Наверное, к лучшему. Потому что сказанного оказалось достаточно — Игорь примирительно произнес:

— Так бы сразу и сказал, что новый образец, всё понятно. Вот только как ты собирался карту с комбраса перекачать?

— Возможно, у Паоло получится запрограммировать ваш протокол. Не факт, конечно, но попробовать можно.

— У Паоло? — с сомнением переспросил Мурманцев.

— Он в микроэлектронике разбирается побольше меня. Не говоря уже о братце.

— Что скажешь? — повернулся к итальянцу Игорь.

— Валерка уже всё сказал, — рассудительно ответил Паоло. — Попробовать могу, за результат не ручаюсь. Такими вещами лучше заниматься в лаборатории… И с документацией под рукой.

— Тогда лучше сейчас не пробовать, — решил командир. — Всё равно мы вас одних не оставим. А когда придем в Беловодск, там, надеюсь, будет и лаборатория и документация. И специалисты по связи будут.

— Тоже вариант, — согласился Валерка, после чего разговор угас сам собой.

Но в начале следующего перехода он слегка придержал Серёжку и поинтересовался о том, какое у Игоря образование. Парнишка охотно рассказал, что Игорь Мурманцев — выпускник одно из самых престижных учебных заведений на Земле, Селенгинского Императорского Лицея, в задачу которого входит подготовка руководящих кадров Русской Империи. По словам мальчишки, любой выпускник «селенгинки» имел дипломы минимум по полудюжине профессий. Среди известных Серёжке профессий Игоря имелись геология, информатика (тут мальчишка применил не употребляемое в Российской Конфедерации, но вполне понятное по смыслу словечко "информколлектор") и космическая навигация.

Валерка поблагодарил Серёжку за обстоятельное объяснение, а сам остался один на один с недоумением: зачем дипломированный специалист по информатике делает вид, что не понимает о чём идет речь, когда с ним говорят о модели OSI и стеках протоколов. Нет, что-то в поведении Игоря было явно неладно. Но понять ход мыслей Мурманцева Валерка так и не сумел. Может, не располагала обстановка. Попробуй сосредоточиться во время марш-броска.

Валерка даже немного удивился, когда Игорь отдал команду останавливаться на ночлег. Казалось, этот день переходов не закончится никогда. Хотелось упасть на землю и лежать, лежать, лежать… И наплевать на то, что врачи не рекомендуют подолгу лежать на голой земле…

Вот только полежать не получилось. Потому что всем в отряде нашлась работа: одним — ставить палатки, обустраивать лагерь и готовить ужин, другим — собирать дрова. Двоих ребят Игорь отправил в караул — следить за тем, чтобы сипы незаметно не подобрались к стоянке.

Новичкам Мурманцев задание дать не торопился, но совесть не позволяла отдыхать, когда другие работали.

— Нам что делать? — спросил Валерка, сбрасывая на землю поклажу.

— Собирайте дрова, — коротко ответил Игорь.

— Идем, — тут же потащил Серёжка за рукав Никиту.

Дров набрали быстро и много: валежника в лесу было более чем достаточно. К удивлению Валерки, сучьями и ветвями средней толщины дело не ограничилось. Девчонки обнаружили поблизости поваленное дерево, привели к нему Игоря, и тот выпилил из середины ствола три больших куска, которые потом ребята перетащили к кострищу.

— Видал? — похвастался Серёжка напарнику. — Вибропила.

— Здорово, — согласился Никита, хотя особого восторга не испытывал. Для промышленной рубки леса в его мире существовала куда более совершенная техника, а энтузиасты туристы брали в поход обычные дедовские пилы и топоры. Говорили, что иначе получается не поход, а пикник, что самая прелесть настоящего именно в том, чтобы остаться наедине с природой без излишних благ цивилизации. Ну а те, кто выбирался действительно на пикник, шашлыков пожарить, да воздухом лесной опушки подышать, обычно покупали пакет-другой березовых углей для мангала в ближайшем магазине.

Гораздо больше мальчишку интересовал другой вопрос:

— А зачем нам эти бревна? Сидеть на них, что ли? Так маловаты.

— На костер, на ночь, — пояснил Серёжка. — Кладешь в костер сначала два рядом, а потом между ними сверху третье, и можно всю ночь спать спокойно. Долго будут гореть.

— А что, разве ночью дозора не будет? — удивился Никита.

Серёжка посмотрел на друга круглыми как старинные монеты глазами.

— Ты чего? Как можно без караула?

— Ну, так они бы могли дров подкинуть.

— Им что, делать больше нечего? Караул для того и назначается, чтобы караулить, а не у костра сидеть. Это только в книжках для малышей такое бывает, чтобы часовой — и у костра. Он же сам заметен, а что происходит вокруг, наоборот, видит хуже.

— Понятно, — задумчиво протянул Никита.

За ужином Валерка, а потом и присоединившийся к разговору Паоло постарались разговорить Игоря на тему межзвездных перелетов, чтобы выяснить, где же всё-таки они очутились. Но тут, как говориться, коса нашла на камень. Игорь то ли тщательно скрывал свои знания в области астрономии, то ли ими не обладал.

Валерке почему-то вспомнилась пьеса Фонвизина «Недоросль» из школьного курса русской литературы. Главный герой… правда, никакой он не герой, а совсем наоборот, но положено говорить, что главный герой… В общем, центральный персонаж по имени Митрофанушка абсолютно не хотел учиться. А мать его лень только поощряла. По ходу пьесы про географию говорилось, что она, мол, "не дворянская наука: есть извозчики, которые знают, куда вести". Казалось, что именно таким образом Игорь и воспринимает космос: есть название Сипа — и достаточно. А знать всякие лямбды да каппы, да ещё из маленьких созвездий вроде Лисички или Волос Вероники — это ни к чему. Если к этому добавить, что Игорь, как и Митрофанушка, был дворянином, то картина складывалась удручающая. Но ведь были же во времена Митрофанушек и совсем другие дворяне. Те, что не просто знали географию, а, собственно, её создавали, уходя в дальние экспедиции и стирая с карт Земли белые пятна. Так что не в дворянстве тут дело, а в отношении к жизни. Одни всю жизнь ищут знания, а для других знания — досадная обуза.

Ну, ладно, можно допустить, что при активном освоении космоса гелиоцентрическая система координат станет неудобной. Всё-таки Солнце, пусть родное и единственное, но не более, чем маленькая звезда на краю Галактики. Но тогда напрашивается переход на сферическую систему координат с центром в центре этой самой Галактики. Радиус-вектор и пара углов: один от условной плоскости Млечного Пути, другой на ней. Вычислительной мощности и программного обеспечения коммуникаторов, которые были у Валерки и Паоло, хватило бы, чтобы пересчитать координаты. А база данных известных звёзд, позволила бы привязаться к старому доброму земному названию, если эта звезда, конечно, в базе имелась. Ведь даже самая современная техника не позволяла астрономам делать громких заявлений, что им известны все звёзды, входящие в Галактику.

Но Игорь не про какую систему координат не обмолвился. Совсем. Сипа и Сипа. А когда ребята попробовали перевести разговор на астрономию вообще, понес какие-то совершенно несусветные вещи. Отец, услышав такое, наверняка бы вспомнил одну из своих любимых шуток, про специалистов, "не способных отличить бозона от бизона".

Валерка счел за благо под благовидным предлогом разговор замять. Это опять же была отцовская мудрость: если не знаешь, что делать и можешь подождать, то подожди. Глядишь, информации прибавится, станет понятно, что и как.

Информации вскоре действительно прибавилось. Но только таким образом, как никто не ожидал.

Ужин был уже съеден ("научная экспедиция" продемонстрировала не то что отменный, а просто волчий аппетит), пора было расползаться по палаткам ложиться спать, но, как водится, народ немного засиделся у костра. В этом плане жители разных миров оказались схожи, одинаково подвластны очарованию танцующего пламени, возле которого хочется задержаться подольше, даже если точно знаешь, что назавтра предстоит тяжелый день.

Тут-то и проявил активность молчаливый до этого Робик: