С этими словами он скрылся в темноте коридора, осторожно прикрыв за собой дверь. А я осталась сидеть всё на том же подоконнике, обнимая быстро остывающую кружку, наполненную еле тёплым кофе.

Что ж... раз уж Его Величество Случай распорядился именно так, придётся подчиниться его капризам. Особенно если принять к сведению, что они в корне совпадают с моими желаниями и планами!

Странно, но после целой кружки кофе, я уснула почти мгновенно, а проснулась без всякого будильника едва первые солнечные лучи коснулись горизонта.

Собрав необходимую одежду и наскоро затолкав её в старый рюкзак, вдруг остановилась и окинула свою старую комнату прощальным взглядом. Почему?! Сама не знаю, может только сейчас я наконец поняла, что могу больше никогда сюда не вернуться...

Тяжёлый вздох настоящей обречённости сорвался с моих губ, а к горлу подобрался предательский комок. Но я не позволила себе расстраиваться. Слишком рано оплакивать ту, что ещё жива. Хотя... возможно, скоро будет слишком поздно.

Пренебрегая завтраком, собрала все свои старые банковские карты, с полной уверенностью, что деньги на них есть, сгребла всю имеющуюся в доме наличность (ту, что лежала на видных местах), и покинула родной дом.

Прощаться с кем-то было бессмысленно. Не хочу, чтобы кто-то видел обречённость в моих глазах, ведь это обязательно вызовет вопросы, на которые у меня нет ответов.

Авто Лари, о котором говорил Артион, завелось с первого же поворота ключа, а уровень бензина в баке мигом приподнял настроение. Такое чувство, что кто-то специально подстроил так, чтобы я уехала именно на нём, именно сегодня.

Стоп!

В этот самый радостный момент в мою буйную голову закралась одна мудрая мысль: а с чего это Арти решил мне помогать?! Да и помощь ли это?! Может Эверио сам попросил его в случае чего снабдить меня транспортом и отправить в нужном направлении?! Может там меня ожидает тёплый приём... и крах всех "коварных планов"?!

Ладно. Отступать поздно, а где скрывалась правда можно узнать, только если рискнуть сделать шаг вперёд.

И я рискнула!

Дальше всё пронеслось как в тумане: серая лента дороги, мелкие города и посёлки, лёгкий снегопад, у самого подножья гор, и как итог, целые сугробы у кромки асфальта. Когда же, спустя долгие шесть часов непрерывной езды, я остановилась у ворот до боли знакомой базы - всё вдруг резко изменилось. Мысли стали ясными, дыхание ровным, энергетический баланс выровнялся, а в душе появилась такая свободная лёгкость, что захотелось петь. А объяснение у всех этих разительных перемен было только одно - поводок ослаб. Видимо, из-за того, что расстояние, разделяющее нас с Рио, сильно сократилось, у моей "любимой удавки" больше не было надобности сдавливать душу.

В ответ на настойчивые нажатия на кнопку звонка, спустя минуту за воротами появился молодой парень, и окинув меня раздражённым взглядом, вежливо поинтересовался, "Какого хрена меня сюда принесло?!"

Сложив руки на груди, как любил делать Тамир, перед тем как выдать очередную "правду о моих ошибках", я окинула охранника надменным взглядом, и иронично улыбнувшись, намекнула, что меня ждут.

- И кто же?! - тем же тоном поинтересовался он.

- Наталья! - не растерялась я. - Домоправительница особняка на отшибе.

Парень замялся. Ему явно не нравилось то, что он слышал. Но, к моему удивлению, тут же сменил гнев на милость, и, скрывшись за маленькой колиткой, тут же поспешил распахнуть передо мной ворота.

- Оставьте автомобиль на стоянке, и можете идти к усадьбе. Вас ждут.

Мне сильно не понравились ни его слова, ни его взгляд, но отступать было уже слишком поздно. Хотя... если меня угораздило нарваться на очередную ловушку, расставленную ловкими ручками Эверио, что ж... может оно и лучшему.

Ковыляя по расчищенной от снега дорожке к парадному входу большого деревянного дома, я лихорадочно продумывала варианты действий, но в мыслях творился такой кавардак, что собрать их в кучу совершенно не представлялось возможным. В итоге, уже перед самой дверью, я вдруг пришла к выводу, что в любом случае придётся действовать по обстоятельствам, и решительно толкнула дверь.

Она послушно распахнулась, впустив меня тёплое помещение, граничащее с огромной гостиной. В доме было тихо, и лишь лёгкое позвякивание посуды на кухне, говорило, что он обитаем.

Медленно, не создавая шума и не делая резких движений, я подошла ко входу в святая святых любой хозяйки, и остановилась, с диким удивлением понимая, что меня ждали.

Наташа сидела на своём излюбленном месте, за широким обеденным столом, и что-то быстро била по клавишам ноутбука.

- Как раз вовремя, - проговорила обладательница белых волос и алого фартука, поднимая на меня глаза. Она не выглядела удивлённой. Скорее, наоборот. - А ты и вправду изменилась... Стала старше... злее... решительнее.

- Ты знала, что я приеду, - это был не вопрос, а простая констатация факта.

- Да, - прозвучал спокойный ответ.

- Это придумал Рио?! Я права?!

- Нет, - она снова уставилась в экран ноутбука, казалось, совсем позабыла, что она здесь не одна.

- Наташа... - в голосе звучала лёгкая угроза, что и заставило её снова поднять на меня глаза.

- Всё куда проще. Если ты не забыла, я кое-что могу... видеть.

- Значит... ты знаешь, за чем я здесь?! - мысли снова разбежались по просторам сознания, никак не давая сосредоточиться на главном.

- Знаю, и даже одобряю твою попытку, но...

- Что?!

- У тебя не получится! - она улыбнулась и так лучезарно, как никогда раньше не улыбалась, по крайней мере, при мне.

- Думаешь?!

- Уверена!

- Но, как я понимаю, мешать не станешь, - вот уж не думала, что такое лёгкое подстёгивание может так сильно укрепить мою решимость следовать намеченной цели.

- Нет, - она захлопнула свою игрушку, и в очередной раз, взглянув в мои глаза, вмиг стала серьёзной. - Я видела, что это случиться ещё тогда, в нашу самую первую встречу. Это судьба, Тиана. Это её узел, в котором сходятся все нити твоих решений, во всех их вероятностях. Поверь, как бы не сложилась твоя жизнь, какие бы пути ты ни выбрала, но этот день и все ровно бы наступил, и то, что предначертано, всё ровно бы случилось. Жаль только, что твой путь оказался слишком тернист, чтобы принять этот дар с благодарностью, но... Это твоя жизнь, и каждый шаг к будущему, делать тоже тебе. Решила разорвать связь?! Пробуй, но никто не гарантирует счастливого исхода сего действия. Возможно, ты ещё тысячу раз пожалеешь, что пошла на это, хотя... Всё может быть.

- Где он?! - поспешила уточнить я, пока нить её философских измышлений, окончательно не связала мне руки.

- Катается, - спокойно ответила Наташа.

Она собиралась сказать ещё что-то, но тут за моей спиной послышался стук каблуков, и в следующую секунду на кухню вошла девушка.

- Кто это?! - бесцеремонно спросила она, сверля меня презрительным взглядом, а в широких вертикальных зрачках полыхал настоящий холодный огонь. Я ответила тем же, и наши взгляды встретились, как два прекрасно заточенных стальных клинка.

- Это Мария, - спокойно ответила Наташа. - Я говорила тебе, что она приедет.

Мария?! Это она обо мне?!

- А... Прости, я не хотела тебе грубить, - всё тем же надменным тоном продолжила девушка, но злобы в голосе стало куда меньше. "Клинки расцепились", и она, пройдя мимо меня, подошла к холодильнику. Теперь, когда схватка взглядов окончилась, у меня появилась возможность, как следует её рассмотреть.

Да уж, назвать эту девушку "красивой" было бы настоящим кощунством. Она была очень красивой. Просто настоящей картинкой! Фигура - идеальная, осанка - королевская, кожа чуть смуглая, но в сочетании со светлыми глазками выглядела очень правильно. Её длинные угольно чёрные волосы шёлковой пеленой опускались до самой талии, и в сравнении с этой нереальной красой, я казалась не то что уродиной, а настоящим фриком.