- Привет! Вы проснулись, отлично. Мне нужно проверить всё для предстоящего вечера.

- После. - Отодвинув её, я шагаю в сторону маффина, на котором красуется моё имя.

- Мне надо поесть. - Её рука хватает моё плечо. На секунду я задумываюсь о том, чтобы оттолкнуть её. Вместо этого мои ноги задерживаются на цементе. Смотрю на неё одним глазом. - Могу я есть и разговаривать? Я очень талантливый.

Бренда помахала бумажным пакетом перед моим лицом. - Я взяла на себя смелость купить для вас пончики, ребята. Теперь пойдёте со мной?

Остальная часть моей группы, жаждущая еды, столпилась рядом. Кольт делает глубокий вдох, изображая животное. Он даже полаял несколько раз. - Скажи мне, где тебе нужно, чтобы я стоял, я весь во внимании. И мой рот тоже. Блядь, просто дай мне пончик, пожалуйста.

Я сдавил переносицу, но это мало чем помогло мой растущей мигрени. - Ладно, ладно. Веди, Бренда.

Она проводит нас через заднюю дверь «Филлмор». Пройдя по узкому коридору, она остановилась около двери с надписью «Только для персонала». Там повсюду бегали какие-то люди: одни с планшетами, другие с гарнитурами в ушах, в которые они что-то тихо говорили.

Шоу будет только в пять, но все готовятся, чтобы всё было в порядке.

Уже в комнате Бренда ставит пакет на стол. Портер и Кольт незамедлительно разрывают его. - Присядьте, парни. У меня есть пара деталей для вас, поэтому вам надо сесть и послушать.

Дотянувшись до жирного пончика в глазури из Бостонского крема, я усаживаюсь и поднимаю ноги. Бренда просто бросает на меня взгляд, никак не комментируя. Выпечка охрененно вкусная, сладкая начинка обволакивает мой язык. Я уже наполовину прикончил свой, когда Лола только выбрала обычный в глазури для себя.

Мы едим, пока Бренда покрывает стол бумагами, тыкая пальцем пока говорит. - Я поселила всех вас в Ramada сегодня. Вот ваши ключ-карты, информация о номерах и многое другое. - Раздав твёрдые куски пластика, она смотрит мне прямо в глаза. - Мы выезжаем завтра утром, автобус будет стоять здесь, чтобы сдерживать отель от нападок фанатов. Я отправлю машину. Если что-то понадобится - просто позвоните.

Её тон не ускользнул от меня. Посмотрев на Лолу, я доел свой пончик. Не беспокойся, я не позволю кому-нибудь приставать к тебе сегодня вечером. Не будет повторения того случая.

Портер берёт ещё один пончик, роняя крошки. - Во сколько нам надо быть здесь?

- Вы выступаете в семь, так что самое позднее - быть здесь к четырём для проверки звука. - Она улыбается, обращая внимание к Лоле. - Вот, посмотри. Это размещено на сайте «Филлмор», в электронных письмах, на наших персональных сайтах и во всех социальных медиа, что у нас есть. - Она толкает через стол папку.

Лола смотрит на это с сомнением, поджимая губы. Всё становится ещё хуже, когда она открывает её, открывая то, что внутри. - Твою мать.

И в самом деле, твою ж мать.      

Вчерашние фотографии просто ошеломительные. Лола прекрасна, синева её глаз стала ещё более насыщенной. Она стояла перед окном автобуса с опущенными ресницами. Ярко-красные губы изогнуты в улыбку с одного края, выражая столько всего. Столько того, что я должен попробовать, чтобы обрести понимание.

Поёрзав на стуле, я борюсь с волной возбуждения. Я должен заполучить копии этих фотографий.

- Ну, - спросила Бренда, - что вы думаете? Хорошо, правда?

Скользнув своими руками по фотографиям, Лола поднимает свой взгляд. - Это не выглядит так, как будто на них я.

Бренда закатывает глаза, забирая папку обратно. - Разумеется на них ты! Просто немного доработанная. Это нормально, все так делают.

С сомнением, Лола приступает ко второй половине своего пончика. - Как скажешь.

Остальная часть собрания была довольно размытой. Я был слишком занят разглядыванием девчонки, которой настолько увлечён. Позволяя Бренде болтать всякую чепуху, я впервые отключаюсь за всё время профессионального пения. Обычно, я стремился к тому, чтобы быть в курсе фактов. Это ограничивало вероятность возникновения проблем.

Я ненавидел проблемы.

Я сидел, скрестив ноги и подёргивая носком своих ботинок. Каждое движение повторяло то, что творилось с моим сердцем. Оно отбивало мелодию песни, которая зарождалась уже два дня. Лола была словами песни. Мне хотелось повторять её имя снова и снова, пока я не завладею ей так же, как и всей своей музыкой.

Вид того, как она сердится, делал со мной то, что мне не нравилось. Я хотел, чтобы все её ощущения были вызваны мною, а не неловкостью из-за Бренды или её участием в группе.

Когда Бренда махнула нам, делая знак уйти, я вышел из оцепенения, с трудом пожав плечами. Портер и Кольт разговаривали о чём-то, что мне было неизвестно.

Наша группа начала продвигаться к выходу. Лола с трудом передвигала ноги, погружённая в свои мысли ещё глубже, чем я. Я хотел стереть эту мрачность, и у меня появилась идея. Я протянул пальцы и схватил её за запястье. - Я хочу показать тебе кое-что.

От моего прикосновения её вены затрепетали. Она застыла на месте. - Что?

Портер и Кольт обернулись, ожидая, что мы последуем за ними. Я коротко кивнул им. - Идите. Я хочу, чтобы Лола заглянула вовнутрь.

Понимание настигло их, и их недоумение превратилось в ухмылку. - Конечно, - сказал Портер. - Ладно, - сказал Кольт. - Тогда увидимся в гостинице. - Когда они повернулись к нам спиной, я потащил Лолу дальше в зал.

Она шла с неохотой, тяжело передвигая ноги. - Заглянуть вовнутрь? Зачем?

Я хотел увидеть её улыбку. Конечно, я не сказал этого. Сжав челюсть, я повёл её вглубь «Филлмор». Коридоры были туннелями, мы были исследователями, а я знал, где было сокровище.

Вместе мы вошли в главное помещение здания. Я уже видел сцену раньше. Когда был ребёнком, мой отец подтолкнул меня к самому верху, чтобы я смог лучше разглядеть группу. Теперь я смотрел на большое помещение, персонал сновал туда и сюда, пока они устанавливали свет и оборудование.

Лола рядом со мной ахнула. Этот звук схватил меня за душу. Я по-прежнему удерживал её запястье и на мгновение я практически переплёл наши пальцы. Отпустив её, я махнул головой. - И как?

Её блестящие губы вытянулись, её ответ был искренним. - Красиво.

Нет. Твоя улыбка - вот, что красиво.

Я мог бы стоять здесь часами.

- Я на самом деле здесь. - Лола говорила шёпотом. Она так же, как и я чувствовала момент всей душой и не хотела нарушать его. - Вечером я буду играть перед тысячами людей.

Посмотрев на её бедро, я увидел, как сжались её руки. - Это тебя пугает?

Когда Лола встретилась со мной взглядом, у меня перехватило дыхание от необузданности в её голубых глазах. - Конечно, да. Разве ты не боишься?

Я не боюсь музыку. И даже толпу. Я раздумывал над своим ответом внутри себя. Раньше я боялся только одного. И я не был готов поделиться с ней этим.

Пока нет.

- Когда я первый раз играл на большой сцене, - медленно произнёс я, - мне было очень страшно. Это нормально.

- Ты называешь себя нормальным?

Вздрогнув, я посмотрел вниз на Лолу. Улыбка, которая всё озарила, была невинной и загадочной. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не запустить пальцы в её густые волосы прямо там, перед гигантской сценой, на которой мы вскоре будем выступать.

Выступление.

Эта чёртова девчонка заставила меня захотеть придать этому слову совершенно новое значение.

Разрывая притяжение между нами, она посмотрела на огромные лампы над головой. - Это всё будет собрано здесь, да?

Я зацепился пальцами за карманы. - Билеты были распроданы в тот же день, когда было объявлено о концерте.

- Интересно, Шон будет смотреть на меня ?- задумчиво произнесла она так, как будто её вопрос был не ко мне.

Как бы мне тоже хотелось смотреть на тебя, стоя в толпе. - Barbed Fire будут открывать шоу сегодня вечером. Он сможет посмотреть на тебя из-за кулис, если будет тусоваться рядом. - Эта мысль была как извивающийся червяк в моём животе. Хотя Лола и Бренда приложили массу усилий, чтобы убедить меня, что Шон Купер не испытывает по отношению ко мне ничего плохого, я не хотел видеть его поблизости. Парень с таким же успехом мог быть Джонни.