«Получи!» — Лесана шагнула вперед и вогнала меч по самую рукоять. Черная кровь, смешиваясь с водой, ручейками стекала по покрытому чешуей боку, наполняя свежий воздух запахам прелой листвы и разложения.

«Гадость-то, какая» — девушка брезгливо поджала губы и скривилась, вытаскивая меч. Вытереть его не было никакой возможности, но с этим придется смириться. Остается надеяться, что капли дождя, очистят лезвие раньше, чем отвратительная субстанция впитается. Не хватало еще испортить оружие. Тем более что три клыкастых гадины наступают на некромантов, бессильных со своей магией.

Лесана с усилием отбросила от себя тварь и стала в защитную стойку. Силы были на исходе: и моральные и физические. Кровь, грязь, назойливый гул множества голосов, мешали сосредоточиться. Хорошо, что это была последняя тварь… Последняя.

Я очнулась оттого, что все тело будто сковало холодом. Зубы выбивали немыслимый ритм, а горло уже болело. Где я? Я открыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь осознать, почему перед глазами все такое белое. Провела рукой по лицу и с удивлением поняла, что это снег.

Снег! Он мягко падал прямо из-под сводов храма и ложился на пол и алтарь, на котором я лежала. Призрачная фигура богини и стайка ледяных бабочек постепенно растворялись в синеватом свечении.

— Так вот ты какая, смертница… — Из темного угла выступила закутанная в лохмотья фигура. Скрипучий голос показался подозрительно знакомым. — А я-то все думала…

Существо медленно подбиралось ближе, одну за другой снимая с себя ветошь, пока я не встретилась с безумными глазами на синюшном лице практика Этель. Узнать ее было сложно, учитывая то, что видела я женщину лишь однажды, но черты искаженного лица, почему-то навсегда врезались мне в память.

— Этель? — Я спрыгнула с алтаря и быстро осмотрелась, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия. Глупо конечно. Что может навредить этому существу?

— Не Этель. — Оскалилось… нечто. — Твой ночной кошмар.

— Мамочки… — Крикнула я и, возблагодарив судьбу за удобную одежду, бросилась к выходу.

Этель медленно перебирая неловкими конечностями, двинулась следом. Действительно, чего ей спешить? Дверь закрыта, и она может позволить себя эффектное приближение и последующим неспешным…

— Откройте! — Я бешено начала стучать в дверь и к величайшему моему удивлению, те открылись. Не рассчитав радостного порыва, я растянулась на каменной площадке, а потом прямо на четвереньках поползла прочь. От страха я забыла, что могу ходить…

— Что это с тобой? — Неожиданно для себя я наткнулась на две обутые в сапоги ноги. Судя по голосу, это моя героиня — сестра. А, учитывая то, что она с воплями не несется прочь, за мной никого нет.

Так и откуда в моей голове способность выстраивать логические цепочки в шоковом состоянии? Ладно, потом удивляться буду, а пока…

— Я не поседела? — Спросила я, поднимаясь и отряхиваясь. Некроманты деловито оживляли и заставляли куда-то идти несколько звериных трупов.

— А должна была? — Вопросом на вопрос ответила сестра и вернула меч в ножны.

Перехватив мой удивленный взгляд, пояснила:

— Я предпочитаю не выходить на улицу без оружия. Мало что кто встретиться в темном переулке. Не всем же достается такое счастье как посиделки в храме.

— Посиделки! — Фыркнула я и нервно рассмеялась. — Я тебе сейчас такое расскажу — не поверишь.

— Да ну! — Передразнила меня Лесана, — давай лучше я тебе расскажу, как мы уложили на лопатки пятерых тварей. Удовольствие скажу еще то. Слушай, а почему ты мокрая?..

— Ой, — я устало отмахнулась, но глаза сестры уже загорелись любопытным огнем.

Конечно, это же не за ней гонялись ожившие трупы (пусть и со скоростью черепахи)!

Какой же любопытной может быть Лесана! От ее назойливого внимания удалось освободиться только после того, как мои «приключения» были пересказаны, по меньшей мере, раз пять. А где-то, отчитывались в благополучном завершении операции под кодовым названием «Белая моль» лучшие некроманты королевства.

Смилостивившись, сестра позволила мне заснуть только на рассвете.

Моя голова только коснулась подушки, когда в комнату вошел Вариан.

— Потом, все потом, — проворчала я, и заснула.

Пробуждение встретило меня яркими солнечными лучами и доносящимся из открытого окна гомоном горожан, лаем собак и стуканьем колес карет. Город жил и шумел вне зависимости от того, насколько сильно я хотела спать.

— Вставай, соня! — Вариан нагло сдернул с меня одеяло. — У меня есть для тебя сюрприз.

— Уууу, — возмутилась я, — какой сюрприз, когда у меня глаза слипаются, а в голове устроили ритуальные пляски темные жрецы?

— Вставай, вставай! — Эльф был неумолим. — Нам еще собраться надо. Завтра мы возвращаемся на Арахант.

— Завтра? — От удивления, я открыла оба глаза и резко поднялась. — А как же патрулирования, Совет и все такое?

— Рина, я Властелин Араханта, и переживать должен о нем. Здесь я сделал все, что было в моих силах. Пора возвращаться и наводить порядок на своих землях. Мириться с продажными шкурами, которыми окружила себя Королева, нет уже никаких сил.

— Как пожелаешь.

— В данный момент, я желаю, чтобы ты встала, привела себя в порядок и пошла со мной.

— Надеюсь, не на край света?

— Нет, — усмехнулся Вариан, — не так далеко.

Сладко зевнув, я решила подчиниться. Все равно ведь не отстанет.

Королева резко сложила веер и в упор посмотрела на мужа, но тот проигнорировал испепеляющий взгляд.

— Правильно, что Вариан возвращается на Арахант. В это смутное время, правитель должен защищать свой народ.

— А если там опасно! — Возмутилась Лерина.

— Не опаснее чем здесь. — Флегматично возразил Сергий. — Он более сотни лет жил без твоей опеки…

— Я не желала своему сыну зла!

— Нашему сыну.

— Ты! Надо же, после стольких лет равнодушного созерцания, наконец, проснулся.

— Лерина, я позволял тебя править в годы мира. У тебя действительно хорошо получалось, но теперь отойди в сторонку и позволь заняться вопросами воны и мира мужчинам.

— Мужчинам! — Фыркнула Кошка, — Какой же ты мужчина?

— Об этом надо было думать несколько веков назад, когда ты согласилась стать моей женой.

— Я была глупа. — Нехотя признала королева, чем немало удивила Сергия. — Я плохо понимала, на что себя обрекаю.

— Действительно, — съязвил король, — как нехорошо было обречь страну на такую жестокую королеву.

— Ах, так? Да если бы не я этой страны вообще не было бы. Тут бы по-прежнему высились замки, и несчастные женщины носили пояса верности.

— Да, — кивнул Сергий, — а в соседнем лесу прыгали по ветвям полудикие кошки.

— Вы забываетесь, муж мой! Считаете что я дикарка? — Ярилась Лерина, — Вы, вы… просто неописуемы. Как вы вообще посмели так со мной говорить? Я не захотела ругаться при совете, но знайте — я вашей политики не одобряю.

— И не должны. Просто примите к сведению, что я охотно соглашаюсь с тем, что нужно выращивать в дворцовом парке, когда сеять пшеницу но, как и когда воевать — буду решать сам.

— Вы хам.

— Сама такая. — Меланхолично ответил король и покинул кабинет, оставив Лерину в полной растерянности. На мужа больше не действовала ни ее красота, ни чары.

Видят Боги, она желала Дакару только добра и все эти годы честно им правила. Не без того, отчасти ее преданность королевству была преувеличена и заключалась в собственном тщеславии, но она не сделала ничего плохого. Не приняла не одного неверного решения, кроме, пожалуй, разговора с Богиней.