– Хорх! - позвал Топус, осторожно заглядывая в оружейку. - Как дела?

– Нормально! - Брауни уже шатался. В руках у него был легкий охотничий бластер. - Видал? Заряжен: Я знаю - вот этот огонек!

– Положи его, пожалуйста, - вежливо, но твердо попросил Топус.

– Завтра постреляем.

– Завтра меня, может, сожгут. Как Фома и Клуна! - Брауни рассмеялся и вдруг направил бластер прямо на Топуса. - А от этого будет только маленькая такая дырочка!

Фавн медленно пошел назад.

– Хорх, я ведь тебе за это всю морду разобью. А заживет - разобью еще раз. Положи оружие, и пойдем выпьем.

– Выпить ему?! - между ног Топуса протиснулся разгневанный гном. - Ага! Добрался! Вон из дома, попрошайка!

– Ладно, - неожиданно легко согласился брауни. - Только эту штуку я возьму с собой. Она ничья, я первый нашел.

– Да подавись! - также легко согласился Корнелий и заговорщицки пихнул локтем в ногу фавна.

Они расступились, и Хорх, поигрывая бластером, пятясь вышел в коридор. Однако броситься на него все еще казалось Топусу опасным. Вот когда он хоть на миг отвернется, чтобы посмотреть на ступеньки… Заговорила арахна.

– Осторожно: в нашу сторону летят федераты! Три скутера! Они транслируют сообщение для нас!

Топус хотел спросить, что за сообщение, но брауни вдруг кинулся к ближайшему окну.

– Где эти гады?! Сейчас я им и за Фома, и за Клуна, и за всю нашу проклятую жизнь, клянусь Мертвой Землей!

Прежде чем фавн перепрыгнул путающегося в ногах Корнелия и подбежал к окну, Хорх уже отворил створки и забрался на подоконник.

– Вижу! - тут же сообщил он, вскидывая оружие. - Летят, соколики!

Топус затормозил так, что сорвал копытами несколько паркетин. Потом схватил ничего еще не понявшего Корнелия и вместе с ним перемахнул перила. Падение получилось довольно жестким, но гнома удалось не повредить.

– Охренел?! - взбесился Корнелий, яростно молотя ногами бок фавна. - Он же нас погубит!

«Уже!» - подумал фавн, ударяя копытом в дверь. Сзади накатили грохот и жар. Несколько секунд спустя, когда гном сбивал с тлеющей спины фавна искорки, прямо над ними пролетел одинокий скутер. Топус закрыл глаза, но выстрела не последовало. Скутер медленно полетел прочь.

«Всем, всем, всем! В течение ближайшего часа на небе появится крест! Вы должны незамедлительно двинуться в его сторону, стремясь оказаться под центром! Выполняйте все требования патрулей!..»

– Матильда! Я побегу к запасному выходу, встречу ее! Корнелий, прихрамывая, побежал вокруг загорающегося дома.

– Надо же, как все обернулось… - Топус потряс головой, приходя в себя, и вдруг вспомнил: - Арахна!

Она уже кричала - не от боли, от страха. В холле пожар, к счастью, только начинался. Судя по всему, волосы на спине фавна подпалила волна взрыва, но основной удар пришелся по второму этажу.

– Нинон! Я не знаю, где ты, я не смогу тебя найти!

– Под лестницей дверка! - провыла арахна. - Протяни мне руку, я не смогу сама! Дымом пахнет!

Топус нашел дверцу, дернул - закрыто. Ударил копытом, стараясь не переборщить. Наконец сунул руку в темноту и ощутил касание холодных, длинных конечностей арахны… Все тело Топуса содрогнулось от отвращения. Он старался нет смотреть на нее, даже когда нес к двери. И только посадив на траву подальше от горящего дома, наконец бросил короткий взгляд.

Она была совершенно белой, бесцветной, как и все арахны. Узкое, по-своему даже симпатичное лицо, заплетенные во множество кос длинные волосы. И восемь рук. Генетики хозяев справедливо рассудили, что ноги этому народцу не нужны. А может быть, так вышло случайно в те древние времена, когда компрачикосы создали своих самых удачных слуг. Нинон, не открывая глаз, перебирала пальцами свисающие с шеи бусы-четки, которые так любили арахны.

– Все в порядке! - как мог веселее сообщил Топус. - Посмотри на солнышко-то! Давно, наверное, не виделись?

Нинон осторожно открыла глаза, поморщилась.

– Дом не спасти, - сказала она. - Прощай, милый дом! Мне было там хорошо…

– Дом можно построить и другой, - заметил оптимистичный Топус, привыкший жить в хижине. - Главное, что все уцелели!

– Откуда ты это знал? - рядом оказался Корнелий под руку с Матильдой, оба притащили по большому узлу. - Моя родня набежала, хотели тушить. Но пьяные все, усталые, я и говорю: да черт с ним. Прямо так и сказал!

– Вот куда все катится, Огурцов? - печально спросила Матильда.

– Здравствуй, Нинон. Рада, что с тобой все в порядке. А теперь, знаешь, Свобода! Мужики пьют и все горит вокруг, а им наплевать!

Гнома и арахна обнялись. Впрочем, Топус заметил, что Матильда не слишком рада прикосновениям несоразмерно длинных пальцев Нинон. Блеснули вживленные провода.

«А все же арахны не созданы для демонстрации, - подумал Топус. - Такой народец должен жить скрыто… А голоса у них красивые!»

– Все, спасать никого не нужно? - спросил, подходя, чуть запыхавшийся Ольдек. - А слышали, федераты говорили про крест? Так вот он! Смотрите!

К юго-востоку в небе и правда расплывался огромный темно-серый крест. Выглядел он довольно-таки зловеще. Или, как минимум, неаппетитно. Захныкала Нинон.

– Крест Свободы, - промолвил Топус.

– Ну, а что такого? - Гоблину не понравилось общее уныние. - Прагматично. Ночью наверняка начнет светиться. Знаете, моя будка совсем недалеко, а в холодильнике полно продуктов - я, как назло, собирался жениться, закупился как мог. А теперь электричества нет.

– И где она? - поинтересовалась Матильда.

– Кто? А, невеста… Ну, не до свадьбы теперь. Кстати, это тоже мои гости! - Гоблин простер узловатую руку, и все увидели парочку испуганных, чумазых нимфов. - По секрету: вот уж у кого проблемы, так это у них. А нам еще повезло!

Нинон снова горько разрыдалась, уткнув бледное лицо в плечо Матильды.