"Я не собираюсь… отказываться от того, что я сделал. "

Тейлани посерьезнела, и Кирк понял, что смотрит теперь не в глаза своей возлюбленной, а в глаза величайшего дипломата Чала, женщины, которая успешно принесла этот беспокойный мир в состав Федерации.

"Ты именно отказываешься от этого, Джемс. Каждый день. "

Кирк промолчал.

"Ты боролся с богами. Ты изменил курс истории. Ты прошел болше миров, чем большинство людей когда-либо смогут увидеть на пленках. А в конце концов, ты потратил весь последний год своей жизни на сражение с… с пнем. С пнем, с которым ты смог бы расправиться за секунду при помощи фазера, или за минуту с той же самой упряжкой ордоверов, которой ты разравнивал поле. "

Кирк протянул к ней руки. "Я хочу, чтобы это место стало нашим домом. Домом, который я построю для нас. "

Тейлани вздохнула так, словно они спорили об этом каждый день. В некотором смысле, так оно и было. "Джеймс, ты мой дом. Мое сердце там, где ты. "

"А мое сердце здесь, на Чале. "

Но Тейлани только покачала головой, с любовью глядя на него. "Я знаю, это то, что ты говоришь себе. Но это не то, чему ты веришь. Не так ли. "

Кирк промолчал, не желая спорить. Это было тем, чему он верил. Это должно было быть так.

Он почувствовал, как рука Тейлани ласкает его щеку.

"Я не знаю, кто из вас более урпрям, " сказала она. "Ты или этот пень. "

Кирк взял ее руку, снова посмотрел на нее, страшась собственного вопроса. "Ты хочешь сказать, что мне пришло время уйти? "

Из всех возможных ответов на этот ужасный вопрос, Тейлани выбрала улыбку, наполненную теплом солнц ее планеты.

"Послушай себя, Джеймс. У тебя всегда все или ничего. Но жизнь не такова. Ты должен найти равновесие. "

Кирк не понимал. "Именно его я нашел здесь. "

"Ты думаешь, что это то, что ты искали. Но ты не принадлежишь больше этому месту. "

Кирк пристально огляделся вокруг, увидев все свои мечты в полном завершении. "Это мой дом. "

"Твой дом всегда будет тем местом, куда можно возвратиться, Джеймс. "

Кирк не знал, была ли острая грусть, которая теперь вторглась в его разум, плодом размышления об отъезде с Чала, или же она возникла потому, что он знал – Тейлани была права.

"Мне там больше нечего делать Тейлани. Они больше не нуждаются во мне. А тебе я нужен. "

Тейлани недоверчиво поджала губы. "Мне научить тебя быть эгоистом? Покинь Чал не ради того, что должен для кого-то что-то сделать. Сделай хоть что-то для самого себя. "

"Но куда я пойду? " спросил он.

Она распростерла руки так, словно захотела обнять всю вселенную. "Ты получаешь сотни приглашений каждый месяц. Выбери любое. "

Кирк прищурившись посмотрел на Тейлани. "Ты хочешь от меня избавиться." Но затем Кирк увидел в глазах Тейлани такую же грусть, какую испытывал сам.

"Джеймс, я знаю тебя. Если ты не уйдешь сейчас, если ты не признаешь то, что находится в твоем сердце, то беспокойство и отчаяние поселятся в нем и будут терзать тебя до того дня, когда ты проснешься, и снова поймешь это. Тогда ты повернешься спиной к Чалу и ко мне, и покинешь нас, чтобы найти что-то, чего ты еще не понимаешь."

Кирк сжал руку Тейлани так, словно пытался слиться сней, стать частью ее плоти. "Никогда".

"Равновесие, Джеймс. В твоем сердце всегда будет место для Чала, меня и… " Она смотрела так, как будто могла увидеть звезды на ярком синем небе ее мира. "… всего остального. Уходи сейчас, и ты сможешь понять это. Если уйдешь потом, то не поймешь этого никогда. "

"Я не хочу оставлять тебя. "

"А я не хочу видеть тебя здесь, пока ты не поймешь, что это правильное решение. "

Кирк уставился на пень. Он был кривой и сучковатый, его корни ушли глубоко под землю, став неотделимой ее частью, намертво связавшую его с Чалом.Он был уже мертв.

Не потому ли он истратил так много времени на борьбу с этим пнем? Или в его мыслях это был символ его собственного сражения за то, чтобы остаться на Чале и смириться с новой ролью стороннего наблюдателя?

"Ты пойдешь со мной? " спросил он.

"Ты понял хоть слово из того что я сказала? "

Кирк игриво улыбнулся ей. "Ты на самом деле уверена, что сможешь обойтись без меня? "

Тейлани рванула шнурок его туники, открыла ворот, позволив легкому бризу коснуться его груди, и дотронулась рукой.

"У меня есть план, " сказала она.

"В самом деле? " спросил Кирк в то время как его собственная рука нащупала ее шнурок, и так же развязала его.

"Ты можешь покинуть Чал, " шептала она, прижимаясь к нему ", но ты всегда будешь здесь со мной. "

Дыхание Кирка стало прерывистым, когда она поцеловала его в шею, и ее ногти скользнули по его спине под туникой. Потом он огляделся вокруг, и внезапно осознал, что они стоят посреди поля.

Мечта Айовы беззаботно жевала траву, игнорируя происходящее. Но здесь могли оказаться другие наблюдатели.

"А как же Мемлон? " спросил Кирк.

"Он уже на полпути к дому, " выдохнула ему в ухо Тейлани, снимая с него одежду. Потом она выпрямилась, и посмотрела в глаза Кирку. "Что ты о нем думаешь? "

Кирк был удивлен вопросом. Сейчас он думал совсем не об этом. "Ему нужен кто-то, кто мог бы объяснить ему некоторые вещи. "

"Ты бы смог, " сказала Тейлани.

Кирк понятия не имел, что она имеет в виду. А через несколько мгновений он потерял интерес к этому вопросу.

Он сжал ее голову в своих руках, поцеловал гребни надбровных дуг, кончики ее ушей, вдохнул ароматный запах ее нагретых солнцем волос.

"Мне нравится твой план, " сказал он.

"Я знала, что ты его одобришь. "

"Но возможно, из-за моей спины это не совсем удачное время. "

Она улыбнулась ему, полуприкрыв глаза, и часто задышала, приоткрыв губы. "Предоставь это мне, " озорно усмехнулась она в ответ. "Как кто-то сказал однажды, сопротивление бесполезно. "

Кирк рассмеялся. Под солнцами Чала две тени слились в одну. И в эти мгновения, когда не существовало времени, он нашел мир и защиту против действий, которые он должен будет предпринять в следующие несколько дней.