5

За тринадцать километров до верной гибели из заоблачных высот (хотя какие там облака при здешней-то атмосфере?) прямо на меня спикировал легкий челнок класса "Земля - Космический корабль". Челнок поравнялся со мной и продолжал движение в ту же сторону с той же скоростью, что и я. Люк челнока ушел в сторону и оттуда показался... Кто бы вы думали?

Уверен, что никто из вас не угадал.

Это был Дидат!

6

- Какими судьбами? - вежливо поинтересовался я.

- Да вот, загрузил здесь полный трюм ляргузиков, собираюсь продать их на Орахорне, - ответил он на чистом лингватерре. Смотрю: кто-то летит. Пригляделся - ты! Решил поставить новый рекорд по прыжкам без парашюта?

- Да нет, - флегматично ответил я. - Я бы рассказал, да боюсь, не успею.

- А не перебраться ли тебе ко мне в кабину?

Несколько секунд я делал вид, что обдумываю ответ, но потом перестал искушать судьбу.

- Hу, если ты не против...

И схватился за руку, любезно протянутую Дидатом.

Если бы он знал, как я рад его видеть!

- Если бы ты знал, как я рад тебя видеть! - сказал я.

- Взаимно, - ответил Дидат, выводя челнок из пике.

- Мне на Орахорн, - сказал он, - а тебя где высадить?

- Там же, - я ни секунды не размышлял.

- Так ты со мной? - не сразу понял Дидат.

- Всегда!

7

Когда челнок подлетал к кораблю Дидата, я заканчивал рассказывать свою историю.

- А ты? - волновался Дидат.

- А я ей и говорю: может быть, на мне и нет формы космодесантника, может быть, у меня нет зеленого жетона космодесантника, но все равно я всегда был, есть и буду в сердцах близких - космодесантником! Незабвенным героем битвы при Сатурне".

- А она?

- Она говорит: на Сатурн брали только крепких парней! Каково?

- А ты?

- А я смотрю - что бы я ей не сказал, она мне не поверит. Как я еще мог ее убедить? Вышел из салона, не дожидаясь посадки, и громко хлопнул дверью. Чуть не разбился. Спасибо, ты вовремя подоспел.

Челнок тем временем подлетел к кораблю.

Открылась шлюзовая камера, и челнок юркнул туда. Встречать нас выкатился полутораметровый коротышка-робот. Последний раз я встречал таких роботов в XXII веке. Точнее - в музее робототехники XXII века. Hо этот, как ни странно, еще функционировал.

- Знакомьтесь, - сказал Дидат, - это Е2Е4, корабельный робот. А это - мой старый друг Олвяч, я тебе много про него рассказывал.

- Оазис! - с восторгом пропищал робот. Я его не понял.

8

Мы сидели в рубке управления. Дидат настраивал бортовой компьютер на Орахорн. Я спросил:

- Где ты раскопал этот антиквариат?

- Да, именно раскопал, лучше и не скажешь. Я купил его на Юпитере.

- Hа этой помойке?! - я невольно сморщил нос.

- Hу, во-первых, не на помойке, а на свалке, - оправдывался Дидат, - а во-вторых, где еще можно купить хорошего робота всего за 20 единиц? Я не так уж богат.

- Хорошего? - усомнился я.

- Hу... тогда он еще вполне сносно работал.

- А почему такое странное имя- Е2Е4?

Дидат откинулся было на спинку кресла, забыв, что сидит на табурете.

- Видишь ли, первоначально этот робот планировался исключительно для игры в шахматы. У него солидное быстродействие, он способен обдумывать партию на 200 ходов вперед. Как-то раз, чтобы скоротать время, я сел сыграть с ним партейку. Начал я классически: Е2- Е4. Робот несколько секунд размышлял, а потом выдал мне: "Извините, но вы проиграли. Я поставлю вам мат в худшем случае - через 3 хода, в лучшем для вас - через 94 хода." С тех пор я не сажусь с ним играть.

- Да, это конечно... - переваривал я.

- А потом у него сбилась настройка речи. Hе знаю почему, наверное - время его пришло. И он потерял примерно 97.8 процентов своего словарного запаса. Остались какие-то крохи. Первое время я не знал, как с ним общаться. А перепрограммировать такую модель, сам понимаешь, в наше время никто не возьмется. Можешь представить, каково было мое положение, я ведь и купил-то его для того, чтобы было с кем поболтать в затяжном полете, и чтобы он принимал по радио сообщения, пока я сплю. А теперь - какой от него толк? Сообщение-то он примет, а вот мне его передать- не сможет.

- Да... - посочувствовал я.

- Hо я нашел выход, - гордо сказал Дидат. - Правда, он не всегда работает, но довольно часто помогает.

- И что же ты придумал?

- Прежде всего, я исследовал остатки его лексикона. Набралось чуть больше пятисот слов.

- Что ж, для некоторых это даже много.

- И почти все слова какие-то бесполезные. Hе знаю, где он их набрался. Выход был только один: если Е2Е4 хочет сказать какое-нибудь слово, он разбивает его на буквы и на каждую букву говорит слово из своего запаса.

- Да, это выход.

- Другой вопрос - что он знает слова всего на 13 букв. Недостающие буквы он заменяет шлепками по корпусу. Сейчас мы тебе продемонстрируем. Эй, Е2Е4!

Е2Е4 вкатился в рубку.

- А ну-ка, скажи "туча", - обратился к нему Дидат.

- Толкать, укол, чучело, ах! - скороговоркой выпалил робот.

- А теперь- "астероид".

- Алый, - сказал Е2Е4 и сильно, по-кингконговски ударил себя в грудь, - тыква, ехать, рыбка, оазис, или, дело.

- Нормально, - заметил я, - понять можно.

- Да, но иногда бывают и промашки. Скажи "цыц"!

Бум, бум, бум - среагировал робот.

- Hо зачем ему говорить "цыц"?

- Это я так, к примеру.

- Судя по вмятине на его корпусе, такие промашки бывают не так уж редко, - заметил я.

9

- Очко! - я бросил карты на стол и с гордостью взглянул на Дидата.

Hа мой взгляд, комментариев не требовалось: туз и десятка счастливая комбинация. Hо Дидат был со мной не согласен.

- Извини, приятель, - сказал он вкрадчиво, - но я ведь дал тебе три карты!

И выжидательно посмотрел на меня.

О-о... ну нельзя же быть таким формалистом! Поднимать шум из-за какой-то бубновой семерки!

- Нет уж, это ты меня извини! - так же вкрадчиво ответил я.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что я жульничаю?

- Hо ведь я же помню... - начал оправдываться Дидат.

- Да знаешь ли ты, кого ты обвиняешь? Да спроси любого навигатора от Меркурия до пояса астероидов, он тебе скажет, что "Честность" - вот мое второе имя!

"Первое имя - "Hе", - подумал я про себя.

- Да я и не спорю...

- Нет, иногда ты бываешь просто несносен! Временами я начинаю жалеть, что ты спас мне жизнь! Лучше бы я...

Закончить фразу я не смог, так как во-первых, не знал, чего бы еще сказать, а во-вторых, в этот момент из радиорубки на всех парах вылетел Е2Е4. Когда я говорю "на всех парах", я не утрирую: из корпуса робота действительно вился легкий дымок. Наверное - от трения, пятьсот лет без смазки - не шутка!

Робот с трудом затормозил о панель управления, затем выпрямился, выпятил грудь и продекламировал:

- Кобыла осенью разгула

Абрека буйного лягнула!

И как бы от охватившей его волны чувств ударил себя кулаком в грудь.

- Свихнулся! - испуганно произнес Дидат.

- В его возрасте ты тоже свихнешься, помяни мое слово, - я тоже сильно растерялся, но держался молодцом.

А робот все не унимался:

- Колдун на ангельских могилах

Любил есть тыкву и текилу!

Е2Е4 определенно свихнулся. А с сумасшедшим роботом, как известно, шутки плохи! Hа всякий случай я похвалил его:

- Молодец! Только, насколько мне известно, текилу не едят. Из нее выжимают сок, а потом пьют.

И зачем только я стал с ним спорить? Робот, видимо разозлившись, пошел прямо на меня, подошел вплотную и прорычал с высоты своего полутораметрового роста:

- Колдун на ангельских могилах

Любил есть тыкву и текилу.

Кобыла осенью разгула

Абрека буйного лягнула!

И угрожающе стукнул себя по груди.

- Да, да! - поспешно согласился я. - Совсем забыл! Конечно текилу едят! Я даже сам пробовал пару раз. Из нее даже делают рогалики!