку множество приятных воспоминаний о их любви.

Ребенок дернул Тейлани за тунику.

"Да? " с терпением прирожденного педагога спросила Тейлани.

"GhojmoHwl", это капитан Кирк! "

Тейлани с удивлением всплеснула руками. "В самом деле? "

Мемлон кивнул. "Вы должны быть осторожны, " предупредил он своего учителя.

Тейлани улыбнулась смятению во взгляде Кирка. "И почему же? " спросила она со всей серьезностью.

"Потому что я сумасшедший, " объяснил Кирк.

Он увидел как задрожали губы Тейлани, когда она попробовала сдержать смех, и понял, что она слышала об этом и прежде. "Кто сказал? " спросила она.

"Все, " объявил ей Кирк раньше, чем успел Мемлон.

"Ясно. Ну, если все так говорят, это должно быть правда. "

Мемлон снова дернул Тейлани за тунику.

"А еще у него нет фазера. "

"Я знаю. "

Глаза Мемлона расширились от удивления. "Вы знаете? "

"Кроме того у него нет ни репликатора, " сказала Тейлани. "Ни трикодера, ни коммуникатора, ни компьютера. "

Мемлон разинул рот. "Даже падда? "

Тейлани кивнула. "Даже падда. "

Мемлон пристально посмотрел на Кирка как будто силился понять существо из другого измерения. "Почему? "

"Потому что мы слишком зависим от всевозможных механизмов, " объяснил мальчику Кирк. "Мы потеряли свою независимость, нашу связь с окружающим миром. Мы отрезали себя от опыта, который делает нас людьми, от знания, что мы являемся частью природы. "

Мемлон моргнул, без намека на понимание.

"Ты понял хоть одно слово из того, что я сказал? "

"Нет. "

Тейлани опустилась на колени, взяв ребенка за руки. "Мемлон, скоро время обедать. Я думаю, что тебе пора идти домой. "

Мемлон кивнул. "Хорошо, ghojmoHwl'. " Он отстранился, на мгновение заколебался, затем обвил руками шею Тейлани, и обнял ее.

Тейлани тоже обняла его, поцеловала его бугристый лоб, и смеясь встала, когда Мемлон побежал к тропинке.

Затем она нежно обвила руками Кирка.

"Они действительно думают, что я сумасшедший? " спросил Кирк.

"Кто? " невинно ответила Тейлани.

Кирк нахмурился. "Все".

"Они не понимают тебя. "

"А ты? "

Тейлани скользнула пальцами в открытый ворот туники Кирка. "Я люблю тебя, Джеймс. Но я никогда не смогу тебя понять. "

Кирк перехватил ее руку, не позволяя ей отвлечь себя. "Почему они так думают? "

Тейлани казалась удивило то, что он задал этот вопрос. "Из-за того что ты отказываешься от своего прошлого. "

"Я не отказываюсь от него. "

"Нет отказываешься. Во всей Федерации дети узнают твое имя в школе. Кадеты Звездного Флота изучают твои записи в журналах с первого года учебы в Академии вплоть до выпускного класса. О тебе пишут книги, создают фильмы, есть даже опера на Кроносе-"

Кирк вскинул вверх руки, прерывая это словоизвержение. "Это не я. Это всего лишь отражение, интерпретация. И они все… переделали на свой лад. "

"Я знаю. Но это признак влияния, которое ты оказал на жизни миллионов, миллиардов существ. Ты не можешь отрицать это. И то, что ты пробуешь от этого отказаться, неправильно. "