- Тебе тоже не помешало бы меньше пить. Лицо совсем отекло. Ты в порядке вообще? - ядовито спросила она. - Как себя чувствуешь? Неважно выглядишь. Твои наращенные ресницы что ли отпали? Что-то не пойму в чем дело.

- Все просто чудесно, - с очаровательной улыбкой ответила Виктория, умело скрывая раздражение. Ее бесило, что все знакомые и мнимые друзья спрашивали о делах только для того, чтобы убедиться что у них хоть что-то лучше, чем у нее, и со злорадством указывали на ее состояние. - А ты, смотрю, очередную липосакцию сделала?

Виктория насмешливо оглядела резко похудевшую фигуру подруги. В их мире всевозможные косметические и пластические процедуры, включая липосакцию, делались почти каждый месяц. Деньги вкладывались во внешность, красоту, что в современном, помешанном на глянце обществе, являлось лучшей инвестицией.

Элина одарила ее уничтожающим взглядом, но вслух на вопрос отвечать не стала.

- Как там твоя благотворительность, больница строится? - спросила Виктория, что бы что-то спросить и загладить неловкое молчание.

Элина махнула рукой.

- Строительство приостановлено, - безразлично ответила она.

- Отчего же? - с интересом спросила Виктория, скрывая улыбку.

Она небрежно пожала плечами.

- Да так, слишком много расходов. Сейчас я увлекаюсь кулинарией, на курсы хожу. Так интересно!

Она снова метнула взгляд на Артура, который все так же читал книгу и не обращал на нее никакого внимания.

- Что-то не припоминаю, чтобы ты раньше интересовалась кулинарией, - заметила Виктория. - Помнится, буквально недавно даже говорила, что готовка это для скучных домохозяек в потертых халатах.

- А теперь заинтересовалась, - с фальшивым спокойствием ответила Элина. - Только глупые и ограниченные люди никогда не меняют своих мнений.

Виктория усмехнулась, подлив себе в бокал мартини.

- Мужчина с книгой в руках очень редкое сейчас зрелище, - льстиво пролепетала Элина. - Лично я недавно прочитала Хемингуэя в оригинале.

- Что прямо всего Хемингуэя? - поинтересовалась Виктория.

Артур все так же делал вид, что слишком занят чтением и не вмешивался в разговор подруг. Элина тоже делала вид, что приехала поинтересоваться лишь делами подруги. Все же улыбку он сдержать не смог, а Виктория не удержалась и расхохоталась. Гостья одарила ее еще одним убийственным взглядом, но промолчала.

- Я вот решила заняться дайвингом, - сказала Элина, все еще не выпуская его из вида. - Как раз еду на тренировку. По дороге вот решила тебя проведать.

- Ничего себе! - присвистнула Виктория. - С каких это пор ты полюбила дайвинг? Ты же воды боишься! Помню, как во время нашего отдыха на Сардинии, ты не вылезала из бассейна и то плавала на матрасе.

Было видно, что Элина еле сдержалась, чтобы не ответить как следует. Глаза ее метали молнии в Викторию, но губы улыбались Артуру.

Виктория усмехнулась, а Элина продолжала, многозначительно сверля глазами Артура и обращаясь теперь непосредственно к нему:

- Слышала, ты тоже увлекаешься дайвингом. Не желаешь помочь мне в тренировке?

Виктория от такого прямого намека чуть не рассмеялась.

Артур нехотя поднял глаза от книги.

- Что-то нет настроения, - мягко, но непреклонно ответил он. - Извини.

- Что ж бывает, ничего страшного, - умело скрывая разочарование и обиду, проговорила она. - В другой раз.

- Да, в другой раз, - безразличным тоном ответил он.

Элина натянуто улыбнулась своей поставленной непроницаемой улыбкой, за которой трудно было угадать ее настоящие чувства.

- Что ж, тогда я пойду, - медленно протянула она, все еще бросая взгляды на Артура, видимо, надеясь, что тот передумает. - Тренер не любит когда опаздывают.

- Он симпатичный? - спросила Виктория.

- Кто? - не поняла Элина.

- Да тренер же, - смеясь, ответила Виктория.

Элина вздохнула, направляясь к выходу. У нее, как давно заметила Виктория, почти отсутствовало чувство юмора.

- Вика, ты как всегда бестактна, - с досадой проговорила она. - Разве я похожа на ту, что настолько голодна, дабы бросаться даже на тренера? Он, между прочим, женат. Я никогда не уведу из семьи женатого мужчину, даже будь он не обычный тренер.

Виктория поняла, что оскорбленная Элина вцепилась в ее шутку как в предлог выказать возмущение за все остальные ядовитые подколы с ее стороны. Но ведь она первая начала своей язвительной фразой про ресницы и выпивку!

- Успокойся, я всего лишь пошутила, - пожимая плечами, ответила она.

Виктория провела ее к машине.

Элина вдруг обернулась и с какой-то ревностью в голосе, проговорила:

- Все-таки быстро же ты забыла мужа. И что только такого находят в тебе мужчины.

- Не вздумала ли ты учить меня жизни? Прежде чем верить сплетням и намекать мне на них, могла бы сначала проверить их правдивость, - холодно ответила Виктория. - А что касается мужчин, то не тебе судить, что они во мне находят.

Язвительные глаза Элины злобно сверкнули. Она стремительно уселась за руль своего Бентли.

- Могла бы промолчать и не говорить про липосакцию и боязнь воды! - недовольно отрезала она.

- Могла бы промолчать и не вспоминать моего мужа, - парировала Виктория.

- Мне пора, я опаздываю, - нетерпеливо сказала Элина, заводя мотор.

- Всего хорошего, - надменно ответила Виктория и направилась в дом.

Машина поспешно поехала к выходу.

- Весьма неприятная и завистливая девушка, - констатировал Артур, когда Виктория вошла в гостиную и уселась обратно в кресло. - Я бы посоветовал тебе меньше с ней общаться. Сколько раз не видел ее, несмотря на постоянную улыбку, от нее так и веет негативом.

За время знакомства она подметила его удивительную способность разбираться в людях, мудрость, не всегда свойственную молодым людям его возраста и чисто английскую сдержанность, которую он, видимо, приобрел долгое время живя в Великобритании.

- Просто удивляюсь твоей проницательности, - без тени насмешки сказала Виктория. - Только ты ее и раскусил. Между прочим, она наоборот всем нравится. Стервой номер один в нашей компании всегда была я.

- Да вы, на самом деле, обе хороши, - прямо сказал Артур. - Просто она более хитрая и лучше умеет владеть собой. Вот и все.

- Возможно, - усмехнулась Виктория.

- Никогда не понимал этой вашей странной женской дружбы, - заметил он. - Скажи, какой смысл в этом соперничестве исподтишка? К чему изображать дружбу, когда друг друга терпеть не можете?Не знаю. Надо же с кем-то общаться. Женская дружба вся такая. Одна воспринимает другую как конкурентку. И это во всем. Оттого и вечное соревнование и соперничество. Вам, мужчинам, не понять этого сроду.

К дому вновь подъехала машина. На этот раз Виктории не захотелось выглядывать непрошеного гостя. Она лениво и безразлично разлеглась в кресле. Элина ее разозлила, испортив и до этого плохое настроение.

Через несколько минут в доме послышались торопливые шаги. Еще через минуту в гостиную вбежал запыхавшийся Дмитрий. Он подошел к Виктории, окидывая невозмутимого Артура недовольным, ревнивым взглядом.

- Вика, пусть он выйдет, - сказал Дмитрий, видимо, специально громко, что бы услышал Артур. - Мне нужно с тобой поговорить.

Виктория посмотрела на Артура и встретила его вопрошающий взгляд. Она одобрительно ему кивнула. Артур окинул Дмитрия презрительным взглядом, медленно встал и направился к выходу со словами:

- Буду недалеко. Если что, зови.

Дмитрий сделал вид, что не услышал этого, а Виктория лишь улыбнулась.

- Что ты хотел мне сказать? - спросила она, когда Артур вышел.

- Вика..., - медленно начал он, с явным волнением и неуверенностью в голосе, которые старался побороть. Он нервов он остался стоять. - Я неоднократно говорил тебе о своих чувствах, ты все прекрасно знаешь. Конечно, я слышал от тебя отказы, но видел и поощрения. Давай забудем прошлое. Допустим, ты и впрямь любила мужа. Но он умер. Его не вернуть. И нужно как-то жить дальше. А я тебя люблю всем сердцем. Выходи за меня замуж, и я сделаю тебя счастливой. Брошу весь мир к твоим ногам.