К облегчению Топуса, в доме Де Фрешей все было в полном порядке. Корнелий вместе с нашедшейся женой пребывали в добром здравии, вот только дверь открыли не сразу - прятались в подвале.

– У нас оттуда есть выход, - успокоил Корнелий фавна. - Так что в случае пожара успели бы улепетнуть. Все Матильда - бабе завсегда спокойнее, когда поглубже да за запорами. Если бы Нинон не сказала ей, что это ты, то и вовсе меня бы не отпустила.

– Спасибо, Нинон! - поблагодарил Топус домовую арахну.

– Не за что… - Арахна плакала.

– Что-то случилось?

– Понимаешь, - тихо заговорил гном, - когда дома горели, то большинство арахн в них остались… Не слишком они умеют бегать, да и непривычны каморки свои покидать, боятся всего. Ну, и до конца были на связи. Нинон такого наслушалась, что любой бы расклеился. Связь-то работает, на резервных этих - батареях, а вот воды и света нет.

– Тогда, может, не будем спускаться к вам в подвал? Просто войдем в холл. - Несмотря на наступившую тишину, Топус нервничал на открытом пространстве.

– В подвал ты бы не пролез, козлоногий! - захихикал Корнелий. - Нет, конечно, посидим в холле, я только схожу за бутылочкой. В темноте даже удобнее - Матильда не заметит, где у меня заначка!

От гнома здорово несло самогоном, и Топуса это успокоило. Конечно, Свобода пришла в несколько странном виде, и вонь от разорванных кишок гнома в саду до сих пор чудилась фавну во всем, кроме перегара Корнелия, но это надо принять. Война есть война, это даже фавну ясно. Топус и сам как-то раз зашиб до смерти одного особо наглого эльфа, когда их стая повадилась травить посевы. А как иначе? Выследил, взял подходящий камень, да и засветил прямо в лоб тому, кто дальше всех зашел. Зато эльфы долго не тревожили. Фавны в тот раз тело просто закопали, но Топус был уверен, что хозяева наказали бы его не сильно.

Стараясь настроить себя на веселый лад, Топус уселся на крыльцо и достал из кармана фартука дудочку.

– Ну вот, кому что, а рогатому дай побездельничать и в дудку подудеть. - Из-за угла дома появился Хорх, дорожный брауни. - Есть чего перекусить? У нас столовку сожгли, так что мы на перерыв кто куда разбрелись. Свобода, брат!

– Я вот думаю у Корнелия что-нибудь попросить, - признался Топус. - Пошел бы к своим, но здесь интереснее… Ведь такое - раз в жизни! Да еще не в каждой жизни.

– Философы вы, крестьяне! - Пролетарий брауни пристроился рядом, сложил на коленях мозолистые руки. - Мостик чинили тут недалеко, а федераты как налетели - мы сами-то под мост… А двое наших, значит, в столовой готовили. Сперва Фом выбежал, с поварешкой, а за ним уже Клун. Фом ему поварешкой на скутер и показал. И все, не стало ни Фома, ни Клуна, ни столовки нашей, ни обеда. Слышь, смешно: он ему показывает, - Хорх пихнул снова загрустившего Топуса в бок и вытянул руку, - показывает - во, гляди! А оттуда - бах-бах! Там от них мало что осталось.

– Белый флаг! - спохватился фавн. - Вот мы о чем не подумали: надо было вывесить белые флаги!

– Да у нас вся палатка была белая! - усомнился брауни.

– Любезная Нинон! - Топус вскочил и повернулся к дому. - Как ты думаешь, не стоит ли передать через арахн, чтобы все вывесили на строениях и деревьях белые флаги? Тогда федераты поймут, что стрелять не нужно!

– Многие так делали… - Нинон ответила не сразу, голос ее срывался. Видимо, просьба фавна вызвала у арахны новый поток слез. - И на востоке, и на юге… Они не смотрят на флаги.

– Ну да, - тут же понял Топус. - Если бы хозяева захотели подпустить федератов поближе, то, конечно, вывесили бы белый флаг. Тогда нам, наоборот, не надо флагов - это подозрительно!

– Вот заладил: флаги, флаги! - проворчал брауни. - Где этот Корнелий? Пойду-ка я в дом, с утра крошки во рту не было.

Фавн не стал его останавливать и вслед за Хорхом заглянул дом. Брауни, с любопытством оглядываясь, сразу начал подниматься по лестнице.

– Ты куда? - удивился Топус.

– Поглядеть хочу, - просто ответил Хорх. - Я же никогда в домах не был. Арахна, а где тут кухня у вас?

– Кухня внизу, у гномов, - Нинон, похоже, совершенно не тревожило хамское поведение брауни. - Но во второй комнате направо от лестницы есть холодильник. Там что-то должно быть… Ты не мог бы принести и мне чего-нибудь? И попить…

– Ха! Я тебе кто - слуга? - возмутился брауни. - Вылезай из своей каморки и сама себя обслужи.

Арахна обиженно замолчала. Фавн все топтался внизу - подняться наверх ему хотелось, но… Как-то не так это нужно было сделать. Ведь эта лестница - проявление Свободы, новой жизни! А брауни этого не понял. Ему просто хочется жрать.

– Ты здесь? - Из крохотной дверки выбрался Корнелий и тщательно рассмотрел бумажку на принесенной бутылке. - Ага, оно самое. Нинон говорит, что Хорх приперся. Надо его выставить. Нечего прикармливать брауни, не люблю я их. Попрошайки.

Не успели друзья опробовать давно сберегаемый Корнелием совершенно особый самогон, как арахна снова подала голос.

– Этот брауни! Он забрал из холодильника все и лег на постель хозяйки! Ест и пьет прямо там!

– Что это он такое пьет? - нахмурился Корнелий.

– Сейчас вино, но у него еще есть пиво. Много!

– Облюет все! - разозлился гном. - Топус! Иди притащи его сюда, я ему в морду суну!

Фавн застыл в замешательстве. Конечно, его долг - помочь домовому гному и другу, который один, скорее всего, не справится. Но, во-первых, восхождение наверх опять выйдет какое-то неправильное, а во-вторых, брауни ведь ничего такого не сделал… Хозяев-то нет. А Корнелий без хозяев имеет на дом такое же право, как и Хорх. Не считая, конечно, гномьих помещений в подвале.

– Давай сегодня никого не бить, а? - попросил Топус. - Хотя бы не будем спешить. Может, он сам уйдет.

– Не похоже! - Арахна начинала злиться всерьез. - Ему не лежится. Шляется везде, тряпки хозяйские мерит, книжку вот на пол бросил. Ой, только не это… Выкиньте его отсюда!

Корнелий вскипел и побежал в меру сил по высоким ступенькам. Фавн робко пошел следом, на ходу спросив:

– А что случилось, Нинон?

– Он в оружейной комнате, молодой хозяин Йон не закрыл дверь! Осторожнее и быстрее, быстрее!

Вот теперь Топусу все стало ясно. В три прыжка взбежав по лестнице, он опередил гнома и побежал по коридору, следуя истерическим указаниям арахны. Комната с большим столом, заваленным бумагами, много шкафов с книгами, распахнутая железная дверь.