- Затем, - чуть грубее, чем следовало бы, ответил Тамир. - Совет обязал меня сообщить Эрику. Скажу даже больше, не просто сообщить, а заручиться его согласием. И только на таких условиях вам, дорогие детки, разрешили-таки провести обряд Единения.

- Разрешили?! - подала голос моя сестрёнка, и подойдя к своему будущему супруга, с диким любопытством уставилась на Тамира.

Он тут же перевёл на неё взгляд, и легонько улыбнувшись, сделал шаг вперёд.

Жест казался странным и по всем законам жанра должен был напугать Настю, но... она лишь ответила на улыбку блондина, и отпустив руку Арти, пошла к нему на встречу.

- Анастасия, - слегка кивнув головой, проговорил учитель.

- Тамир, как я понимаю, - произнесла она, глядя в глаза парню, а уже через секунду её улыбка стала по настоящему довольной. - Вот и познакомились.

И до меня только сейчас дошло, что не смотря на такую гущу событий, тесно переплетающих жизни моих близких, эти двое впервые встретились лицом к лицу, только сейчас.

В лучших традициях и правилах аристократии девятнадцатого века, мой учитель галантно поклонился и в церемониальном жесте, поцеловал руку моей сестры.

- Чрезвычайно рад знакомству, - проговорил он, и всё бы ничего, но моё внимание привлекло стремительно меняющееся выражение лица Лари, откуда мигом слетела довольная ухмылка, быстро превратившись в настоящий хищный оскал.

- Эй, - позвала я. - Тише...

Он слегка тряхнула головой, и, ужаснувшись собственного тихого срыва, странно передёрнула плечами. Да уж, что-то мне совсем не нравятся эти её бзики. Судя по всему, кто-то уже почти готов слететь с катушек. Но почему?!

В общем, вечер прошёл довольно тихо и мирно, и к возвращению родителей, которые, кстати, именно в этот вечер сообщали дедушке о скорой свадьбы его внучки, Тамир, Ния и Лари, уже покинули наш дом. Естественно, я предлагала им остаться, но... мой наставник был непреклонен.

Этой ночью я долго не могла уснуть... Поводок натянулся ещё сильней, делая мысли больше похожими на какую-то вязкую мутную жижу. В них то и дело всплывал образ Рио.... такого, каким он был там, на поляне у обрыва. В тот последний день...

Эх... А ведь именно тогда я решила, что больше не стану бороться с собой. Решила, что даже несколько часов счастья рядом с ним стоят бесконечно много лет мучений. Любила ли я его тогда? Конечно! Ещё как! И была готова преподнести себя на золочёном подносе, перевязанную красным бантиком. И пусть бы делал со мной что хотел, но.... судьба решила иначе.

Резко откинув одеяло, я с силой всунула ноги в тапки и, замотавшись в длинный тёплый халат, вышла из комнаты.

Что мне сейчас хотелось?! Чего требовал измученный странными мыслями ум?! Спокойствия!

Спустившись на кухню, где в ночное время всегда горел тусклый свет подсветки, заварила себе лёгкий кофе, и уже собиралась идти наверх, когда услышала чьи-то шаги.

Благодаря отличному музыкальному слуху, я всегда прекрасно определяла по характерным ударом подошв о пол, кто именно из домочадцев следует в моём направлении. А этот звук был мне не знаком.

Тело напряглось, само собой принимая боевую стойку, правая руку как бы невзначай легла на столешницу в непосредственной близости от подставки с ножами, а левая лёгким перебором слегка постукивала по крышке кастрюли, которая тоже при умелом обращении могла бы спасти не одну жизнь.

Но, в следующую секунду в дверях кухни появился Арти.

Громкий вдох облегчения сильно удивил ночного посетителя, и взглянув на меня с полным недоумением, он лишь улыбнулся, но комментировать ничего не стал. Хотя я прекрасно знала, что его цепкий внимательный взгляд не упустил ни одной детали.

- А не слишком ли "рано" для кофе?! - спросил парень, недоверчиво косясь в сторону с ароматным напитком.

- Решила пойти от противного. Если нет сна - напьюсь кофе, - спокойно ответила я, без тени улыбки на лице. Арти этот ответ явно не понравился, и, одарив меня укоризненным взглядом, он медленно прошёлся по кухне, и налив себе стакан воды, потянул меня за собой наверх.

- Пошли, - тихо сказал он. - Поговорить надо.

- О чём же?! - чуть раздражённо спросила я, но руку вырывать не стала.

- О твоём психическом здоровье.

Не создавая лишнего шума, мы медленно поднялись на второй этаж. У двери собственной комнаты, я остановилась, всё ещё надеясь, что разговора не состоится, но Арти решил иначе, и хозяйским жестом открыв дверь, шагнул в темноту.

Не зажигая света, он уселся на диван, и медленными глотками попивая воду, принялся с интересом наблюдать за моими действиями. Ну и пусть. Не зря же я спускалась посреди ночи за кофе!

Тем временем, и довольно резво запрыгнула на ручку дивана, с неё - на спинку, и оттуда потянулась за старой заначкой на шкафу. Именно здесь, когда-то давным-давно я очень любила прятать от родителей сигареты. И с годами привычка никуда не ушла, и даже наоборот, переросла в какую-то манию. всякий раз, когда в пачке оставалась пара сигарет, я забрасывала её наверх, так сказать, на "чёрный день". Благо, конечно, что курила я не много, и склад там был не таким уж и большим, но, тем не менее... был.

Привстав на цыпочки, что было катастрофически не удобно делать, стоя на спинке старого дивана, я потянулась, и, схватив искомый предмет, легко спрыгнула на пол.

Арти молчал, медленно наблюдая за всеми этими выкрутасами, я тоже не стремилась заводить разговор. Сам решил поговорить, пусть сам и начинает.

Подойдя к большому окну, залезла на широкий подоконник, и, приоткрыв сворку, медленно подкурила. Тонкое облачко терпкого дыма плавно разлеталось в потоках прохладного декабрьского воздуха, а горячий кофе приятно согревал душу. Яркий огонёк тлеющего табака отзывался настоящим заревом в темноте комнаты, а его отражение в мутном стекле, как будто возвращало в прошлое...

- Ти... - позвал Арти, очень вовремя отвлекая меня от очередного погружения в себя.

- Что?

- Всё настолько плохо?

Пауза. Всего несколько секунд, за которые успеваю оценить, что сейчас передо мной не враг. По крайней мере, зла Арти мне точно не желает.

- Хуже чем ты думаешь...

- Вижу.

Снова пауза, на этот раз более продолжительная.

Не хочу его слушать, и видеть никого не хочу. Ни сегодня! Ни в этой жизни!

- Знаешь... - чуть потеплевшим тоном начал Арти. - Когда ты пропала, он часто сидел здесь... на этом самом подоконнике, и точно так же курил, глядя в ночь. В те минуты я не узнавал собственного брата... А теперь не узнаю тебя.

Я попыталась что-то ответить, но мне не дали. Лёгким, едва заметным жестом, он попросил выслушать его до конца.

- Тамир сказал, что ты хочешь разорвать связь, и попросил меня отговорить тебя от этой глупой затеи, но...

- Что "но"? - голосом, лишенным всяких эмоций, спросила я.

- Я не стану этого делать. Не знаю, что убивает тебя сильнее: открывшееся прошлое или эта связь, но, если есть шанс, что после её разрыва ты снова станешь прежней, стоит рискнуть...

- Хочешь сказать, что одобряешь мой поистине наиглупейший поступок?!

- Даже больше.

- Как я должна это понимать?! - вопрос сорвался сам собой, но сейчас, в этих обстоятельствах больше не было надобности контролировать собственную игру. Не стоит...

- Как хочешь, - он встал и медленно направился к двери, но у самого порога, обернулся. - Рио в своей резиденции в горах, и, насколько мне известно, задержится там на неделю. Но, он там не один...Ключи от машины на тумбочке в гостиной.

Он нажал на ручку и дверь бесшумно открылась.

- Арти! - позвала я.

- Что?!

- Зачем?!

- Потому что я так хочу.

- Но он...

- Прибьёт меня, если узнает?! - он улыбнулся. - Знаешь, за то что случилось меня скорее всего придушит лично сам Эрик, так что Рио достанется только холодный труп. Так что, терять мне не чего...