— Тогда что тебе мешает выбрать самое лучшее из представленного и заработать ещё немного денег?

— Плохое предчувствие.

— Ага! Ещё скажи, что ты не понимаешь, как они вышли на нашу связь! — Ганс махнул рукой, заливаясь беззвучным смехом.

— Дело не в этом. Инквизитор нас ищет, я уверена. Любое из этих предложений может быть подставой.

— Так проверь связных по нашим каналам!

Я промолчала, продолжая бездумно разглядывать голограмму, где как раз заканчивали показывать какую-то глупую рекламу и перешли к массовой аварии на одной из воздушных трасс.

— Ну, хочешь, я проверю. Мне не трудно, зато будет ещё один виток, запутывающий к нам дорогу.

— Спасибо, Ганс, не утруждай себя. Я просто хочу немного отдохнуть. И чтобы это дело чуточку забылось… На всякий случай. — Добавила я, немного подумав.

Напарник улыбнулся:

— Конечно, Аль, как пожелаешь. У нас скопилась немаленькая сумма, давай немного развеемся, подлечим нервы… Надо же и отпуск иногда себе устраивать. — Он переключил комм в режим компьютера. — Куда полетим?

Я завороженно проследила, как разваливается голограмма диктора, растекаясь в плоский виртуальный экран, перевела взгляд на своего напарника и тоже улыбнулась.

Море, песок, солнце, мужчина и женщина. Ничего лишнего. Что может быть лучше?

— Эл пропал. — С порога заявила я.

Ганс напрягся:

— Давно?

— Ещё до того, как мы уехали.

— Он ничего нам не задолжал?

— Нет.

Напарник облегчённо выдохнул:

— Это хорошо.

— И всё?! — Возмущённо спросила я. — Больше тебя ничего не интересует?!

— Остынь, Аль. — Ганс подошёл и успокаивающе положил руки мне на плечи. — У него, как и у нас, очень опасная работа. Мы занимаемся незаконным делом, ты помнишь?.. Вот его и…

Я резко оттолкнула напарника:

— Нет! Это из-за нас! Инквизитор вышел на него! Он и на нас скоро выйдет!..

— Не выйдет, не придумывай. Эл работал не только с нами, может просто кому-то не угодил…

— Он пропал, Ганс! — Я едва не кричала. — Не застрелен, а исчез!

— И что? Его могли убрать любым доступным способом…

— Это Инквизитор!

Я всё-таки сорвалась на крик.

— Хватит истерить! — Топнул ногой Ганс. — Я не обязан выслушивать всякие бредни и пытаться тебя успокоить! Ты мне не жена, и никогда ей не будешь!

— Я хуже, я твоя напарница!

— Именно! У нас чисто деловые отношения!

— Это они и есть!

— Нет! Это эмоционально окрашенное личное отношение к имеющимся фактам!

— Деловые, значит? — Я недобро сузила глаза. — А как же месяц совместного отдыха в двухместном номере с одной кроватью?!

— Я был против, ты сама настояла!

— Мне просто нужно было быть уверенной, что с тобой всё в порядке!

Ганс ухмыльнулся:

— Заботишься о моём здоровье?

— Боюсь, как бы ты чего лишнего в постели своим одноразовым подружкам не сболтнул!

— Мы договаривались, что в отпуске забудем о делах!

— Я помню!

— А ещё ты обещала, что совместные ночи никак не повлияют на нашу работу! И тут же по возвращении упоминаешь о них!

— Ты первый затронул тему брака!

— Я не обещал на тебе жениться! Да я даже первым у тебя не был!

— Обидно, да?

— Смеёшься?! Да я удивлён, что на тебя вообще кто-то позарился!

Я вспыхнула и отвернулась, не в силах сдерживаться. Ещё немного, и я бы кинулась на него с ножом. И не уверена, что победа осталась бы за ним, будь он хоть трижды сильнее меня. Мужчина, тьфу!

Так в тишине мы простояли около четверти часа, остывая.

— Ладно. — Миролюбиво произнёс Ганс. — Предложения от других есть?

Я кивнула.

— От кого?

— Из проверенных нас больше всего хочет видеть Глен. — Как можно спокойнее ответила я. — Он оставил пять сообщений за две последние недели, одно из них — вчера.

— Ты назначила встречу?

Я помотала головой:

— Хочу сначала с Деном встретиться.

— Опять боишься?

Я проигнорировала язвительный вопрос напарника.

— Хорошо, как хочешь. Ты у нас главная.

— Завтра ему отвечу.

— А сегодня?

Я молча повернулась к Гансу лицом и кивнула на пакеты, оставленные у двери. Напарник подошёл и заглянул внутрь. Звонко звякнуло стекло.

— Ну, что ж… — Он поднял один пакет и направился на кухню. — Помянем друга.

Я прихватила второй пакет, с закуской, и последовала за напарником.

— Всё, деньги наши. — Заявила я с порога.

Ганс как всегда сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.

— Еды купила? — Скупо поинтересовался он.

Я прошла с пакетами к холодильнику.

— Разумеется.

— Опять искусственная курятина? — Брезгливо скривился Ганс, покосившись на упаковку в моих руках.

— Да.

— Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! — Возмутился он.

— Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв я влезать не собираюсь. — Спокойно ответила я. — В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.

— Нам ничего не мешает снова начать жить достойно, а не питаться инкубаторскими отходами!

— Ганс, это обыкновенная курица. — Успокаивающе заметила я. — Её состав полностью идентичен натуральной.

— Ага, только вкуса никакого!

Тут я не могла поспорить. Никогда не бывшая живой курица была совершенно безвкусной. Но выращенная таким образом говядина или свинина были ещё хуже. И дороже.

— Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего. — Нашлась я.

— Мы — не многие! Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на такую без особого труда!

— Я трачу сейчас лишь общие деньги и меня всё устраивает, а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если ты хочешь — можем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем не сложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.

Напарник недовольно поджал губы.

— Ты ещё помнишь наш отпуск? — Вкрадчиво полюбопытствовал он.

— Конечно. — Кивнула я.

— Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?

— А тебе понравилось?

— Ты ещё спрашиваешь! Безумно! — Ганс даже привстал со стула. — Но вот такая жизнь тебе, похоже, пришлась не по вкусу… Иначе бы ты брала нам нормальные задания с нормальной оплатой! — Вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

— Я беру безопасные и спокойные дела, Ганс. — Взяв себя в руки, с достоинством ответила я.

— Это уже не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.

— Ты хочешь рискнуть и попасться? — Резонно поинтересовалась я, широко раскрыв глаза в притворном изумлении.

— Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху, зарабатывать копейки и отдавать другим самые лакомые кусочки… Неужели ты думаешь, что так, — он выделил частицу интонацией, — тебя хватит надолго?

Я согласно покивала.

— Ошибаешься! Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее…

— Да нет никакой удачи! — Взвилась я. — Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!

Ганс скептически усмехнулся:

— Да-да, я помню. Особенно в том деле.

— Так для подобных ситуаций я и беру с собой напарника! Только он должен всё помнить, а не полагаться на удачу, как ты!

— Если я пообещаю исправиться, ты согласишься перейти на уровень повыше и подоходнее?

Я смерила Ганса прищуренным взглядом: