— Но расслабляться пока ещё рано! — Поспешил осадить нас Марк. — Сначала надо выполнить дело, а уже потом думать об отдыхе!

Все с энтузиазмом закивали.

— Для простоты работы распределение дежурств останется тем же, что и раньше…

— Погоди, Марк! — Удивлённо прервала я речь капитана. — А как же я? Ты не забыл, что исключил меня тогда из графика? Не хотелось бы опять сидеть, сложа руки… Это несколько нечестно по отношению к другим членам команды, гонорар-то распределяется на всех.

Я попыталась представить всё в игриво-шутливом тоне, однако моя затея не увенчалась успехом.

— Я всё прекрасно помню. — Гневно сверкнул глазами Марк. — И именно поэтому ты сию же минуту пойдёшь в свою каюту, откуда до конца полёта не высунешь и носа!

Угрожающий приказ капитана оказался настолько неожиданным, что у меня перехватило дыхание. Испугавшись, я начала судорожно перебирать все возможные причины и ситуации, которые могли бы заставить его отстранить меня от участия в этом деле, да ещё в столь грубой форме. Таких оказалось совсем немного, но линия защиты по каждой из них радикально отличалась от остальных. Для уточнения поведения мне срочно требовалась какая-то подсказка… И Эрих услужливо помог мне в её получении.

— Марк, ты чего? — Оторопело спросил он. — Зачем ты запираешь Алю? Что-то случилось?

— Пока нет, но я резонно опасаюсь повторения той неприятной сцены, стоившей нервов не только ей, но и мне. — Зло объяснил Марк. — Сейчас Аля самое доверчивое лицо среди нас, она ещё не привыкла к новым условиям работы и потому ей очень легко манипулировать, а мне некогда тратить время и силы на восстановление душевного спокойствия членов своей команды, необходимого для их полноценной работы. Мне и без того есть чем заняться.

Раздражение капитана было вполне оправдано — тогда я и вправду сильно перенервничала, чем наверняка добавила ему седых волос.

И всё же, несмотря на тон, его слова меня успокоили. Никакой немилости, никаких подозрений, просто забота, высказанная в весьма необычном виде.

— Хорошо, если это так нужно… — Вынужденно согласилась я, смиряясь со своей временной участью пленницы.

— Нужно. — Уверенно подтвердил капитан.

Я тихо вздохнула.

— Разреши ей хотя бы в гостиную выходить! — Попросил за меня Эрих.

— Правда, ты слишком строг. — Вдруг встал на мою сторону Карл. — Тут и так с ума от скуки сойти можно, а в четырех стенах, да без общения и подавно. Охота тебе с психами работать?

— Мы и так все нормальными не считаемся. — Неохотно возразил Марк, сдавая позиции. — Но ладно. Под вашу ответственность.

На радостях я едва не расцеловала капитана, но вовремя одумалась, смутилась и поспешила покинуть отныне закрытое для меня помещение, пока никто не передумал.

— Ну наконец-то! — Радостно встретил вернувшегося капитана техник. — Мы улетаем!

— Ещё нет. — Возразил Марк. — Придётся задержаться тут ненадолго, Лестер попросил меня проверить одну вещь… Лесси, ты мне сейчас понадобишься.

Связистка молча поднялась с кресла.

— А мы?.. — Осторожно поинтересовалась я.

— А вы можете пока погулять, если очень хотите.

— Вот ещё! — Хмыкнул Карл, будто не он совсем недавно утверждал, что сходит с ума со скуки. — Что мы там забыли?

Бен и Эрих согласно кивнули, я же вскочила на ноги, не веря своему счастью.

— Только далеко от корабля не отходи. — Строго напутствовал капитан, заметив мой энтузиазм.

Я быстро кивнула, на всех парах несясь к выходу. Мне было плевать на все опасности, я чётко видела впереди свою цель.

Зато предупреждение услышал снайпер и обречённо последовал за мной.

***

— Аля, стой! — Грозно окликнул меня Марк. — Не двигайся!

Я испуганно замерла, во все глаза уставившись на капитана, приближающегося в сопровождении своей любовницы и Бена. Последний совершенно недвусмысленно целился лазером мне в голову.

— А теперь медленно подними руки вверх, чтобы я мог видеть твои ладони.

— Марк! — Воскликнул удивлённый Эрих, повернувшись на голос и узрев ту же странную картину. — Что случилось? Это такая шутка?

Мне тоже было интересно, что происходит. И хотя у меня имелись свои предположения на этот счёт, высказывать их я не торопилась. Было гораздо проще вновь положиться на снайпера и его способность проливать свет на неоднозначные ситуации, чем рисковать выдать себя неосторожно обронённым словом.

— Никаких шуток. Всё более чем серьёзно.

— И в чём же дело?

— Лесси только что обнаружила, что кто-то пытается послать сигнал о своём местонахождении с использованием передатчика широкого спектра. — Невозмутимо ответил Марк, подходя кого мне вплотную и приступая к обыску.

Я не посмела возмущаться, прекрасно осознавая всю шаткость своего положения.

— К сожалению, локализовать источник не удалось, маяк очень мощный и покрывает сразу всю планету. — Закончив осмотр содержимого карманов и перейдя к изучению внутренней стороны воротника, продолжал вещать капитан.

Я не сопротивлялась, однако с каждым его выверенным профессиональным движением мои надежды на спасение стремительно таяли.

— И кроме Али больше некому заниматься этой чушью. Ни у кого из вас нет на это причин, а у неё мало того, что есть прекрасная возможность спрятать маячки среди своего воровского оборудования, так ещё и связи соответствующие имеются.

— О каких связях ты говоришь? — Наконец обрёл дар речи Эрих.

— Об Инквизиторе.

— Инквизиторе? — Переспросил снайпер. — Но мы же выяснили, что тот парень обознался! Ты же снял с Али все подозрения!

— И уже начинаю думать, что напрасно. — Ощупывая сначала рукава, а потом и штанины, отрезал Марк. — Слишком много совпадений. Даже если сейчас мне не удастся ничего при ней найти, я не успокоюсь, пока не перерою всю её каюту. Больше я не дам никому обвести себя вокруг пальца!

Но снайпер не торопился принимать сторону капитана:

— Погоди, почему ты вообще ищешь виновника этого переполоха среди нас? Неужели им не может быть кто-нибудь из новоиспеченных рабов?

— Потому что их всех обыскивают люди Лестера. Уж они-то точно не пропустят ничего подозрительного.

На это Эриху уже было нечего возразить. Он тяжело вздохнул и встал рядом с Лесси, обеспокоенно наблюдая за действиями капитана с нового ракурса.

Ничего не обнаружив в комбинезоне, Марк выпрямился и задумчиво оглядел меня с ног до головы.

— Раздевайся. — Решительно приказал он.

Я бросила быстрый взгляд в сторону Бена, спокойно державшего меня на прицеле. Возможности сбежать пока не появилось.

— Что, прямо здесь? — Уточнила я, пытаясь хоть на мгновение отсрочить продолжение неприятного обыска.

— Да.

— Но…

— Живо! — Рявкнул прямо мне в лицо Марк. — И только попробуй тут что-нибудь выкинуть, мигом превратишься в груду жареного мяса!

Я испуганно сглотнула, бросила смущённый взгляд на снайпера, и покорно потянулась к застежке. Особого выбора у меня не было.

— Марк, может не стоит? — Спросил Эрих, неловко отворачиваясь. — Вдруг ты ошибаешься…

— Если выяснится, что я ошибаюсь, то я обязательно принесу Але свои искренние извинения. Уверен, она всё поймёт и простит мне несколько неприятных моментов.

Я едва заметно усмехнулась. В таком случае мне опять-таки будет некуда деваться, если я захочу продолжить работать в этой команде.

— Эй, куда вы все запропастились?.. — Неожиданно появился из-за угла слегка припозднившийся Карл. — Ооо… — В изумлённом восторге протянул он. — Похоже, я едва не пропустил всё самое интересное!

Капитан и снайпер одновременно подарили технику по осуждающему взгляду, которые, однако, отдавали совершенно разными эмоциями.

— Ладно-ладно, не буду мешать. — Улыбнулся Карл, присоединяясь к наблюдателям. — Вы продолжайте, я отсюда посмотрю.