— Мама дорогая! — Прошептала Лесана и рухнула рядом.

Почувствовав поток горячего воздуха пронесшегося над головой, я, насколько это было возможно впечаталась в камень, не забывая повторять про себя «Я дорога, я дорога…». Судя по отсутствию болевых ощущений, внушение удалось…

— В храм, быстро! — Чьи-то руки оторвали меня от земли и буквально швырнули в сторону святилища богини Света. Я даже возразить не успела, что не могу войти в храм…. Но приказа послушалась и покорно вбежала, в открытые не смотря на поздний час двери. Оказавшись в просторном зале с множеством зажженных свечей, отстраненно удивилась. Получилось?!

На улице сестра громко ругалась с некромантами и категорично отказывалась спасать свою жизнь, доказывая что «сами вы там сидите, а я буду сражаться».

Будто подчиняясь пассу волшебника, двери захлопнулись, отрезая меня от внешнего мира. Я вздрогнула и отошла на шаг. Пламя свечей едва заметно колебалось и потрескивало, а в воздухе отчетливо слышался запах ладана и мяты. Странное сочетание…

Интересно. Я обхватила плечи руками и посмотрела на высокие своды. Там царила густая тьма, которую не в силах был разогнать теплый свет свечей. Зато он хорошо освещал белый паутинообразный узор на полу из черного мрамора.

«Мрачное место», — подумала я, подавляя желание броситься к двери и заколотить по ней кулаками. Тягостное ощущение давящей на плечи… пустоты? Бред. Пустота не может тяготить и пугать, это все мое воображение как тогда, в комнате советника Энгара. Мне казалось, что он принесет меня в жертву, а все оказалось куда прозаичнее.

Усилием воли я постаралась расслабиться, но получалось плохо. Не было чувства защищенности и теплоты, присущего таким местам.

Странный храм.

Я сцепила руки в замок и прошла на середину зала, поближе к прямоугольному алтарю, возле которого стояло зеркало в специальной подставке, позволяющей его крутить. Обыкновенно, такие зеркала двусторонние и их используют для некоторых ритуалов и гаданий.

Каково это зеркало мне было все равно.

— Есть кто живой? — Робко спросила я тишину, понимая, что здесь никого кроме меня нет. Просто когда слышишь свой голос, одиночество не кажется таким навязчивым и страх отступает.

— Нет… — Ответил едва слышный голос, доносящийся отовсюду и неоткуда. Волосы на моем затылке начали шевелиться, по спине пробежали мурашки, а в солнечном сплетении странно закололо.

Я облизнула мгновенно пересохшие губы и сглотнула застрявший в горле комок.

«Мне кажется, — подумала я, — это всего лишь игра воображения или проделки не в меру смешливого адепта решившего меня напугать».

Я потерла озябшие плечи и с удивление обнаружила, что с дыханием вырывается облачко пара. Но ведь на улице тепло!

Ноги стали ватными, когда я увидела как потолок и стены покрываться инеем. Пламя на свечах задрожало и погасло. Еще секунд пять в темноте были видны сотни алых тлеющих огоньков и тонкие струйки дыма, а потом исчезли и они. Зато зал озарился холодным белым светом магических огней выхвативших у темноты стремительно замерзающий пол.

— Бррр, — Непроизвольно вырвалось у меня, а легкие неприятно резанул ледяной воздух.

От дрожания меня отвлек противный скрип.

Повернувшись на источник звука, я обнаружила, что зеркало начало вращаться. Сначала медленно с надрывным хрипом старой конструкции, а потом все быстрее и быстрее.

— Хранительница… — от проникновенного голоса, мои ноги подогнулись, и я провалилась в объятия тьмы.

Арахант…. На нем царила привычная зима. Летали горгойли, мели метели, величественные леса надели снежный наряд.

Только на месте Чертогов был лабиринт. Два каменных крылатых стража со скрещенными пиками преграждали вход в него, но едва я подошла, они убрали оружие.

Восприняв это как приглашение, я смело шагнула внутрь.

Мимо меня брели серые, невыразительные люди, на глазах превращающиеся в призраков. Некоторые из них становились потом светящимися сферами, некоторые вовсе исчезали. Запах прелой листвы навевал мысли о смерти и увядании.

Как там говориться в народной мудрости: «Каждый должен пройти свой лабиринт»? Похоже, мое время настало.

От философских мыслей меня отвлек, плачь ребенка. Маленькая девочка сидела напротив входа и ладонями растирала стекающие по щекам слезы.

— Хочешь, я тебя выведу? — Я села рядом с ребенком и погладила ее по волосам.

Девочка подняла на меня не верящие глаза, удивительно похожие на озера синей воды. Молча кивнула, будто боясь поверить услышанному, и вложила свою руку в мою протянутую ладонь.

Когда мы вышли, стражи вновь сдвинули пики.

— Что бы это значило? — Нахмурилась я.

— Лабиринт своей жизни можно пройти лишь однажды. — Вместо девочки, рядом со мной стояла красивая женщина со снежными волосами. Исходящий от нее холод был способен заморозить даже огонь. — Тебе Хранительница, еще не время проходить его испытание. — Женщина улыбнулась, — Благодарю, что вывела меня. В этих хоромах тьмы я провела больше пяти веков…. Да. Я твоя должница, а боги не забывают долгов. Чего ты хочешь?

— Не знаю. — Честно призналась я.

— Тогда я выберу подарок на свое усмотрение. Но не обижайся: я большая шутница. Иди, драконья кровь. Иди и когда придет выбранный вселенной час, открой портал и призови крылатых богов.

— Призвать богов? Это предназначение хранителей?

— Не совсем. Ты должна вести, и за тобой пойдут. Должна вдохновлять и воины будут умирать за веру с улыбкой на лицах. Иди…

И я пошла. Вернее полетела — на сей раз вверх.

Лесана закусила губу, что бы не высказать непогоде и окружающему миру все, что она думала. А мысли ее были далеки от цензурных и полагающихся благородной девушке с хорошим воспитанием. Еще бы! Когда тебя поливает ливнем, в обуви хлюпает вода, а впереди скалят зубы даже на вид мерзкие существа, настроение опускается до уровня откровенно низкого.

— О, демоны Бездны! — Крикнула девушка и крепко сажала рукоять меча.

Прошлая битва еще не успела забыться, оставив в душе горький осадок, и вот судьба предлагает новую. Отступить? Ну, уж нет. Пусть прячутся от неприятностей слабохарактерные девицы вроде ее сестры, а уж она, достойная дочь степи и вольных просторов, сумеет с честью выдержать бой.

Лесана поманила рукой ближайшую тварь и та не замедлила оттолкнуться лапами от мощеной камнем дороги и взмыть в красивом прыжке. Девушка увернулась и полоснула существо по боку. Оно только фыркнуло и, отряхнувшись, снова бросилось в атаку. Края раны потянулись друг к другу, и через пару секунд от нее не осталось и следа.

— …человек! — хрипло прорычала тварь. — Посмотрим, что скрывает твоя душа…

Лесана выпустила из рук меч, застыв как громом пораженная. Ее голову пронзила вспышка невыносимой боли, словно раскалывающей череп на части. В душе настойчиво и методично копались, выворачивая наизнанку все эмоции и помыслы.

— Злость, зависть, ненависть… как мелочно и недостойно. — Существо оскалилось в неком подобии улыбки. Зрачки желтых глаз стали тонкими ниточками, пронзающими девушку насквозь, парализующими волю и гасящими разум. — Впрочем, люди все такие. Давай, бери свой меч. Люблю, когда жертвы пытаются сбежать от расплаты.

Лесана мотнула головой, стряхивая оцепенение, и нагнулась за мечом. Тварь, не слишком церемонясь, сбила ее с ног, едва пальцы сомкнулись на рукояти. Теперь между девушкой и смертью, чье дыхание она слышала на лице, было лишь лезвие верного клинка.

Холод пробирался к коже вместе с дождем, заливал глаза и мешал сосредоточиться.

«Нет, надо, надо выжить», — думала она, — «Я не могу умереть, ведь я так молода…. Так мало увидела я и ощутила. И не попросила прощения за невольное предательство».

Тварь удивленно мигнула и на мгновение ослабила гипнотическую силу взгляда. Этого времени хватило, для того чтобы лезвие покорное хозяйское руке порезало пасть существа и заставило его отступить.