Наглец, при живой-то фаворитке…

— Леди Рина, я настоятельно советую вам не покидать пределы дворца.

— Это приказ? — Уточнила я. С чего вдруг?

— Да, приказ, и касается он не только вас. — Увидев мое нахмурившееся лицо, Его Величество снизошел до объяснения. — У практика Этель вырвались на свободу подопытные гибриды демонов. Пока отряды магов вылавливают их, никому не стоит отдаляться от замка.

— Но я могу составить вам компанию и прогуляться по парку, — подмигнул мне Ян.

— Возможно, ближе к вечеру. — Я сделала реверанс и вернулась в свои покои, стараясь не замечать устремленных на мое одеяние взглядов. В самом деле, не каждый день встретишь разгуливающую в одном шелковом халате девушку…. Ой-ой! И где были мои мозги, когда я вышла в коридор в таком виде? Просто удивительно, что Его Величество и Ян вели себя прилично и не сделали никаких замечаний…

Впрочем, кто их знает, может их подобный тип девушек не привлекает?

Я закусила губу и закрыла глаза. Как нехорошо с моей стороны так себя вести! Ну ладно, чай не в монастыре нахожусь, переживут как нибудь. И вряд ли они увидели что-то новое под даже не прозрачной тканью балахона. Бальное платье куда больше открывает.

Дабы удостовериться, что я послушаюсь приказа, Ян, не смотря на мои протесты, увлек меня на общий завтрак. Тяжело что-то возразить полудемону ростом около двух метров, когда ты сама едва доросла до метра шестидесяти.

— Нет! — Только и успела пискнуть я, когда он легко, словно пушинку подхватил меня и понес в зал.

Я с тоской подумала, что скоро стану совсем невесомой, так как в присутствии Его Величества, решившего посещать все трапезы, кусок в горло не лез. Только водоросли, что с упорством продолжала подсовывать мне Ариза. Моя душа хищницы тосковала по хорошо прожаренному мясу…

Вариан, окинув зал всеобъемлющим взглядом, кивнул, разрешая приступить к трапезе.

Появившийся было аппетит, пропал, когда я перехватила устремленный на меня взгляд соседки напротив. Ее тонкие, породистые черты лица искажала мстительная улыбка, а сощуренные глаза были прикованы к бокалу вина, который я держала в руках.

Не прерывая зрительного контакта, я медленно осушила бокал. Минуту или две с лицом девушки ничего не происходило, потом улыбка начала исчезать. На лице отразилось такое удивление, будто я не вино выпила, а чашу с ядом. Я пожала плечами — все может быть.

— Послушай Ян, почему эта девушка так странно на меня смотрит? — Тихонько спросила я у полудемона.

Его Величество, пытаясь скрыть непонятно с чего проявившуюся улыбку, напустил на себя очень строгий вид.

— Она только что пыталась тебя отравить. — Как ни в чем не бывало, пояснил Ян.

— Так почему я до сих пор жива? — Ничего себе! Я только что чуть не отправилась на встречу с праотцами, а он так спокоен! — И откуда ты об этом знаешь?

— Это все водоросли, они сами по себе являются очень сильным противоядием от местных ядов. Ариза не зря так настойчиво тебе их предлагала. А обнаружить яд в вине не так уж сложно, — Он указал на тонкий ободок бокала, ставший ярко-алым, вместо обычного золотого. — Твоя горе-отравительница еще так неопытна. Она здесь недавно и еще не поняла хитрости этих бокалов.

— С чего вдруг такая ненависть? Я ничего ей не сделала.

— Риндевей, ты дочь первого советника, незамужняя и теперь, когда место официальной фаворитки пустует…

— На что это ты намекаешь? — Я сощурила глаза, метнув в полудемона гневный взгляд.

— Я? — невинно округлил глаза Ян, — Ни на что. Просто если тебе вдруг…

— Ян! — Под столом мой каблук вонзился в его ногу. — Я приличная девушка.

— Конечно, как ты могла подумать… Ты же мне как сестра! — Он наклонился ближе и сказал, — вообще-то ты моя сводная сестра. Так как Ариза — моя мать.

Пытаясь осознать услышанную новость, я машинально поддела вилкой бурую водоросль. Теперь понятно, почему меня обходят стороной: кому охота связываться потом с братцем — полудемоном.

— Подожди…. Но если Ариза твоя мать, а… кхм. Отец знает?

— Чей? Твой? Нет, хвала Драконам, не знает.

Да, хороша семейка: отец продает свою дочь, мать считают помешенной, мачеха тайно от мужа завела себе ребенка от демона и, наконец, венец всему — сводный брат полудемон собственной персоной. И вот в такой колоритной семье существуем обыкновенные мы с сестрой…

— … так что не обращай внимания на подтрунивания Его Величества, он этим хочет досадить мне.

Досадить? Ну, Ваше Величество, я вам этого не подарю.

— …Ариза не идеал, но твой отец тоже не ангел. Я слышал, что его изгнали с материка за опыты, которые он якобы проводил на людях, и даже над своей тогдашней женой.

— Опыты? — Это уже интересно.

— С тех пор много времени прошло, но по слухам записи о тех экспериментах, стоят на рынке черных учений многие тысячи кристаллов.

— Что же в них такого ценного?

— Не знаю… — покачал головой полудемон. — Мне и самому было любопытно. Только кто там знает, действительно ли проводились опыты, какую ставили цель, или это просто досужая выдумка, объясняющая переезд лорда на Арахант и вторую женитьбу?

Так, так, так…. Неужели отец ставил над матерью какие-то эксперименты? Возможно, эти объясняется ее порой странное поведение? Возможно, в личных бумагах отца можно найти какую-нибудь зацепку. Хоть намек. Только как мне до них добраться, если он хранит их в своем кабинете, в тайнике. А может, и нет. Если они так ценны и опасны, он мог их и уничтожить.

Да уж, не было проблем, а теперь они сыплются на мою многострадальную голову. Ну, допустим, попасть в кабинет отца, можно….

Хм, почему бы не использовать магию и не узнать ответ у духов? Пусть я совершенно бесталанна как маг, но на вызов духов уж смогу сподобиться использовать силу амулетов. Сегодня же ночью займусь этим. Только сначала навещу мать и сестру. Если тайно покинуть Чертоги, моего отсутствия до вечера никто не заметит…

После окончания завтрака я поспешно собралась и направилась к западному выходу из дворца-замка. Как-то Ариза, пребывая в замечательном расположении духа, поведала мне о тайном выходе. Вот уж не думала, что им придется воспользоваться так скоро.

— Куда это вы собрались, леди? — Глубокий баритон Вариана заставил меня вздрогнуть.

— Гуляю, — я как ни в чем небывало села на подоконник открытого окна. — Наслаждаюсь свежим воздухом.

— В плаще и сапогах? — С издевкой поинтересовался он.

— Почему бы и нет? Здесь, между прочим, сквозняк. — Я свесила ноги и поболтала ими в воздухе.

Из окна открывался потрясающий вид на парк, с его застывшими изваяниями. Я вдруг подумала: а были ли времена, когда остров не был укрыт снегами? Когда этот парк украшали не безжизненные статуи, а цветы и зелень?

— Леди, вы все всегда делаете наоборот. Скажи вам прогуляться по парку, и вы запретесь в своих покоях.

— Напротив, отец часто говорит, что я вылитая мать, а она никогда не скажет и слова возражения.

Вариан только покачал головой. Влетевший в окно ветерок взъерошил его белые как снег волосы.

— Я бы не советовал вам так сидеть — еще свалитесь.

Я улыбнулась и, увидев огромный сугроб под окном, скользнула вниз…

В школе мы с подругами не раз проделывали такие трюки, убегая из общежитий на местные праздники. Каково же было мое удивление, когда я повисла в воздухе, не долетев до земли метров десять.

— Риндевей, взбалмошная девчонка!.. — Ярился за окном Его Величество, — ты, что такое задумала? Если решила свести счеты с жизнью, не делай этого в Чертогах!

— Послушайте, Ваше Величество, — миролюбиво начала я, болтая в воздухе ногами. — Я проделывала это десятки раз. И встреча с вами в коридоре, еще не повод налаживать на себя руки.

Властелин фыркнул, и я шлепнулась вниз, прямо в слежавшийся, покрытый тонкой ледяной коркой снег.

— Здравствуйте. — Вежливо поприветствовала я спешащего куда-то Ясеня. Он был озадачен моим внезапным выпадением из окна. — К сожалению, я не смогу пойти сегодня с вами, так как решила навестить матушку.