- Ответ слишком прост, но вместе с тем до глупого сложен, - я сделала шаг в сторону Рио, и поймав его ладонь, крепко сжала её в своей. Он повернулся, и тут же сгрёб меня в объятия, как будто это было его последним спасением. И что самое странное, я очень чётко ощутила, как его злость и напряжение медленно ослабевают, уступая место мягкой нежности.

- И какой же?! - Макс тоже заметно успокоился, а лёд в его глазах таял всё быстрее и стремительней.

- Он мой воздух... Драгоценный пьянящий кислород, без которого жизнь медленно тает... превращаясь в сплошную пустоту... - задумчиво проговорила я, сильнее сжимая ладонь Эверио. - Без него каждый вдох становиться ядом, а каждый солнечный луч - обжигает подобно открытому огню.

- Всё просто Макс, - вдруг спокойно сказал Рио. - Мы настолько связаны, что любое отдаление друг от друга становиться пыткой, причём убежать от неё невозможно... она внутри. А любое сближение, напротив, превращает жизнь в сказку... самую сладкую и прекрасную. Я больше не смогу без неё... просто не найду смысла жить. Поэтому, мне бы не хотелось... делать выбор, на котором ты настаиваешь.

Парень молчал, отвернувшись к окну, и напряженно о чём-то думал. Он выглядел расслабленным, но у моего друга появилась новая привычка, скрещивая руки на груди, обхватывать плечи. Странный жест, я бы даже сказала - замкнутый. Но при этом Макс выглядел настолько серьёзным и решительным, что я почти перестала его узнавать.

Странно, но за то время, что мы не виделись, он сильно изменился. Нет, не внешне, хотя... в мимике лица явно появилось пару новых выражений, прибавилось серьёзности и иронии. Но... больше не было игривого блеска в глазах и яркого очарования в улыбке. Казалось, что вместе со мной он похоронил и часть себя... ту, что не выдержала потери и чувства вины от неё. Ведь он обещал защитить меня... и не смог.

Бедный мальчик. Хотя, наверно, больше не стоит считать его юным. Ведь он намного старше меня, и многие годы упорно старался соответствовать своему молодому внешнему виду. Жил без забот и напрягов, наслаждаясь каждым днём. И пусть часто был один, но... он сам не хотел отпускать юность. За что и поплатился. Потеряв меня, он потерял связь с тем, от чего так долго не хотел уходить. Его воздушные замки рухнули, снесённые грубыми вихрями действительности.

Макс повзрослел, и теперь как никогда стал похож на Рио. Даже нет, не на Рио, на Эрика. Интересно, а что будет, когда они столкнуться нос к носу?

Отчего-то мне совершенно не хотелось знать, в чём была суть спора этих двоих до моего появления. Но, мои желания, здесь совершенно не учитывались.

- Ладно... - тихо проговорил Макс, поворачиваясь в сторону Эверио. - Наверно я был слишком взбешён и вёл себя эгоистично, ставя тебе перед таким выбором. Зато я понял одну важную вещь, - он грустно усмехнулся, взвешивая в мыслях, стоит ли озвучивать свою догадку. Но уже через несколько секунд гордо приподнял голову, и продолжил, на этот раз, обращаясь ко мне: - Мы с тобой, Тиа одинаково важны для него. И, зная теперь, как он относится к тебе, мне совершенно не понятно, кем являюсь для него я.

Сказав это, он медленно развернулся, и не спеша побрёл в сторону лестницы, оставляя нас смотреть ему в след... В полной тишине.

Рио вздохнул, и опустил голову.

- Наверно, мои ошибки никогда не перестанут меня преследовать... - чуть слышно прошептал он.

- Без ошибок нет и не может быть правильных решений, - ответила я. - И с ними не нужно бороться... От них не стоит прятаться. Нужно просто принять всё как есть, и жить с этим.

- И когда ты успела стать философом?! - чуть улыбнувшись, спросил он.

- Наверно старею...

- Ага, конечно... стареешь... - он легонько обвил руки вокруг моей талии, потом развернул лицом к лестнице и слегка подтолкнул. - Иди уже, собирайся, старушка моя. А то мы вообще сегодня ни куда не уедем.

Прощание с родителями выдалось каким-то скомканным и очень быстрым. Неловкие объятия, пара напутственных слов... Клятвенное обещание выходить на связь как можно чаще... и вот уже за окном замелькали дома, деревья, горы, а калейдоскоп мыслей снова вернулся к своему бешеному верчению.

Во что я влезаю в очередной раз? Куда снова сорвалась и покатилась моя жизнь?! Почему мне совершенно непонятно происходящее?!

В голове снова закрутились странные сомнения и глупое неверие в реальность происходящего. И если бы не лёгкое прикосновения Рио к моей руке, они могли бы затянуть на самое дно моих собственных противоречий.

- Тиа, - голос Эверио был для меня сейчас самой прекрасной музыкой. - Не молчи... это пугает.

- Тебя так легко напугать?! Не верю! - поспешила отшутиться я, но выражение лица Рио всё ровно осталось слишком серьёзным.

- Я чувствую, что тебя что-то тревожит, - задумчиво спросил он, но ответить мне было не чего.

В колоне из трёх машин мы ехали последними. Ведущим в этой странного вида кортеже был, естественно, жёлтый внедорожник Тамира. За ним весело подпрыгивая на кочках, нёсся старенький кросовер Иларии, и уже в самом конце довольно шумно двигались мы. Судя по всему, Рио питал какую-то странную слабость к немецким автомобилям, потому что для подобных поездок по крутому бездорожью этот тип предпочёл одну из моделей кросоверов БМВ. Не знаю, как ему, но мне было бы жалко убивать такой автомобиль на подобной дороге.

А что я вообще знаю о том, кого люблю? Да почти ничего. В моей копилке есть всего пару рассказов Тамира, история Лита, первый облом Лари и мой личный опыт общения с ним. Но самое интересное то, что все отзываются о Рио по-разному. Кто-то считает его серьёзным противником, другие взбалмошным авантюристом, третьи жестоким расчётливым боссом. Я же... Со мной он тоже всегда разный. Иногда рассудительный, изредка - вспыльчивый, часто насмешливый и весёлый. Бывает немного грубым, но это с лихвой компенсируется его ни с чем не сравнимой нежностью. И всё-таки?

- Рио... - тихо позвала я, и, убедившись, что он меня внимательно слушает, продолжила. - Мне тут подумалось... а ведь я тебя совсем не знаю.

- Разве?! - усмехнулся он. - Тиа, после всего, что между нами было?! - наигранно удивлённо воскликнул он.

- Не смешно. Я ведь просто хочу понять, какой ты на самом деле... - поспешила остудить его весёлость, не слишком уместную в этом разговоре. - Просто... ты всегда играл кого-то. Сначала скучающего бизнесмена, потом насмешливого наставника.... когда жил со мной, пытался изображать молодого беззаботного парня, но тебе слишком часто мешали обстоятельства. И, вспоминая всё это, я никак не могу собрать в голове достоверный портрет тебя настоящего.

Он немного помолчал, обдумывая мои слова, потом вдруг свернул к обочине, и остановил автомобиль.

- А разве тебе не хочется самой докопаться до истины?! - спросил он мягко.

- Конечно, хочется, но... без твоей помощи мне не обойтись.

- Ты думаешь, если я вдруг раскроюсь перед тобой на все сто процентов и, более того, выложу весь свой психологический портрет вместе со всеми секретами, тебе станет легче?! - он усмехнулся. - Брось, Тиа, да ты же не поверишь ни единому моему слову. Разве я не прав?!

А в этом была доля истины. Ведь, правда же, не поверю. Пока не получу возможности сама во всём убедиться.

Видимо мой ответ слишком чётко отпечатался в мимике лица, на что Рио только тепло улыбнулся.

- Вот видишь, малышка, ты сама всё поняла. И максимум, что я могу, это пообещать не врать тебе больше... никогда!

- Это было бы просто замечательно... - я легонько улыбнулась.

Он завёл транспорт, и мы снова двинулись вперёд, догоняя остальных.

- Ну, так что?! - видимо, этот мой вопрос стал для Эверио неожиданность, потому что на его лице отразилось настоящее недоумение.

- В смысле?! - переспросил он.

- Ты обещаешь больше никогда мне не врать?! - лукавых ноток в моём голосе было сейчас больше чем достаточно.