Инквизитор сделал ставку на правильного человека.

Несколькими командами я вывела на экран исходный код и принялась внимательно его изучать.

Немногие воры были способны разобраться в коде, обычно люди с такими талантами не прозябают на грани нищеты и не влачат безрадостное существование нарушителей закона, а удобно устраиваются в закрытых зонах, где исследуют и совершенствуют оборонно-защитные комплексы, побочные линии которых попадают на потребительский рынок.

Меня такая судьба не прельщала, да и учиться ради этого тёплого местечка пришлось бы немало. Я до всего дошла сама, без помощи извне, и очень собой гордилась, но разумеется втайне — чтобы никто не смог использовать меня в своих целях. Особенно страшно было бы оказаться запертой в правительственной исследовательской лаборатории против своей воли.

С каждой минутой у меня перед глазами вырисовывалась всё более полная схема действия инопланетной системы, а заодно возникали и исчезали идеи её безопасного обхода с учётом имеющихся у меня расходников.

Вообще, при правильной комбинации наличествующего арсенала я могла бы завоевать мир, если бы он был связан в единый механизм на уровне наносхем.

Примерно через полчаса я закончила подготовительный этап, мысленно подивилась изобретательности неизвестного мастера, и настроилась на работу. На всякий случай я решила повторно всё перепроверить, не рискуя ошибаться, и даже посмотрела влияние выбранного варианта на основную схему замка. Какое благо, что я это сделала! При более детальном изучении кода вдруг обнаружилось, что, акцентировав изначально всё своё внимание на внешности сейфа и его ловушках, я едва не совершила огромную ошибку — даже после уточнения происхождения системы контроля я не приняла во внимание, что практически в любую оболочку можно поместить совершенно чуждую систему защиты, в том числе с другой планеты, были бы деньги на этакую блажь… К сожалению, ни один из имеющихся у меня взломщиков не был способен справиться с продукцией иных стандартов в одиночку.

Это была задача абсолютно нового для меня уровня, практически непосильного… Но отступать я не имела права.

Ещё около сорока минут я потратила на преодоление нового препятствия, минут десять на претворение своих идей в жизнь, и всё было кончено. Под натиском моих профессиональных качеств сейф благополучно пал, и я была уверена, что с отключением расходников моё вмешательство останется для хозяина дома незаметным. Всё было сделано с поистине ювелирной точностью.

Бессонная ночь, стресс, напряжение, усталость… В общей сложности это были самые сложные полтора часа моей жизни. Дело оставалось за малым — перешерстить содержимое сейфа, найти нужные бумаги, снять с них копии и привести всё в первоначальное состояние, включая подключение камер и датчиков обратно. На всё про всё у меня оставалось чуть меньше часа расчётного времени, плюс пять минут на возвращение.

Это было ничтожно мало, но выбирать не приходилось.

Открыв сейф, я обомлела. Там лежало великое множество всякой всячины: деньги, карточки, драгоценности, носители информации, бумаги… Я перерыла всё, старательно запоминая место и порядок хранящихся в сейфе вещей, но нужной папки так и не нашла, а что именно должно быть в документах Инквизитор мне не открыл.

Это был провал. Столько времени, усилий и нервов потрачено зря… Я была готова заплакать. Не видать мне свободы, а ждёт меня пыточная с безжалостным палачом…

Однако, делать было нечего. Я могла сбежать и ждать людей Инквизитора дома, дрожа от страха, или вернуться с повинной и понадеяться на понимание и снисхождение Лауля. Второй вариант давал мне хотя бы призрачный шанс на спасение, ведь я могла пригодиться ему в каком-нибудь другом деле и отработать свою свободу несколько позже.

На всякий случай я сняла информацию со всех имеющихся бумаг, не особо рассчитывая на удачу, закрыла сейф, прибралась и уже повернулась уходить, когда наткнулась взглядом на стол. Это было последнее место, где бы я стала искать важные секретные документы, поэтому рабочий уголок главы ВСК меня интересовал мало. Вот если бы я не нашла сейф, тогда я бы обратила внимание на это монументальное каменное сооружение, а так…

Однако именно на поверхности стола сиротливо лежала искомая папка. Она была невзрачного серого цвета с чёрной каймой посередине и без названия. В точности, как описывал Лауль.

Я заглянула внутрь. Там хранился одинокий листок, весь покрытый непонятными линиями и закорючками. Просто сплошной ковёр всевозможных чёрточек! Ни одной буквы, ни одного слова, ничего, хотя бы отдалённо напоминающего текст. Будто кто-то просто маялся от скуки, а рядом не оказалось ничего, кроме бумажки и ручки.

Увидь я подобное на столе, выкинула бы в утилизатор не задумываясь, но возможно на то и был расчёт главы ВСК. Иногда проще спрятать нечто важное на самом видном месте, облачив его в совершенно неприглядный вид… Правда, я бы никогда в жизни бы так не поступила. Даже если бы безоговорочно верила всем и каждому.

Как бы то ни было, я отсняла и эту абракадабру, потом проверила, всё ли я вернула на место, не оставила ли ещё каких следов, и смело смоталась.

В запасе оставалось всего десять минут. Я успела впритык.

Вернувшись, я не узнала гостевую. Вся мебель была передвинута или опрокинута, по полу разбросаны вещи и подушки… Я настолько растерялась, что не сразу обратила внимание на разложенный диван, небрежно накрытый простыней, и полуголого мужчину на нём. Последний вроде как крепко спал, лёжа на животе.

Осознав, что я ошиблась дверью, я медленно попятилась и, как назло, задела ногой вазу. Та со звоном повалилась на бок, но не разбилась. Хотя последнее уже не имело значения…

Я застыла в позе цапли, с ужасом наблюдая, как мужчина медленно приподнимается на руках, поворачивается ко мне лицом… И потягивается.

— Чего застыла? — С улыбкой поинтересовался Инквизитор. — Проходи, располагайся.

— Что здесь произошло? — Испуганно спросила я, осторожно переступая чьи-то брюки.

— Тебя слишком долго не было, и я понял, что мы уже точно не вернемся вниз, поэтому позаботился о декорациях…

— Ааа… — Протянула я. — Понятно.

— Что, совсем не похоже? Я старался.

Я взглянула вокруг по-новому:

— Нет, неплохо вышло. Просто я подсознательно ожидала опасности, вот и не распознала сразу. Неплохо.

— Спасибо. — Кивнул он. — Присаживайся, раздевайся.

Я остановилась на полпути:

— Не поняла? Зачем?

— Платье надо снять. — Терпеливо пояснил Инквизитор. — Для достоверности.

— Но…

— Слушай, я уже всё видел, не ломай комедию. Подойди ближе, я расстегну молнию.

Я поспешно отступила к выходу.

— Это необязательно. Мы же можем прямо сейчас спуститься вниз и…

Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату влетел Элуаль, едва не сбив меня с ног. Я отпрыгнула в самый последний момент, чудом не сбив вторую вазу, и спряталась за портьерой. В отличие от ультрасовременной усадьбы Инквизитора, жилище главы ВСК было полностью обставлено в стиле далёкого прошлого, и это оказалось мне на руку.

— Я так и думал, что ты здесь! — Воскликнул хозяин дома. — Куда ещё ты мог отнести невесту, кроме как в свою любимую гостевую! Что, предпочёл постельные игры нашим, да, Лауль?

Инквизитор с довольной улыбкой развёл руками, одновременно послав мне выразительный взгляд. Я быстро сообразила, что он пытается мне сказать, поспешно смяла подол платья спереди и подогнула его внутрь сзади. Ничего большего я сделать не успевала.

— А где твоя прекрасная невеста? — Спросил Элуаль. — Неужели прячется?

— Нет, я здесь. — Я вышла вперёд и разгладила складки спереди на юбке.

— О, смотрю, вам действительно лучше. Румянец на щеках появился. — Элуаль тоненько хихикнул. — Ладно, не буду мешать, приводите себя в порядок… — Он быстро обошёл меня по кругу, одёрнул платье и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.