Виктория залилась хохотом.

- Да это же, кажется, вообще художник.

- Ну, слава Богу! - саркастически заметил он. - И откуда у нас такие глубокие познания?

- Да так, был у меня как-то поклонник, помешанный на искусстве. Все по выставкам разным таскал. Только и говорил, что о картинах. В итоге он мне быстро надоел. А ты, противный, не смей насмехаться над бедной вдовой. Тебе должно быть стыдно.

- Ничуть. Как можно не интересоваться тем, что существует прекрасного на нашей планете? Не понимаю. Сам я люблю искусство и литературу, и меня поражает такое невежество.

Виктория задумалась, погрустнела. Но не об искусстве, литературе и своем невежестве она думала. Она вдруг вспомнила погибшего мужа.

- Твой брат тоже любил искусство. Как-то раз он подарил мне картину...

Артур посмотрел на нее с сочувствием и нежностью.

Виктория сразу опомнилась и не пожелала раскисать дальше.Да и потом, - быстро заговорила она, чтобы скрыть накатившую грусть, - в нашу защиту скажу, что нам - девушкам с возможностями, светским львицам, вовсе не подобает быть чересчур умными и начитанными. Максимум, что мы можем прочитать, так это глянцевые журналы, да еще модную сейчас философию Пауло Коэльо, ну это уже на любителя, скорее для понтов, чтобы в тусовке сочли образованным и читающим. Современные красивые девушки занимаются более важными делами, чем чтение. Это занятие страх как устарело. Что толку от книг? Миром правит действие. Да и зачем нам быть начитанными? Совершенно ни к чему! Ум, образованность, начитанность - это для уродин, которым больше нечего предложить.

Артур раздраженно вздохнул.

- Совершенно не согласен. Гармоничная личность должна быть гармонична во всем. Для девушки мало внешней красоты, если внутри она пустая. Интересоваться нужно всем. Как же развитие? Довольно странно хотеть себе умного, читающего, интеллигентного и образованного мужчину, когда сама далека от подобных достоинств. О чем такой будет с ней говорить? Это как минимум смешно. Нужно ведь и самой соответствовать уровню.

- Кто же тогда в твоем вкусе, можно узнать? - иронично спросила Виктория. - Хотя бы подскажу бедняге к чему стремиться.

- Иностранки. Пусть многие из них и помешаны на карьере, все же это приятнее, чем поголовное помешательство наших девушек на моде и внешности. Очень интересно, что в Милане или Париже - одних из главных столиц мировой моды, куда вы так любите летать за обновками, все люди одеты на самом деле очень посредственно и просто. Вот где молодцы - подсадили нас на итальянскую и французскую моду от Кутюр и своих дорогущих дизайнеров, а сами на одежду почти внимания не обращают и денег таких бешеных не выбрасывают. А что до наших девушек, то у них слишком много понтов, кричащего пафоса и бессмысленных стереотипов. Они настолько боятся остаться одинокими от какой-то своей нереализованности, что бросаются на всех подряд, без разбору. Я здесь совсем ничтожное время, а уже устал от постоянной на меня охоты. Твои подруги караулят меня с удочками, точно карася какого. Надоело. Меня это раздражает.

Виктория рассмеялась.

- Скорее, лосося, - шутливо поправила она. - Простого карася они бы так не стерегли. И нет, я не замечала, как одеваются в Милане или Париже местные. Я не смотрю на людей, пусть другие смотрят на меня. Да и вообще считаю, что ты не прав. Просто у наших девушек есть вкус, в отличие от иностранок. Наши девушки яркие и красивые и нет ничего плохого в том, что они это желают подчеркнуть.

- Теперь уже я не соглашусь с тобой, - возразил Артур, улыбаясь. - Неужели можно назвать хорошим вкусом все эти бесчисленные блестки на одежде, слишком короткие наряды, туфли на высоченных шпильках, которые я называю не иначе, как копытами, или эти ужасные сапоги-ботфорты, от которых шарахаются приезжие иностранцы, потому что такие сапоги у них надевают только проститутки, а у нас ходят по городу обычные девушки. А метросексуалы? От них же в дрожь бросает - все они похожи на женщин, так же ухаживают за собой. У нас все предпочитают тратить деньги на покупку одежды, лишь бы выделиться и показать свой статус. Но на самом деле часто оказывается - чем кричаще и пафоснее одет человек, тем он беднее. В Европе же бизнесмены, зарабатывающие миллионы, могут ходить в одежде из секонд-хенда и ничуть не париться по этому поводу. Все дело в менталитете. У них нет такого культа одежды, как у нас. У нас же девушки отдадут последние деньги за одежду и эти наращивания, лишь бы никто не заподозрил их в бедности. В Европе люди предпочитают одежде путешествия и впечатления. И я согласен в этом с ними. У нас же наряду с одеждой люди отдадут последнюю копейку или даже влезут в кредит, чтобы сыграть непонятно для кого свадьбу на сто человек, до которых им даже дела нет или чтобы купить себе как у всех айфон, забывая, что дорогая игрушка, которая им не по карману, не поправит никогда их финансового положения, не прибавит престижа. Странные здесь у нас люди. И неважно богатые они или бедные. Это я говорю как видевший оба мира.

- Не знаю, я не считаю, что желание выглядеть красиво, ухожено и дорого - это такое преступление или совсем уж бессмысленное занятие, - возразила Виктория. - Впрочем, бедные девушки действительно часто одеты безвкусно. Но это все от нехватки средств и воспитания. Хотя менталитет безусловно влияет. Но дело в том, что от него не так просто избавиться. Недаром говорят, что наших видно везде. Что же до этих метросексуалов, то это действительно кошмар. Между прочим, это явление пришло как раз от них. Современная мода на них ужасна. Мужчина все же должен оставаться мужчиной. Настоящих мужчин и так почти не осталось, еще и уродуют оставшихся. Не выношу, когда парень ухаживает за собой больше, чем это делаю я. Это как-то неправильно, страшно и похоже на фарс.

- Если они есть, эти метросексуалы, значит это кому-то нужно, - задумчиво произнес Артур. - Мода на что-то никогда не бывает случайна. Кто-то за ней стоит, изначально задумав какую-то цель. Нам только кажется, что все меняется и появляется само по себе, на самом деле кто-то же это придумывает и придумывает со своей и только своей выгодой. Превращать мужчин в женщин кому-то выгодно вот и все.

Они помолчали.

- Представляешь, что пишут эти проклятые газетные писаки? - сменила тему разговора Виктория. - То, что у нас роман и что я быстро утешилась. Вот гады! Не удивлюсь, если они вдруг придумают, что мы и убили Сашу.

- Не читай все эти глупые сплетни, - невозмутимо ответил Артур. - Нельзя обращать внимание на все ту чушь, что они пишут.

Затем немного помолчав, добавил:

- Если хочешь, я могу пожить в другом месте. Тем более, скоро уеду в Москву по делам.

- Ты что? - запротестовала Виктория. - Меня никогда не пугали сплетни. Пусть говорят, что хотят. В доме сорок комнат. Кому в них жить? К тому же я сойду с ума, если останусь здесь совсем одна.

Артур больше не настаивал. Виктория уже давно успела заметить его немногословность. Он всегда говорил кратко и по существу.

Со двора послышался рев мотора. Подъехала машина.

Виктория вскочила с кресла и подбежала к окну. Из черной сверкающей Бентли выходила Элина.

Виктория усмехнулась и повернулась к подошедшему Артуру.

- Что-то она сюда зачастила в последнее время, - насмешливо проговорила она. - Ты прямо первый парень на деревне.

Артур снисходительно на нее посмотрел, но промолчал.

- Иди, встречай подругу, - только и сказал он.

Элина как раз входила в гостиную.

- Мартини, дорогая? - сразу предложила Виктория.

Элина скользнула по ней оценивающим проницательным взглядом ехидных глаз. Казалось, от ее острого взгляда ничего не укрылось - от пустых бутылок на журнальном столике до утомленного и болезненного вида самой Виктории.

- Нет, спасибо. Я не пью.

- Да ну? И давно? - язвительно заметила Виктория.

Элина метнула быстрый взгляд на Артура. Тот сидел в кресле и непринужденно читал книгу. Она не ответила.