— Нарлина, — попытка вразумить девушку наткнулась лишь на хмурую задумчивую улыбку. — Я не понимаю. Я же тебе ничего не сделала!

— Не сделала? — взбудораженная девушка сорвалась на визг. — Ты! Ты — причина всего и чем скорее он тебя получит, тем меньше у нас шансов выжить! Твоя смерть избавит нас от всех последствий!

Я не сводила взгляда с обезумевшей знахарки и всё никак не могла увидеть в ней ту, что заботилась обо мне во время болезни и защищала перед Дором в самом начале нашего знакомства.

— Неужели, ты действительно так и не поняла? — горькая улыбка коснулась тонких губ. — Я разговаривала с Вирданом и мы перебирали вместе Хроники. По твоим словам тебе двадцать три года, а Тёмный был остановлен своим отцом столько же лет назад! Его сила была опечатана и вытеснена за пределы нашего мира. В твой мир, Лариса! Ты не была похожа на своих соплеменников и Габриэль, что охранял тебя — это часть силы Тёмного! Если он получит тебя, то вернёт свои способности к магии и отомстит нам всем!

Я уже говорила, что эльфы чересчур прямолинейны? Обвинения, что обрушила на меня Нарлина, не укладывались в голове, а лакута между тем медленно приближалась, переступая по земле широкими подушечками лап. Кем же ещё могла быть большая жутковатого вида кошка?

— Лина, — с тихим вздохом, пряча страх, я отвела взгляд от крадущегося животного и перевела его на знахарку. — А почему ты решила, что моя смерть не освободит эту самую силу, о которой ты говоришь, и не вернёт хозяину?

— То, что изгнано по ритуалу, — назидательно подняла указательный палец блондинка. — По ритуалу и должно быть возвращено. В противном случае, оно утрачивает силу.

— Думаешь, что Дорханиэль простит тебе это? — последняя попытка образумить не увенчалась успехом, вызвав очередную вспышку ярости.

— Дор всё поймёт! Он против тьмы, как и любой из нашего народа! Если есть возможность навсегда избавиться от Тёмного мага, он ею воспользуется!

— Ошибаешься, Лина, — глухой и тихий, до боли родной голос отвлёк знахарку от меня.

Зелёное облако рассеялось, выпуская из своих объятий на поляну ставших за последние дни дорогими мне эльфов. Слепой Тарналиэль неуловимым движением обездвижил Нарлину, воспользовавшись её замешательством. Но обрадоваться появлению друзей я не успела. Тяжёлый удар оттолкнул меня в сторону, сбивая с ног и вышибая дух. В бок ощутимо врезался один из лежащих на земле камней. Глухое рычание раздалось над ухом и тяжёлая тягучая слюна упала на траву возле моего лица. Кошачья лапа придавила к земле и острые когти вонзились в правое плечо, придавливая к земле.

— Назад, — голос Дорханиэля испугал даже меня таким пустым и страшным звуком он пронёсся над поляной. — Отпусти её и уходи.

Натянутая тетива лука лёгким звоном оглашала округу. Чёрная лакута недовольно заворчала и сильнее погрузила когти в мою плоть, разрывая мышцы и разжигая огонь боли в пострадавшем плече.

— Назад, — сапфировый взгляд наполнился тьмой ярости. — Она не твоя добыча, уходи.

Яростное рычание взорвало воздух надо мной и, вырвав свои когти вместе с моей кожей, кошка нависла сверху, закрывая от эльфов. Толстый хвост лупил животное по бокам и прохаживался по мне ощутимыми ударами. Боль в более не сжимаемом лапой плече слегка притихла, но мышцы горели и зудели, кровь заливала руку и траву подо мной.

Я скорее почувствовала, чем увидела как мощный зверь слегка присел и бросился на Дорханиэля, а через несколько секунд меня подхватил на руки Фарадир и отбежал прочь с линии удара. Расколовший воздух свист и визг кошки смешались в один безумный звук. Стрела полоснула по плечу лакуту, не ранив сильно, но заставив сменить направление и задуматься над своими действиями. Зарычав на прощание и смерив меня, вцепившуюся в шею Фарадира, жёлтым злым взглядом, кошка вальяжно покинула поляну. Будто так всё и было задумано, будто и не планировала ни на кого нападать.

Горячие руки моего эльфа забрали из железной хватки Фара, баюкая и прижимая меня к себе. Страх смешался со слезами и, обняв за шею Дорханиэля, я твёрдо пообещала себе, что больше никогда и никуда без него не пойду!

Дорханиэль

Ошибся. Я думал, что Нарлина каким-то образом сговорилась с троллями и пыталась отдать им Ларису, но всё оказалось хуже. Та, что клялась ценить и защищать жизнь, вознамерилась убить. Пусть не своими руками, с помощью зверя, но сути это не меняло.

Отследить открытый из города портал не составило труда, гораздо сложнее было видеть распростёртую на земле Ларису и дикого хищника, что выбрал себе жертву и защищает её от посягательств других. Страх и боль крылатой мешали сосредоточиться, заставляя захваченный из дома лук слегка подрагивать в руках, может, из-за этого я и промахнулся. А, может, пожалел в последний момент безвинное, повинующееся своим инстинктам, существо.

Лариса сжалась в моих объятьях, словно ожидала, что я обрушусь на неё с обвинениями, но впервые во мне не было злости из-за того, что она сделала по- своему. Разве были у Ларисы причины не доверять кому-то из моего народа? Разве были причины опасаться чего-то в моём доме, или в своём? Мои смутные подозрения и желание её защитить не в счёт, она сама не боялась здесь никого.

Тар осторожно смазал полученные Ларисой от ударов лакуты раны кашицей из лечебных трав, что нашлись рядом в пролеске. Очередной вызов портала и, кивнув друзьям, с девушкой на руках, я скрылся в своём доме, услышав краем уха, как названный отец задёргивает снаружи занавесь, чтобы никто уже сегодня нас не беспокоил. С Нарлиной разберутся целители — это их право.

— Прости, — тихий комок пошевелился в моих руках и заплаканный зелёный взгляд, казалось, вонзился в самую душу.

— Ты не виновата, — со вздохом признал то, что так и просило о внимании. — Ты не взаперти и вправе общаться с кем пожелаешь, я просто слишком боюсь тебя потерять и вёл себя не умнее древесного пенька.

— А я опять тебя не послушалась, — вымученная улыбка тронула уголки губ Ларисы.

— Больше так не будешь? — что-то светлое и лёгкое шевельнулось в душе, когда я провёл кончиками пальцев по сохранившей дорожки слёз щеке.

— Не буду, — ответный озорной блеск в глазах смыл из души всю тревогу и пережитый страх.

Много позже, когда усталая и покрытая бисеринками пота, девушка нежилась в моих объятьях пришло окончательное осознание: чтобы ни случилось в будущем, мы всегда будем вместе. И не важно в какой жизни. Почему лишь едва не потеряв, мы начинаем ценить то счастье, что нас окружает каждый день?

— Лариса, — коснулся губами слегка посапывающего во сне кончика её носа. — Люблю тебя.

Лариса

Я не уловила этот момент, когда всё изменилось. В какой из дней тот, что был моим охранником и, по совместительству будущим палачом, стал мне так дорог? И где тот день, в который я перестала быть его заданием?

Можно ли стать абсолютно счастливой от одного взгляда? От одного прикосновения? Иногда мне казалось, что моё сердце выскочит из груди от переполняющих его чувств.

Что изменилось после путешествия в Тёмные земли? Ничего. И всё. Я никуда не рвалась, а нежилась в том тихом счастье, которым окружил меня сапфировоглазый эльф.

Можно ли забыть обо всех проблемах и бедах? Что-то внутри меня успокоилось. Гейб, если тогда на стене был он, выглядел вполне бодрым и довольным жизнью. Я спокойно ждала, когда те, кто умнее и опытнее, придумают возможность пробраться к Оплоту и всё досконально выяснить. После того, как моя рука воткнула кинжал в тело тролля, желание лезть на баррикады пропало окончательно и бесповоротно.

Вот так и получилось, что мои дни свелись к добровольному заточению в доме у мужа. Да! Дорогие мои и горячо любимые эльфы скрыли от меня, что свадеб в их мире нет, а под браком подразумевается проживание пары вместе, спустя пять лет ухаживаний. Но в нашем с Дором случае, отсутствие этого периода и мгновенный переход к основной части, нам простили, в связи с тем, что мы были друг другу предназначены.