— Обещаешь ответственнее подходить к подготовке?

— Да!

— Обещаешь не оставаться в стороне, если я не попрошу иного?

— Да!

— Обещаешь…

— Да, да, да! — Не дослушав, ответил Ганс. — Я буду идеальным напарником!

Не то, чтобы я ему верила… Но мне самой уже надоело прятаться и питаться всякой гадостью. Уж проще просто работать как обычные люди. Той же официанткой. И никакого риска или дополнительных трат. А то плачу ради алиби за официальное трудоустройство, а денег с этого дела не получаю. Обидно…

Я вздохнула:

— Хорошо. Мне тут предлагали дело уровня инквизиторской усадьбы… Обещаю завтра поговорить с Вудом.

Ганс победно улыбнулся.

— Давай, вскрывай скорее! — Настороженно оглядываясь, поторопил меня Ганс.

— Шарк! Сейчас! Кажется, взломщик не подходит… Погоди.

— Ни один?

— Не знаю пока! Тут особый тип замка, скрытый…

— Может, комбинированный?..

— Не знаю, я пытаюсь разобраться!

Наша перепалка была самым обычным выплеском эмоций. Привычным и незначительным. А вот обсуждаемая проблема была серьёзной…

— Ты рассчитываешь понять всё с помощью простого чтеца? — Продолжал допытываться Ганс.

— Да! — Рявкнула я. — Не мешай!

— А ты ещё долго?

— Не знаю!

— Просто, время…

— Что «время»? Думаешь, ты справишься быстрее? На, пробуй! — Я отошла, уступив место у сенсорной панели напарнику, и демонстративно сложила руки на груди.

Ганс сразу стушевался:

— Аль, да ладно тебе… Я знаю, что ты всё делаешь как надо… Извини.

Я немного успокоилась и вернулась к работе.

— Комбинированный, ты был прав. — Сообщила я спустя несколько минут напряжённой умственной работы.

— И что теперь?

— Сейчас объединю два взломщика и открою. — Ответила я, нащупывая нужный расходник.

Напарник приблизился, с любопытством наблюдая за моей работой.

Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы объединить два раздельных элемента в общую сеть и подключить их к замку…

Короткий писк возвестил об успехе моего экспромта, но дверь не сдвинулась с места.

— Не понял… — Протянул Ганс. — Это что такое?

— Попробуй вручную, может заело. — Спокойно посоветовала я. — Так иногда случается.

Напарник послушно дёрнул дверь вверх, сначала легонько, потом чуть сильнее, а затем уже со всем возможным усердием.

— Не выходит! — Имитировав плевок на пол, с досадой прошипел он.

— Плохо. Тогда нам пора уходить.

— Ни с чем?! — Возмутился Ганс. — Мы что, зря всё запоминали, зря месили грязь, зря подключались к системе наблюдения и безопасности, зря подкидывали им помехи, зря наряжались в эти костюмы, в конце концов?! — Он широко развёл руки, став похожим на огромную чёрную летучую мышь с двумя выпуклыми белыми глазами без зрачков.

— Нет. Мы попытались, у нас не получилось. Бывает…

— Может, пойдём напрямую? — С надеждой предложил он.

Я прикинула в уме необходимые действия, временные затраты и имеющиеся у нас в наличии ресурсы.

— Не успеем. Да и нельзя здесь топорно работать, охрана мигом прибежит. Я чувствую подвох… Нет, надо срочно уходить.

— А может, проверишь ещё раз? — Капризно протянул Ганс. — Вдруг ты где-то ошиблась… А?

Я выразительно взглянула на напарника:

— Ты помнишь свои обещания?

— Ну, давай хоть попытаемся… — Взмолился он.

— Нет.

— Пожалуйста!.. Не получится — всегда успеем уйти.

— Мы уже попытались, замок открылся. Хватит. Нет.

— Значит, мы сдаёмся?

— Да.

— Но это же разрушит всю нашу репутацию! — Забыв о конспирации, воскликнул Ганс.

— И что?! — Свистящим шёпотом ответила я. — Выше головы не прыгнешь! А сейчас мы лишь зазря подвергаем себя опасности!

— Послушай, это задание легче того. Мы пробрались не в личную усадьбу, а в музейное хранилище никому ненужных вещей.

Я выразительно покосилась на запертую металлическую дверь, за которой мирно покоилась наша добыча, но промолчала. Пустышки так не прячут.

— Здесь проще сигнализация, меньше охраны, нет обходов, подземного лабиринта…

— …зато есть неподвластный мне код, которого не было у Инквизитора!

Не успел Ганс ничего возразить на моё замечание, как повсюду вдруг вспыхнул свет, ослепляя как меня, так и моего напарника.

— Что за шарк?! — Само собой вырвалось у меня. Резко потерев глаза, чтобы линзы прекратили меня ослеплять и быстрее перестроились на новый режим освещения, я прищурено огляделась, но зал как был пуст, так и оставался. Кроме стеллажей с экспонатами я ничего не видела.

— Может, наши блоки слетели? — Осторожно предположил напарник, тоже в свою очередь осматриваясь. — Тогда мы не зря вырядились как чучела.

— Ага, а может вообще уже наступило утро и сейчас сюда рванут горе-работнички. — С сарказмом предположила я. — Я тебе говорила, что надо уходить!

— Похоже ты была права… Давай мотать, пока не поздно!..

— Поздно. — Резко произнёс кто-то за нашими спинами. В ту же секунду меня ударили по затылку чем-то тяжёлым, и я отрубилась.

Правда, перед самой отключкой мои глаза успели разглядеть несколько знакомых силуэтов, никак не походящих на охрану музея.

На кого они были похожи, я додумать не успела, и это было к лучшему.

Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.

Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию моей одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.

— Ну, как? Очухалась или ещё добавить? — Насмешливо поинтересовался голос. Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.

— Спасибо, но пока хватит. — С трудом выдавила я.

— Хорошо. Если понадобится — только скажи.

— Обязательно. — Заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.

Передо мной предстала классическая пыточная: холодное сырое подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне современным оборудованием дознания, используемым здесь чисто ради причинения страданий… И я даже знала, где нахожусь, а мой мучитель уже не был для меня таинственным… Но всё же я подняла на Инквизитора взгляд, только чтобы утвердиться в своих догадках.

— А где Ганс?

— Твой товарищ? — Невозмутимо уточнил Лауль Фирр.

Я кивнула, от чего голова заболела ещё сильнее.

— В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?

— Я.

Вывернутые в плечах руки наконец перестали ныть, потеряв чувствительность. Я попыталась переступить с ноги на ногу, но не сумела даже поднять одну, потому что и так едва касалась мысочками земляного пола.

— Отлично.

Я почувствовала, что Инквизитор улыбнулся и задрожала от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. Хотя моему мучителю было это всё равно. Он любил свое дело, был профессионалом и знал, что в любом случае добьётся желаемого. Что совсем не обнадёживало.

— Тогда начнём?..

Инквизитор отошёл в сторону. Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Я и так была запугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась.

Но недолго.

Звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах. У меня перехватило дыхание.

— Хотя… — Задумчиво протянул Лауль. — Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?

Я энергично замотала головой, потом закивала, забыв о том, чем мне это грозит. Затылок тут же взорвался болью.