- Итак, чего вы хотите?

- Мне нужен артефактор.

- Смею вас разочаровать, я вам не подхожу. Я начинающий артефактор – это раз, не окончила академию и не имею допуска - два и не то, чтобы я недооцениваю себя, но считаю, что даже на нашем потоке можно найти более сильных артефакторов, чем я. Это три.

Я сделала долгий большой глоток, почти выпивая кружку целиком за раз.

- Как самокритично.

- Реалистично, скорее.

- Вы внучка Джойля Майорса, не так ли?

- Так и есть, - я вздохнула, ставя кружку на столик и закутываясь в плед поплотнее, - но я уже устала повторять, что это никак не влияет на мои способности к артефакторскому делу. Он был моим дедом, а не учителем.

- Допустим. Однако, я думаю, любопытство, пытливый ум и страсть к артефакторскому делу вам вполне передались. Отчего бы не передаться, например, таланту?

- Хм… вы меня совершенно не знаете.

- И все-таки я хотел бы вам предложить кое-что сделать для меня.

- Не за деньги, я так понимаю?

- Естественно, иначе мне бы не пришлось вас похищать, верно? Хотя в принципе, если вы станете моей женой, жертв будет меньше. Просто небольшая помощь мужу.

- Именно поэтому я разочарована в вас. – Твёрдо отозвалась я. – Возможно, я была бы более сговорчива и внимательна к вам, если бы это было в другой обстановке. Это всё влияет на мой ответ.

Данэйл улыбнулся, скрывая улыбку в кулаке, который быстро поднёс ко рту, а когда уже убрал, то он снова был серьёзен и собран. Кажется, его всерьёз веселила я и моя реакция на его слова.

- Поверьте мне, ответ тут может только один, как вы понимаете. А при цивилизованной встрече их может быть два, и это меня не устраивает.

- Полностью понимаю вас. – Я покивала ему, сохраняя невозмутимое выражение лица. – И именно поэтому мой единственный ответ нет.

В этот раз Данэйл откровенно расхохотался, напугав меня своим громогласным хохотом, разнёсшимся по всей гостиной, я удивлённо взглянула на него и смолчала, откровенно недоумевая, что такого смешного я сказала. Отчего мой отказ такой смешной?..

- Вы даже не видели задания.

- Мне не нравится ваш подход.

- Вы не в той ситуации, чтобы вам что-то нравилось или нет.

- Я не говорю вам исправить это, мне просто не нравится ваш подход.

- Поверьте, чем дальше, тем меньше он будет вам нравится. – Я напряглась, сжимая грязными побелевшими пальцами шерстяной плед. – В вашем чае были растворены особые частицы, которые, я надеюсь, помогут вам с положительным ответом.

Я испуганно глянула сначала на своего похитителя, потом на чай, отмечая, что чай я пила одна, выпила две полных больших кружки. И что ещё за частицы? Они должны взять меня под контроль? Заставить меня говорить только «да» на все его предложения? Что? И не соврал ли он мне?

- Негодяй, - сообщила я Данэйлу, он кивнул, как бы признавая мою правоту. – Итак, вам нужен опытный артефактор с пытливым умом, страстью к собственному делу и родственником артефактором, либо просто кто-то очень талантливый. И знаете, что? Данэйл, вам проще нанять кого-то, чем пытаться что-то выжать из меня. Я повторюсь, я не самая лучшая в этом деле, есть куда более опытные артефакторы.

- Возможно. Значит ваш ответ нет?

- Да, - со вздохом и замиранием признала я. – Так и есть.

И что он сделает теперь?..

- Вставайте, Алексия. – Данэйл поднялся со своего кресла, ожидая от меня того же. – Вы возвращаетесь в камеру до завтра. У вас есть вся эта ночь, чтобы все обдумать ещё раз.

- Вы весьма благородны, - проговорила я, подымаясь и придерживая пледы и надеясь, что по моему издевательскому тону понятно, что я подразумеваю, что в реальности думаю совершенно иначе о нем.

- Вы даже не представляете насколько. Кстати, можете взять эти пледы с собой. Ночи там холодные.

- Ваша забота просто не знает границ, - пробурчала я, схватив в охапку плед и выходя из гостиной, из её тепла, окутывавшего меня весь этот неприятный разговор. Согревшимся ногам даже деревянные полы казались ледяными. Я вздохнула, спускаясь вниз по скрипучей лестнице.

Глава 11. Мучитель и спаситель

Я проснулась днём, почти к полудню. Спала я долго и без снов, что радовало. Голова болела, но уже не так сильно после вчерашней демонстрации власти Данэйла надо мной. Вчера, спустившись вниз, я осмелилась бросить ему в лицо бумагу, на которой был описан артефакт, который он хотел заполучить, и предположила в гневной форме, что Данэйл вообще тут не имеет власти и лишь пугает меня. На что он поднял руку вперёд и сжал пальцы в кулак, а меня и моё тело пронзила такая боль, что я едва устояла на ногах.

- Надеюсь, это придаст тебе немного ума и послушания.

Сообщил этот негодяй напоследок мне, оставив меня ночевать в холодной темнице с головной болью, ещё долго тяжко пульсирующей, несмотря на холод. Заснула все равно я довольно быстро, почти отключившись на деревянной неудобной скамье и зябко кутаясь в пледы. Спать было неудобно, потому что скамья была маленькая, было холодно, да и в свадебном платье особо не полежишь, так что удивительно, что я не просыпалась посреди ночи. Я поднялась, зевая и пытаясь продрать глаза, получилось с трудом, оглядела свою темницу, сейчас в солнечном свете, пробивающимся в окошко под потолком, все казалось не таким уж мрачным. А это что… Я встала и морщась от холодного пола, подошла к листу бумаги, лежащему там же, где вчера мы его и уронили – примерно в сантиметрах двадцати от решётки, так что я без труда просунула руку сквозь прутья и достала его.

Ух ты… это была подробная инструкция к тому артефакту, что я должна была сделать для Данэйла, при чём подробно было расписано, что нужно, какие силы и какие энергии, и даже как все это делать. Удивительно… кто ему такую инструкцию написал? Я бы не отказалась от подобного на экзаменах. Я просмотрела пару раз по диагонали инструкцию и отложила её. Не по зубам мне такие вещи, даже при всём моем желании, которого ещё и к тому же нет.

Остаток дня до вечера я сидела, лежала, дремала, ходила по темнице, делала из инструкции журавлика и так далее. Было скучно, а Данэйл так и не объявился. Ближе к вечеру к моей решётке, вызвав у меня сдавленный крик, подошёл странный человечек, словно бы слепленный из глины или земли, примерно высотой с полметра, он оставлял грязные следы на полу и на вытянутых руках держал поднос с едой, кстати, который тоже теперь был в земле. Поднос будто бы прошёл свозь решётку и с грохотом упал на пол, а человечек растёкся грязной лужей. Земляной голем?.. разве это не запрещено?..

Я подошла к подносу, там на была бутыль с водой, довольно чистая даже, учитывая, кто это нёс, тарелка с хлебом и какая-то похлёбка в миске, к тому же явно холодная. Кушать хотелось и очень сильно, но памятуя о каких-то там частницах, из-за которых мне так неплохо прилетело по голове вчера вечером, есть в этом несомненно гостеприимном доме мне не хотелось. Так что я просто игнорировала поднос.

Когда я почти заснула, уткнувшись носом в колени, явился мой мучитель. Я смерила его недовольным взглядом, когда он осмотрел всю камеру, особенно остановившись на нетронутой еде и журавлике из того листа бумаги с инструкцией.

- Боишься частиц? – Насмешливо уточнил у меня Данэйл, кивнув на поднос.

- Есть такое.

- Зря боишься, они все равно уже внутри тебя и никуда не денутся, пока я сам этого не захочу, а ты останешься голодной.

- Жаль, конечно, но эта пища не для меня. Спасибо.

- Всегда пожалуйста. Итак, продолжим наш разговор. Ты смотрела бумагу?

- Смотрела. – Я встала, говорить, находясь так далеко от собеседника, было неудобно, подошла ближе, окидывая взглядом Данэйла. Он был невозмутим. - Интересный. Очень энергоёмкий, как я поняла, как для артефактора, так и для того, кто его будет использовать.

- Верно.

- Я не смогу его сделать.

- Что?

- Во-первых, для моих возможностей это слишком, даже при максимальном напряжении мозгов вариант в виде полного провала скорее всего более вероятен. Во-вторых, для моего резерва это неподъёмно, а сделать надо за один присест. Мне ещё лет десять надо учиться, чтоб делать такие артефакты.