Во тьме ночной смыкал он редко очи.

   А.С.Пушкин. Гаврилиада

   Часть 1

   Царственный рогоносец

   Глава 1

   Закаленный жеребец

   - Tri tysjachi chertej! Мадам, если вы всерьез полагаете, что после всего произошедшего этой ночью, я поскачу с вами под венец, - вы напрасно обольщаетесь. Если бы я женился после каждого такого случая, то уже содержал бы целый гарем. Но я не персидский шах!

   Так говорил по-французски в июле 1811 года известный своими любовными похождениями поручик Ржевский, покидая теплую постель Анны Павловны Зазнобской - далеко не первой дамы, соблазненной им за последний месяц, с тех пор как в уездном городе N расквартировался эскадрон Павлоградских гусар.

   - Poruchik, vy projdoha i plut, - всхлипывала Анна Павловна, сиротливо кутаясь в одеяло. - Ja vas nenavizhu!

   Она еще на что-то надеялась. Но поручик был уже слеп к ее прелестям.

   - Довольно причитать, - морщился он, засовывая ноги в свои узкие гусарские рейтузы. - Не терплю плаксивых барышень. И вообще, хоть я и начал день с парижского прононса, это вовсе не означает, что я собираюсь гнусавить с вами до самого вечера. Почему бы нам не перейти на родной язык?

   - Охотно, - мстительным тоном отвечала Анна Павловна. - Хотите по-русски, я вам скажу по-русски. Поручик, вы - кобель, каких в нашем городе отродясь не бывало!

   - Конечно не бывало, мадам. По всей Руси второго Ржевского не сыщешь. Есть, правда, еще мой дядя, бригадир. Но он лет десять как в отставке и уж давно не кобелится.

   - Негодяй, коварный обольститель, похотливое животное...

   - Мда-с, по-французски это прозвучало бы куда более романтично, - заметил Ржевский, застегивая доломан.

   - Боже мой, зачем я вам доверилась?!

   Закусив уголок простыни, Анна Павловна часто заморгала своими жгучими черными глазами, с тоской наблюдая за тем, как поручик натягивает сапоги. О, как бы ей хотелось оказаться сейчас на месте этих сапог!

   - Ну что вы, право, как девица, - улыбнулся Ржевский. Обняв Анну Павловну вместе с одеялом за талию, он запечатлел на ее мокрой щеке отеческий поцелуй. - Сердца без практики ржавеют.

   - Ах, голубчик, - простонала она и, закрыв глаза, потянулась своими влажными устами к его губам.

   Но наткнулась на пышные колючие усы.

   - Пэрмэтэ муа дё ву рёмэрсье пур ту, - отчеканил поручик, вежливо отстраняясь.

   - Дё рьен, - шепнула Анна Павловна, продолжая тянуться к нему губами.

   Но поймать желанный поцелуй ей уже было не дано.

   Ржевский быстро встал с постели и, звеня шпорами, направился к выходу. Мадам Зазнобская выскочила из-под одеяла и как была - в чем мать родила - бросилась за ним.

   - Поручик, подождите. Постойте! Всего один поцелуй...

   Тело женщины дышало жаром страсти. Но поручик Ржевский был закаленный жеребец. Увернувшись от объятий, он выбежал из спальни и запер дверь на метлу.

   - Поручик, поручик! - как заклинание, повторяла Анна Павловна, сотрясая дверь с той стороны.

   Не обращая внимания на ее вопли, Ржевский вышел на крыльцо.

   Конь в серых яблоках приветливо мотнул гривой, завидев хозяина. Поручик легко запрыгнул в седло и взялся за поводья.

   Анна Павловна высунулась из окна, разложив по подоконнику свою пышную грудь.

   - О милый мой, - с надрывом воскликнула она, - ваш благовест услышу я за сотни верст! Звоните мне, звоните!

   - Сожалею, мадам, но я гусар, а не звонарь, - сухо парировал Ржевский, пришпорил коня и был таков.

   Глава 2

   Терзания монарха

   Император Александр I проснулся в самом дурном расположении духа, еще более дурном от того, что знал тому причину. Вчера под вечер царица родила. Особого сюрприза в этом не было: царица рожала каждый год. И всякий раз младенец непременно оказывался девочкой. Мамки-няньки вертели новорожденного и так и этак, рассматривали, ощупывали - всё бестолку. Пиписьки не было! Царица словно дала обет небесам оставить супруга без наследника.

   Но это еще было полбеды. Император прекрасно знал, что его величество с ее величеством с лета 1800 года интимно общались между собой разве что при помощи поцелуев.

   Александру I давно стоило бы привыкнуть к известному постоянству своей супруги. И он всегда мужественно боролся с ипохондрией во время беременности царицы. Но при появлении на свет очередного младенца, чувства царя выплескивались наружу.

   В эти дни царь часто по любому поводу выходил из себя и приходил в бешенство. Гуляя по дворцу, раздавал налево и направо оплеухи, таскал всех за волосы. Придворным дамам наступал на платья, роняя их на пол, генералам давал под дых, лакеев и прочую прислугу нещадно бил сапогами, пока сам не валился с ног от усталости. И тогда, плача с холодным компрессом на лбу, просил подыскать для него в глухих лесах достойную пещеру, в которой он мог бы спокойно окончить свой век, вдали от мирской суеты.

   Спустя несколько дней, уже после того, как новорожденную благополучно спроваживали в монастырь (специально сооруженный для внебрачных детей Елизаветы Алексеевны), царь наконец становился самим собой. Начинал заигрывать с придворными дамами, раздавал генералам ордена и угощал лакеев пряниками. У его веселости была существенная причина. Не первый год, как бы соревнуясь с царицей, Александр Павлович производил на свет собственное потомство, причем монастырь, построенный для его внебрачных детей, заполнялся куда быстрее, чем монастырь детей царицы. И хотя все его фаворитки, словно сговорившись, рожали ему только девчонок, царь довольствовался тем, что платит супруге ее же монетой.

   Такова была интимно-политическая обстановка при дворе российского императора в момент его пробуждения в это ясное летнее утро 1811 года.

   Позавтракав безо всякого аппетита, Александр I уединился с одним из самых доверенных своих действительных тайных советников. Он долго задумчиво водил указкой по политической карте Европы, пришпиленной к стене. Потом спросил:

   - Как полагаете, Акакий Филиппыч, будет война с Наполеоном или пронесет?