В комнате повисло молчание. Я не хотела казаться слабой, но выдерживать испытывающий взгляд Морано больше не могла. Отвела взгляд в сторону и попыталась привести в порядок свои мысли, которые продолжали вязнуть в моей голове, как в топях. И вот что было странно: с моим разумом творилось что-то непонятное, а слова, сказанные ранее, так легко слетали с языка, будто заранее были продуманы и подготовлены. Хотя я даже и не думала о том, что скажу при встрече тёмному в своё оправдание, потому что знала: всё, что бы я не сказала – не будет иметь никакого значения. Это же тёмный, а я – прямая угроза для него. И что в таком случае сделает любой здравомыслящий маг? Правильно, он…

- Я научу вас пользоваться своим даром.

Меня хватило лишь на то, чтобы поражённо выдохнуть:

- Что-о?

- Я думаю, вы меня услышали. – Совершенно спокойно раздалось в ответ. Мне же оставалось хватать ртом воздух и поражаться его невозмутимости.

Я-то его услышала. А он вообще сам себя слышит? Понимает, о чём говорит??

- В-вы это серьёзно? – кажется, шок наконец-то заставил крутиться шестерёнки в моей голове, ускоряя ход мыслей. Я отчетливо осознала, что предложение мага – настоящее самоубийство, причём для нас обоих! – Вы вообще понимаете, что говорите?!

- А вы хотите, чтобы я передумал? – прозвучало очень угрожающе.

- Но… я… - слова так и застряли в горле. Конечно, я хотела жить. Но я даже не надеялась на что-то большее, а тут…

 - Зачем? – вопрос сорвался раньше, чем я осознала его. Но мне необходимо было знать ответ.

Вот только его я не дождалась.

- У вас есть два варианта. – Мой вопрос попросту проигнорировали. - Или вы остаётесь в моём доме для того, чтобы научиться контролировать свою силу, или…

Не договорив, маг подался вперед. Я даже моргнуть не успела, как он оказался рядом.  Не дав мне опомниться, тёмный вскинул руки ладонями вверх, и на одной из них тут же вспыхнул чёрный огонь, от которого тонкими лентами потянулась, заструилась тьма. Она опутывала руку мужчины и извиваясь, тянулась в мою сторону. Не удержавшись, отступила назад. Перевела взгляд на другую ладонь – та оставалась совершенно чистой и пустой.

Нервно сглотнула. Это что же, мне предлагают сделать выбор: принять спорное и довольно опасное предложение Морано или самоустраниться?

- Иного пути у вас нет. – Подтверждая мои опасения, мрачно констатировал маг.

- Вы сами-то понимаете, на какой риск идёте? – прошептала я, опуская голову.

Вот почему именно в такой момент я думаю не о себе, а о тёмном? Ну рискует он своей жизнью и что с того? Это его жизнь, пусть сам и разбирается. Меня это вообще не должно волновать. Но почему-то волновало. И дело было вовсе не в беспокойстве за сохранность жизни мага. Меня тревожили мотивы такой «добродетели». Точнее их незнание. Зачем я понадобилась ему? Ведь тёмный не станет просто так рисковать своей жизнью. Это единственное, что представляет для них ценность. Тогда зачем? Какие цели он преследует?

- Да. – Неожиданно раздался ответ, прерывая мои размышления. – Осознаю в полной мере.

 И прозвучало как приговор. Не мне.

Осмелилась поднять голову и взглянуть на мужчину. Морано продолжал стоять на месте с поднятыми руками и выжидающе смотреть на меня. Он ждал. Ждал, когда я сделаю выбор.

А я переводила взгляд с огня на пустую раскрытую ладонь и не могла себя заставить сделать хотя бы шаг. Мне не хотелось испытывать на прочность терпение тёмного. Но и прикоснуться к его пустой ладони было равносильно тому, если бы я решилась дотронуться до чёрного огня. Мне казалось, что в самый последний момент, когда я уже не успею отдернуть руку, в ней вспыхнет другой источник огня, оставляя от меня лишь пепел. Ведь от посланника Тьмы можно ожидать чего угодно. Поэтому подходить и тем более дотрагиваться до мага я не собиралась. Но решение нужно было принять. Или оно будет принято за меня. А уж что ожидает меня в таком случае –  я и не сомневалась.

- Я… - набрала побольше воздуха и на выдохе произнесла: - согласна.

- Согласны на что?

- На… обучение.

Морано тут же опустил свои руки, развеяв огонь. Мне даже дышать легче стало.

- Хорошо. Но мне нужны гарантии того, что вы не используете свою силу против меня.

- Какие гарантии? – не успела окончательно расслабиться, как вновь пришлось насторожиться. Так и знала, что будет какой-то подвох.

- Вы принесёте клятву.

- К-какую клятву?

Меня с самого раннего детства учили никогда и ни при каких условиях не давать клятвы: незнакомцам; не зная, о чём эта клятва; и…тёмным. Последним давать клятвы было опаснее всего. Потому что они были нерушимыми и подтверждались кровью. А владеющий твоей кровью имел над тобой немыслимую силу. И если у врага или недруга окажется хотя бы капля твоей крови, то это означает только одно – неминуемую погибель.

- Узнаете завтра вечером. – Морано отошёл к столу и начал перебирать свитки и бумаги. – Но не волнуйтесь. Клятва будет не на крови. – Словно прочитав мои мысли, добавил он, даже не обернувшись.

- Почему? – вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. Ну вот кто меня за я него тянул? Какая мне разница «почему»? Главное, что моя кровь останется при мне. А вот сказанных слов уже не вернёшь. Теперь мне оставалось, затаив дыхание, ожидать ответа или приговора. Очередного.

Вдруг тёмный сочтёт меня слишком навязчивой и изменит своё решение насчёт моего обучения в пользу моей смерти?

Но кажется, моя заинтересованность на решение никак не повлияла. И мне даже соизволили ответить:

- Вы антимаг.

И всё. Больше не слова. Как будто это всё объясняет. А то, что я практически ничего об этом не знаю, кажется не важным.

Плотно сомкнула губы, чтобы с них не слетели ещё какие-нибудь опрометчивые вопросы, которые могут разозлить мага, и стала думать, что делать дальше. Хотя бы сейчас. Ведь разговор вроде бы закончен, но меня никто не отпускал.  Морано увлекся чтением какого-то свитка и больше не обращал на меня внимания. И что мне делать? Продолжать стоять как истукан или уйти без разрешения? Второе было чревато для меня последствиями, а лишний раз напоминать о себе не хотелось. Оставалось надеяться, что обо мне сами вспомнят.

И надежды оправдались.

Наконец, Морано развернулся ко мне и окинул пристальным взглядом.

- А скажите мне, мисс Арнуа, - от того, что он назвал меня по фамилии, я непроизвольно вздрогнула, - что вы знаете об антимагах?

Вопрос был неожиданным – я даже растерялась на несколько секунд.

- Только то, что это всего лишь детские страшилки. Были…

- И всё? – Морано недоверчиво выгнул бровь.

- Ну, еще что антимаги уничтожают магию. – Неуверенно продолжила я. – А каким способом они это делают и что ещё умеют – не знаю. Ведь и о себе, как об… антимаге я до этого времени не знала.

Кажется, моя речь не вдохновила мага. Его лицо стало хмурым, а по плотно сжатым губам можно было судить, что он ещё и недоволен.

 - Ох, и аукнется мне ещё моя добродетель. – Процедил тёмный сквозь зубы и взмахнул рукой. Со стороны стола раздался скрип, а потом оттуда вылетела небольшая книга в темном кожаном переплете, перевязанная поперек тоненьким красным ремешком.  Не долгая думая, этот фолиант направился в мою сторону.

- Это записи моего отца. – Раздался сумрачный голос мага. – Тут всё, что он успел узнать об антимагах.

Книга зависла в воздухе напротив меня. Стараясь скрыть дрожь в руках, я потянулась к ней. Пальцы коснулись на удивление тёплой кожи.  Вздрогнув, осторожно сжала ладони.

- До завтрашнего ритуала вы должны знать всё, что из себя представляете.

- Р-ритуала? – пальцы с силой сжались на фолианте.

- Ритуала принесения клятвы преданности. – Невозмутимо отозвался маг. – Её приносят все, кто находится и работает в этом доме. Правда для вашего случая придется его немного изменить…

- Но…

- И да, -  мне не дали договорить, - для всех вы – новая горничная.  Ведите себя подобающим образом. Мелания выдаст вам вашу униформу и ознакомит с вашими обязанностями.