— Рина! Какого демона! — Рыкнул эльф, с трудом удерживая вырывающегося из петли хищника. Он с прискорбием понимал, что магией это существо не взять. Огнем тоже.

Но ее натравили не на него. Нетопырь просто играет с ним.

Я вынула из прически несколько шпилек и волосы больше ничем не сдерживаемые рассыпались по плечам. Магия не берет, а если попробовать ядом? Мои шпильки отравлены и очень остры. Только специальное, далеко не дешевое заклинание не позволяет им царапать меня.

Красные глаза твари впились в мое лицо не самым приятным взглядом. Я напряглась, выдерживая этот полный ненависти взгляд. Подалась вперед, губы сами собой сложились в хищный оскал, пальцы конвульсивно сжались, роняя шпильки в траву. Подчиняясь мимолетному импульсу, я дунула на существо… огнем.

Не понятно кто удивился больше — я, Вариан или тварь, от пронзительного визга которой задрожали витражные стекла больной залы. Тварь вертелась на месте, каталась по траве, пытаясь сбить охватившее ее пламя, но оно не угасало.

Я зажала уши руками, закрывая глаза и падая на колени. Хотелось бежать от этого нестерпимого воя, полного боли и обиды, только ноги больше не держали меня.

На границе сознания прозвучал еще один крик «Нет!» и в парке стало тихо.

Раскачиваясь из стороны в сторону, я отважилась открыть глаза, только спустя три бесконечно долгих биений сердца.

Из-под дымящегося тела животного выглядывала чья-то рука и шелк красного платья. Я кое-как поднялась и на негнущихся ногах подошла к поверженному зверю. Вариан поймал меня раньше, чем я успела рассмотреть, кому принадлежат рассыпавшиеся по земле волосы и бледное лицо с обезображенной ожогом правой стороной.

— Она оттолкнула меня, когда это существо из последних сил прыгнуло. Видно не собиралось уходить в Бездну в одиночестве. — Хрипло прошептал Вариан, обнимая меня за плечи и привлекая к себе.

— Кто она? — Не особенно улавливая смысл слов, спросила я. От падения меня удерживали только объятия Вариана. Но он не торопился с ответом.

— Лесана.

— Сестра! — Отупение сменилось всплеском сил, и я бросилась к зверю, хватая безжизненное тело сестры за руки и вытаскивая его из-под останков. — Лесана! Лесана, очнись! — Я, не веря своим глазам, осматривала обожженное лицо. По иронии судьбы кроме ничего не пострадало. Сказался защитный амулет, который сестра никогда не снимала…. Но почему он не подействовал на лицо?

— Рина… Она тебя не услышит. — Вариан опустился на землю рядом со мной. — Ей уже ни чем не помочь.

— Как ты можешь так спокойно говорить об этом! — Я оглянулась на спешащих к нам Яна, Тахиру и нескольких незнакомых мне магов в синих мантиях.

— Рина, это она вызвала это существо. Она хотела убить нас.

— Я в это не верю. Она на такое не способна! Она никогда бы не опустилась до подобного…

— Я не буду с тобой спорить. — Вариан покачал головой. — Поверь, я сожалею, но мы не в силах ничего изменить.

Время остановило привычный ход, до предела замедлив происходящее. Реальность поглотила все цвета. Меня объяла черная воронка, утягивая в небытие. Спустя вечность непроглядная тьма сменилась небом и сияющим диском солнца.

Арахант…

Теперь на острове была золотая осень. Патиновые листья срывались с веток кленов и лип, величественный леса застыли в безветрии, и даже шелест листвы не нарушал царящего в этом королевстве покоя. Лишь изредка легчайший ветер приносил паутину и подбрасывал листья в воздух. Они долго кружились в танце, прежде чем опуститься на остывающую землю.

Чертоги встретили меня безмолвной грустью. Уже знакомая галерея с зеркалами. Поверхность рябит, потом высвечивает циничную улыбку, которая рассветает на лице примерной девушки, заботливой дочери, преданной сестры. Нет, эта леди не пожертвует собой ради других. Под маской доброты прячется жажда славы, добровольное принуждение себя казаться лучше…

Я касаюсь оправы, золотые декоративные змеи оживают под моим прикосновением, шипят, показывают раздвоенный язык…. И я понимаю, что мы сами выбираем, какую маску примерить в следующий момент.

Смело провожу рукой по зеркалу, и оно отражает немного настороженное, но в целом дружелюбное лицо.

— Зачем тебе сестра? — Отражение подмигнуло мне. — Эта гадина покусилась на твоего мужчину. Поделом ей. Она чуть не убила тебя, натравив демона, а в последний момент решила набить себе цену и прикинуться бескорыстной спасительницей. Почему ты должна ради нее в чем-то себе отказывать? Ведь это тебя отец хотел, как вещь отдать в бессрочное пользование. Тебя, а не ее. Ты и так всем обижена — твоя мать сумасшедшая, от которой отреклась семья, у тебя нет магических сил, а тот, кого ты любишь, видит в тебе лишь тело. Игрушку на одну ночь. Подружку на час. Зачем они тебе? Смотри… — Отражение кивнуло, я повернулась и увидела, как на противоположенной стене поверхность огромного зеркала пошла рябью. — Ты можешь вернуться и спасти свою сестру, а можешь оставить все как есть. Только за ее спасение ты дорого заплатишь.

Отражение вышло из зеркала. Передо мной стояла моя точная копия.

— Я спасу ее. — Я решительно шагнула к зеркалу, но ледяная рука отражения удержала меня на месте.

— Даже не спросишь, что за цену тебе придется заплатить? — Она усмехнулась. — Ну не надо так кривиться. Я — это ты. За все милочка надо платить, за все. Судьба исполняет одно самое сокровенное желание любого человека. Избавив сестру от смерти, ты используешь свой шанс и больше ничего не сможешь изменить. Вдруг что-то случиться с Варианом? Ты ведь его любишь. Каково будет видеть его смерть, и чувствовать собственное бессилие? Знать, что ты потратила свой шанс на спасение бездарной соблазнительницы?

— Такого не случиться. Вариан маг и сможет защитить себя. — Как можно увереннее сказала я, но червяк сомнения уже точил мое сердце и уверенность.

— Не случиться. — Отражение согласно кивнуло. — А что если в беде окажешься ты? Люди будут веселиться, жить, любить, а тебя не будет. Ты сама выбираешь судьбу, так прими верное решение.

Я покачала головой. Чему быть, того не миновать. Говоришь, мы кузнецы своей судьбы?

Я шагнула в зеркало, оказавшись в моменте, когда Лесана оттолкнула Вариана и расширенными глазами смотрела на взвившуюся в прыжке тварь. В этих глазах не было страха, скорее удивление.

И что мне делать? Как использовать свой шанс?

Хлопанье крыльев, и на правое плечо опустился большой черный ворон. Он склонил, голову рассматривая застывшие фигуры смолянисто-черными глазами. На левое плечо сел белый ворон, сжав его цепкими когтистыми пальцами.

— Вороны времени, — прошептало отражение, — птицы равновесия.

— Почему? — Спросила я вселенную. — Почему вы здесь?

— Потому что в тебе драконья кровь. Величайший дар и страшнейшее проклятие. Хоть ты поступаешь вопреки себе, своим истинным желаниям, мы не откажем. Сейчас ты все забудешь, а когда окажешься в своем времени, твоя сестра будет жить.

— Это несправедливо, то, что я забуду! Что, если времени мне отмерено не много в этом мире? Я хочу насладиться этими отпущенными мне годами… или месяцами. И этими воспоминаниями тоже.

— Успеешь еще, — каркнул белый ворон, — насладиться жизнью. Даже пресытиться ею. И некоторыми ее аспектами в частности.

— Болтливость твоя вторая натура, — ворчливо отозвался черный. — Готов будто уличная гадалка рассказать судьбу первым встречным. Будет, так как предвидели мойры-прядильщицы.

— Удачи! — Белый ворон взлетел, тяжело хлопая крыльями. — Вам она пригодиться.

Время начало стремительно раскручиваться, танцуя под музыку бушующего ветра перемен.

«Странные вы люди, делаете то, чего не желаете. Поступаете наперекор себе…» — услышала я, прежде чем чернильная тьмы скрыла от меня блеклое подобие жизни.

Языки пламени угасли, втягиваясь в прореху в пространстве. Но то, что осталось, все же обожгло лицо Лесаны…

Пренебрегая законами мира, я летела вверх, «падая» в небо. Солнечный луч скользнул по моей щеке, стирая из памяти воспоминания.