Он помолчал и усмехнувшись, продолжил:

- До сих пор ума не приложу, как он всего этого успеха и богатства достиг. Удивительный человек! Я им всегда восхищался. Добился всего, чего хотел. Только благодаря ему я имею сейчас то, о чем в детстве мог только мечтать. Престижная учеба и работа в Лондоне, отдых на дорогих курортах, безбедная жизнь... Родители наши умерли от пьянства прежде, чем Алекс успел купить им хороший дом, как хотел. Трудно сейчас представить, что мы из семьи деревенских алкоголиков. Отец наш до того допился, что даже перестал на ноги вставать. Ему и пятидесяти-то не было, а он уже стал похож на высохший скелет столетнего старика. Зубы почти все выпали, из-за чего ему кусок в горло не лез, только водка и проливалась хорошо. Речь его сделалась бессвязной из-за постоянного глухого кашля. Курил ведь всю жизнь как паровоз, хоть и задыхался кашлем. А мать почти ослепла из-за этого проклятого пьянства. Располнела так, что еле ноги передвигала. В общем, рано они угасли. А перед тем вконец деградировали и на людей-то стали не похожи. Жили, точно скоты. Отец из дому почти не выходил - нажрется и валяется где-то по углам, словно собака. Водкой сам себя инвалидом сделал, то с легкими беда, то грыжа замучила. Даже группу ему дали. Мать конечно покрепче была. Нажрется и по кобелям шла. Раз пьяная в овраг упала за деревней, да и заснула, еле отыскали.

- Кошмар! - не вытерпела пораженная Виктория.Да, детство наше было не сахар. Но в деревне почти все так жили. Это и подстегнуло Алекса. Он презирал такую жизнь и подобное окружение. Насмотревшись на алкоголиков в детстве, мы дали себе слово никогда не пить, что бы не стать такими, как наши родители. Мы хотели другой жизни, боялись повторить их судьбу. Поэтому рано и уехали. Сначала уехал Алекс, а потом и я уже к нему. Ты, наверное, заметила, что Алекс никогда не пьет больше одного бокала вина за ужином. Я же не пью вообще. Боюсь, что проявится плохая наследственность. В этом есть преимущество в любом окружении - всегда светлая голова, когда у других пьяный отвратительный лепет и похмелье. Но он смелее меня, любит ходить на краю пропасти, потому и позволяет себе выпить, не боится впасть в зависимость.

Виктория кивнула. Зачем он ей все это рассказывает? Можно подумать она и так мало страдает, что потеряла мужа! Да, возможно, она не всегда его ценила как следует, но в том, что человек он незаурядный, не сомневалась. Более того, только в такого она и могла влюбиться, иначе бы она его просто раздавила своей самоуверенностью. Она влюбилась в того, кто был сильной, интересной личностью, кто осмелился не плясать под ее дудку, кто видел ее насквозь. Но сейчас ее мысли были заняты другим. Она поняла, что Артур ничего нового ей не расскажет, даже если что-то и знает.

- Все же я не пойму его действий, - начала она о наболевшем. - Как можно в здравом уме жениться на этой дуре?!

- Вики, не мучай себя, - попытался успокоить ее Артур. - Чему быть, того не миновать. Если он решил по каким-то причинам на ней жениться, то, значит, женится. Я его знаю.

- Знать бы мне эти причины! - с гневом сказала она, беря со столика позолоченную рамку со свадебной фотографией. Некоторое время она с горечью всматривалась в нее и вдруг резким движением швырнула об пол.

Артур только вздохнул.

- Как же я могу не мучиться, если сгораю от любви и ревности?! Это слишком сильные чувства. Я все равно не позволю им пожениться! Я отговорю его, уведу, все что угодно, лишь бы помешать этому браку!

- Что это за открытка у тебя в руке? - с интересом спросил Артур, не обращая внимания на ее истерику.

- А, это... Приглашение на их свадьбу, вот что это! - ответила Виктория, рассматривая розовое цветастое приглашение у себя в руках.

Артур удивленно поднял брови и округлил глаза.

- Уверена, это она его прислала, - пояснила она. - Вот сучка, правда?! А еще дружим с детства!

- Да как-то глупо с ее стороны, - ответил Артур. - Можно подумать ты пойдешь на их свадьбу, даже если вы подруги!

Виктория зловеще усмехнулась.

- Милый, ты совершенно не понимаешь женскую психологию. Она прекрасно знала, что я не пойду. Поэтому и прислала, что бы сделать больно, позлить. Женщины жестоки, ты, видимо, еще этого не понял.

Артур внимательно на нее посмотрел.

- Но ты же туда не пойдешь, правда? - осторожно спросил он. - Мне совсем не нравится дьявольское сияние твоих глаз.

Виктория вновь недобро усмехнулась.

- Как раз наоборот, конечно же, пойду! - с вызовом сказала она. - Меня ведь любезно официально пригласили. Как тут откажешь? К тому же, я кое-что придумала.

Артур обеспокоенно посмотрел на нее.

- Мне это совсем не нравится. Даже не вздумай туда идти! Прошу тебя, не нужно позориться.

- Какое мне дело до позора и чужого мнения? - беспечно заметила Виктория, пожимая плечами. - Никто не смеет надо мной издеваться! Я убавлю настроения этой самонадеянной гадине! Он все равно любит именно меня и будет обязательно только со мной. Я так сказала!

Артур больше не стал с ней спорить, лишь глубоко вздохнул, выражая этим свое неодобрение.

1

В маленьком черном платье от Шанель и театральной черной шляпке с вуалью, с ядовито красными губами, искривленными в ироничном оскале - Виктория вошла в ЗАГС, который уже успела обступить приглашенная пресса. Она легонько толкнула дверь залы, где собралась избранная толпа гостей. Все взгляды сразу же обратились к ней. Виктория торжественно, как бывает на похоронах, прошествовала по залу. За ней двое мужчин несли огромный похоронный венок.

Она остановилась возле празднично одетых молодых, окинув их вызывающим, насмешливым взглядом. Регистратор брака - женщина средних лет с пышной прической, ошеломленно замолчала на полуслове, с испугом уставившись на венок, бережно установленный мужчинами между не менее изумленными женихом и невестой.

Виктория успела как раз вовремя - роспись только что началась. Все вокруг выжидательно молчали, тараща на нее испуганные глаза. В воздухе повисла напряженная, неловкая тишина.

Виктория торжественно осмотрела побледневшую, растерявшуюся Элину, именно в эту минуту походившую в своем белом наряде на приведение. Затем перевела взгляд на Александра. Одетый как всегда дорого и со вкусом в темный костюм от Армани, он хмуро смотрел на нее.Зачем ты пришла? И что это за цирк? - строго спросил он, взглядом указывая на венок с надписью на черной траурной ленте: “Смерть вашему браку”, который разделял его с будущей женой.

Виктория достала из сумочки измятое приглашение.

- Между прочим, меня пригласили, - сказала она, швыряя его на пол. - А это, - продолжала она, указывая на венок и насмешливо улыбаясь, - мой вам подарочек на свадьбу. Разве не нравится?

Александр метнул на Элину укоризненный взгляд. Та слегка покраснела, но в целом сохраняла как всегда беспристрастный вид.

Он взял Викторию за локоть и отвел в сторону.

- Вика, прошу тебя, уходи, - шепотом сказал он. - Не выставляй себя на посмешище.

Все вокруг будто очнулись и принялись громко между собою переговариваться. Все обсуждали неожиданный эксцентрический поступок Виктории.

- По-моему, как раз ты выставляешь себя на посмешище с этой женитьбой, - раздраженно ответила Виктория.

Она и не заметила, как возле нее оказался Артур.

- Пошли, я тебя проведу, - сказал он.

Виктория в последний раз умоляюще посмотрела на Александра, но он отвел взгляд. Гордость в ней взяла верх.

- С удовольствием уйду отсюда, - отрезала она и направилась к выходу.

Артур пошел за ней.

- Унесите же, наконец, кто-нибудь этот венок! - возмущенно крикнула женщина с пышной прической, регистратор брака. - Вот сумасшедшая!

Уже возле выхода ее догнала Элина. На ее лице играла торжествующая ехидная улыбка.

- Для меня всегда было загадкой, почему такие замечательные мужчины достаются самовлюбленным стервам, как ты. Теперь это упущение поправлено.