Небольшая задумчивость.

- На счёт твоих возможностей, может быть и так, но вот на счёт резерва - ложь. Твой резерв не настолько мал, он впритык, но подходит.

Конечно, ложь. Вопрос: как ты на взгляд умеешь определять размер магического резерва? Это куда интереснее.

- Данэйл, я думаю, что для вас не станет это новостью, но минимум двадцать пять процентов моего резерва, да и любого человека, используется для поддержания жизни, здоровья и красоты этого самого человека. Вы всерьёз считаете, я этим пожертвую ради какого-то артефакта? Нет. Мне даже не заплатят за это. Говорю же, вам будем проще нанять кого-то, чем использовать меня.

- Вот как… не люблю отказы. – Задумчиво протянул Данэйл, вызывая озноб по коже. – Я настаиваю на том, чтобы вы согласились.

- И пожертвовала собой и возможно даже жизнью? Нет.

- Алекси,я не заставляйте меня использовать силу.

- Я принципе не в том состоянии, чтобы чего-то заставлять вас делать.

- Вы знаете, о чём я, мне бы очень не хотелось калечить вас.

- Интересно получается, - я сложила руки на груди, – не хотите меня калечить, но при этом вы мне угрожаете? А это значит вы готовы и применить силу, и покалечить, чтобы достигнуть желаемого эффекта.

Опять у меня включилась непробиваемость, стресс зашкаливал… Странно, что в банальных перепалках с директором я пугалась, а тут, когда серьёзная угроза мне и моей жизни, я спокойно с врагом рассуждаю на подобные вещи. По-моему, мой инстинкт самосохранения работает как-то совершенно неправильно. Тяжкий вздох пролетел по коридору.

- Вы меня вынуждаете, не подчиняясь и не соглашаясь на мои условия.

- А собственно почему должна? Это не такое уж заманчивое предложение.

- Алексия, вы вынуждаете меня…

Я лишь успела осознать это движение руки, а потом почувствовать покалывающую боль, словно рождающуюся где-то в глубине головы. Секунда, и наваждение оставляет меня, прислонившуюся к стене и тяжело дышащую, на лице моего мучителя спокойствие и даже сожаление, и как ни странно, он не радовался моим мучениям, а и правда сочувствовал, жалея, что приходится использовать грубую силу против меня. Ну хоть что-то… не садист и то хорошо…

- Итак, вы согласны?

- Нет. – Я ответила даже прежде, чем осознала свой ответ. А собственно какая разница умереть так, под его пытками или там, вложившись в странный артефакт, назначение которого мне даже не известно.

- Не упрямьтесь, я же делаю вам больно.

Боль повторилась. И также внезапно оборвалась, оставив чувство потери ориентации и тошноту, которая желала вывернуть мой желудок наизнанку, но к счастью, там просто ничего не было.

- Алексия… просто скажите мне да, и все прекратится.

Стоит ли моё упрямство того или нет? – думала я, пока боль, кусаясь, пробегала по спине вверх и вниз, не сильно, будто бы дразня. Ну что ж… дубль два. Боги, прошу вас, помогите мне… просить их было страшновато, со свадьбой они мне помогли, конечно, только вот вылилось это во что-то совершенно безобразное… новая вспышка была сильнее, почти ослепляя и лишая органов чувств, охватив все тело и впиваясь в голову. Пол ударил по коленям, роняя меня на пол, ладони следующими приземлились туда же, но я будто бы не замечала этого. Боль все усиливалась, пока не потонула в вязкой темноте.

Я чувствовала головокружение и тошноту, мне было дурно… голова была чумной и какой-то странно пустой…

- Майорс?

Я открыла глаза, пытаясь сфокусироваться, напротив меня было лицо директора.

- Я умерла и попала во Тьму? – Уточнила я, пугаясь собственного хриплого голоса, такого тихого и невнятного, что вообще удивилась, что он что-то понял из этого.

- Насколько я знаю – нет.

- Почему же тогда я вижу вас?

- Потому что я вас спасаю, Майорс, но похоже зря. Ни капли благодарности.

Его привычный эмоциональный фон ударил по голове раздражением и ослепляющим гневом, от которого тошнота стала почти невыносимой, я хотела прижать руку ко рту, но поняла, что тело не слушается, руки словно не мои, впрочем как и ноги, и вообще… кажется я лежу на полу… и кажется, он сказал «спасть меня»… Оу…

- Простите… мне плохо… - пролепетала я, закрывая глаза и чувствуя, как щупальца тьмы куда-то утаскивают меня вглубь тёмного омута.

- Майорс, - меня встряхнули, я открыла глаза, - оставайтесь в сознании, прошу вас. Алексия…

А что я могу быть без него?.. Меня подняли на руки, провоцируя новую волну тошноты и куда-то понесли, я с трудом соображала и вообще не понимала, что происходит. Внезапно шевеление закончилось, спине и ногам стало холодно, меня посадили около стены, я приоткрыла глаза, выплывая из дыма и цветных кругов.

- Ты меня слышишь? - Тихий шёпот, я кивнула. – Держи. - Мне что-то вложили руку. – Держи крепко и не выпускай.

- Что это?

- Это моё кольцо, оно защитит тебя, посиди тут и никуда не уходи, я сейчас вернусь.

Он серьёзно? Куда я могу уйти, если я то пальцами двигала едва-едва, что уж говорить про остальное тело. Я напоминала сама себе сломанную куклу, потому что тело было тяжёлым и ватным, но я честно старалась удержать маленькую вещицу в непослушных пальцах. Сам директор из поля зрения попал. Ушёл… куда он ушёл? Он меня пришёл спасать. Спать меня… как странно… а он не бросит меня тут одну?.. Кольцо я с трудом сажала в ладони и прикрыла глаза, меня снова окружали вязкие щупальца тёмного омута, тащившие меня вниз, во тьму. Однако я почему-то не хотела падать туда, идя за странно знакомым голосом, звавшим меня. Меня встряхнули, и я вяло приоткрыла глаза.

- Алексия?.. Майорс?..

Я повернула голову, передо мной на корточках сидел директор, пытавшийся поднять меня с пола, поскольку я завались набок. Кольцо… я сжала пальцы. Его не было… холодок скользнул по спине, вгоняя меня в ужас…

- Ваше кольцо… - слезы отчего-то сами заструились по щекам, вгоняя мистера Д’армэ передо мной в полнейший ступор. – Ваше кольцо…

- Что с ним?

- Его нет… - почти одними губами прошептала я. – Я потеряла его…

- Напугала. – Шумно выдохнул мой директор. – Я забрал его уже.

- Да? Ну… ладно… - Я снова расслабилась, решив, что теперь то можно перестать титаническими усилиями держатся тут и можно просто отключится, а там мистер Д’армэ пусть спасает меня столько, сколько ему будет угодно, пусть злится или раздражается, мне будет все равно, пусть делает, что хочет. Но меня снова прервали:

- Тебе плохо?

- Да…

- Сейчас будет легче, - пообещали мне, - держись.

С этими словами моё лицо было накрыто его ладонью, какое-то время ничего не происходило, а потом вдруг в голове стало яснее, тошнота ушла, а тьма и вовсе растворилась, оставляя звенящую пустоту в голове.

- О, - воскликнула я, поднимая руку и понимая, что мои ноги и руки снова слушаются меня, хотя слабость все же осталась. - Спасибо… как вы это сделали?

- Тебе лучше не знать. - Мистер Д’армэ поднял меня на руки, будто бы и не испытывая от этого труда и устало сообщил. - Держись за меня, сейчас открою портал.

Я прижалась к нему, поистине испытывая гигантскую благодарность к этому человеку, спасшему меня из этого ужаса и кошмара. Через секунду перед нами раскрылся одноразовый портала, и мы шагнули туда. А когда я открыла глаза, мы стояли посреди коридора, обшитого деревом. Меня опустили на пол.

- Это мой дом, пока побудете здесь, а потом я вас отправлю в академию.

- А… да… - Проговорила я, хватаясь за его руку, меня шатало. – Спасибо вам большое… что спасли меня… хотя не знаю, как вы меня нашли.

- Пришлось поприсутствовать на вашей свадьбе.

- Вы там были? – Я удивлённо перевела взгляд на директора, отмечая круги под глазами и уставшее лицо.

- Я прибыл сразу как узнал, что одна из моих учениц пропала.

- И как… люди?

- В порядке, если вы беспокоитесь на счёт магического огня, который он кинул, то это просто была обманка, чтобы замести следы и посеять панику.

Хм, как и сказал наёмник…