Улыбка Рио стала шире, и, найдя свободной рукой мою руку, он переплёл свои пальцы с моими, и чуть крепче сжал.

- Обещаю...

Дорога медленно петляла среди крутых гор и отвесных скал, открывая всё новые виды на чудесные творения её величества Природы. И пусть зимний лес казался сейчас простым серым пятном, но лёгкая изморозь на ветках, переливающаяся в лучах солнечного света, невольно возвращала мысли к сказке.

- Я был поражён, что Лит рассказал тебе о своём происхождении, - чуть шутливо произнёс Рио, чем отвлёк меня от созерцания прелестей окружающего мира.

- Я и сама была шокирована этой его откровенностью, причём, такой подробной... Но Литсери никогда ничего не делает просто так, и, как ты понимаешь, у него было как минимум три причины так поступить, - я пустилась в рассуждения с видом матёрого психолога. - Во-первых, он видел, что Настя сейчас почти в том же положении, в каком была его мать, и посчитал своим долгом не дать повториться тому, что с ней случилось. Во-вторых, своим рассказом, он хотел поднять тебя в моих глазах. Показать, каким добрым и великодушным на самом деле является его дорогой наставник, - иронии в моём голосе было слишком уж много, от чего Рио невольно скривился. - А в-третьих, как ты знаешь, откровенность - рождает откровенность, если не всегда, то довольно часто. А Литу было очень важно узнать, что именно я задумала.

- Хм... интересно получается, - ровным тоном ответил он. - А ты совсем не думаешь, что ему просто захотелось рассказать кому-то близкому о том, что его гложет, причём довольно давно? Поделиться своим одиночеством и получить поддержку?! Разве ты не допускаешь мысли, что у Лита тоже могут быть чувства?! Последствия тяжёлого детства?!

- Странно, но нет... Даже не подумала.

- А зря, - в голосе Рио послышался укор. - Понимаешь, для Литсери это прошлое настоящий булыжник на шее. У него нет и не может быть семьи. Мать погибла, бабка... о ней я даже говорить не хочу. А отец... Когда я рассказал ему о том, что нашёл мальчика в приюте, он лишь пожал плечами, и сказал, что ему глубоко плевать, да ещё и попросил меня, при следующей встрече, по возможности безболезненно отправить ребёнка на тот свет.

- Это же немыслимо! - воскликнула я, разворачиваясь к Рио. - Какой же тварью надо быть, чтобы сказать такое?!

- Для него сын-полукровка это позор. А он занимает не последнее место в Совете Северного Дома.

- А Литу ты сказал, что не нашёл его?!

- А ты хотела, чтобы я сказал мальчику правду?! Нет уж, пусть лучше считает, что его отец героически погиб.

- А почему ты не примешь его в свою семью?

- В какую Тиа?! - он грустно усмехнулся. - Как я понимаю, историю моего триумфального бегства из дома ты тоже знаешь. Именно потому тогда на крыше так испугалась моего имени. Но, как видишь, жизнь уже несколько раз наказала меня за ту выходку. Странно, не правда ли?! Теперь меня окружают одни полукровки, и скажу больше, все они мне очень дороги!

- Это дорогой мой, ирония судьбы... - мягко ответила я. - Все мы твоё наказание, и... твоя награда. Так всё же, почему не примешь Лита в семью?

- У меня её нет. Когда я со скандалом покидал Северный Дом, Эрик не просто выгнал меня из города, он отказался от меня как от сына. По всем правилам. Так что, к роду Шторма я теперь имею очень косвенное отношение. Да и имя это ношу бесправно.

- А помириться с Эриком не пробовал?! Всё ж слишком много лет прошло, а причина ссоры давно не актуальна...

- Ты шутишь?! - искренне возмутился он. - Да он в жизни на это не пойдёт! Я слишком много доставил ему неприятностей. Малышка, он вычеркнул меня из своей жизни кучу лет назад, и ни за что не примет обратно!

- Да?! И портрет твой тоже просто так в его доме висит?! Ты там такой... злобный.

- Какой портрет?! - в голосе Рио слышалось искреннее удивление. - В кресле у камина? Ужас, да я там ещё младше, чем Макс сейчас!

- Поговори с Эриком. Ведь, если бы он... теоретически... снова признал тебя сыном... у Лита могла бы появиться семья...

- И у Макса тоже... - к моему удивлению, на моё откровенно идиотское предложение, Рио отреагировал вполне спокойно, и даже заинтересованно.

- У Макса?! - усмехнулась я. - И кем ты готов его признать в этой самой семье?!

Он нахмурился, и сосредоточенно уставился на дорогу, которая по мере приближения к границам Дома Солнца становилась всё круче и извилистей. Теперь всё чаще на обочине можно было увидеть небольшие сугробы, а с неба то и дело срывались лёгкие крупинки снега.

- Сыном... - тихо проговорил Эверио.

- Значит, это правда?!

- Да...

Мне до жути хотелось узнать подробности такого прокола Рио, но спрашивать я не стала. Да он и сам понял, что придётся рассказать. Иначе не стоило и заикаться.

- Думаешь, как такое могло произойти со мной?! - с дикой иронией произнёс он. - А ответ до банального прост и глуп одновременно. В общем, в один прекрасный день я здорово поцапался со всей своей командой... Наши мнения кардинально разошлись по ряду важных для меня вопросов. Потом был Большой Совет, на котором Эрик снова ненавязчиво напомнил мне, что я очень косвенно имею права голоса, и в довершение всего Литсери в сотый раз решил продемонстрировать мне свой "ангельский" характер, и не сказав ни кому ни слова, укатил в неизвестном направлении. Я был зол на всех, и на себя в том числе, и глупо решил утопить эту злость в бутылке виски. Дело было в Нью-Йорке, а нравы тогдашней молодёжи были далеки от праведных. Как в тот вечер меня занесло на закрытую вечеринку в какой-то клуб, уже не помню. Там и познакомился с Камилой. Я был пьян, а она молода и красива, и до жути напоминала Нию. Что и стало последней каплей... - он вздохнул. - Я провёл с ней ночь... всего одну пьяную безумную ночь! И мы бы никогда больше не встретились, но в дело снова вмешалась Судьба. В общем, когда через полгода я снова приехал в тот город, мы случайно столкнулись с ней в фойе отеля. Она была беременна, утверждала, что отец я. Странно, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что она говорит правду, но червь сомнения всё же закрался в душу. Велико же было моё удивление, когда стало понятно, что Макс мой сын. Вот... Дальше ты знаешь. До шестнадцати лет он жил с матерью, а когда стало ясно, что больше среди людей ему находиться нельзя, я забрал его с собой.

- Почему не сказал ему? - аккуратно спросила я, боясь, что моё любопытство уже переходит все границы дозволенного.

- Ты первая, кому я вообще об этом сказал. Тиа, для меня, ярого борца за чистоту крови, наличие сына - полукровки не то, что позор. Это клеймо на репутации! Хотя сейчас... всё настолько перевернулось и запуталось, что я уже не знаю, что правильно, а что нет.

- Макс догадывается...

- Все догадываются, ведь он на самом деле слишком на меня похож... характером и даже немного внешне. Он моя самая глупая ошибка... и самая незаслуженная награда. Он изменил меня настолько, что я сам испугался таких перемен. И сегодня, он поставил меня перед выбором... как и я когда-то Эрика. И от этого на душе особенно гадко!

Дальнейший путь мы преодолели в полной тишине. Рио молчал, сосредоточенно преодолевая ухабистые части дороги, а я думала...

"Откровение рождает откровение..." А полное откровение подразумевает истинное доверие. Но... разве можно доверять кому-то только потому, что он открыл тебе то, что не открывал ни кому?! Стоит задуматься.

Отчего-то теперь, глядя на свою жизнь, я видела её немного по-другому. Она больше не казалась чужой и прожитой кем-то другим. Может, все мои воспоминания, наконец, обрели свои места на полках сознания, а может дело в Рио, не знаю... Но могу сказать одно, пусть прошлое было жестоким, настоящее напоминает балансирование на канате над пропастью, а будущее слишком туманно, но я хочу идти вперёд. Спотыкаться на препятствиях, преодолевать трудности, снова и снова натыкаться на неприятности... да что угодно, если рядом будет Рио. Сейчас моя жизнь полностью завязана на нём, причём без всякой "связи". Может, именно благодаря ему, всего за один день, из молчаливой, погружённой в глубокую апатию тени, я снова стала собой? И этот шаг дался мне очень тяжело.