Табиса была рада тому, что смогла помочь ему.

Вероятно, Алекс прав: ей следует рассказать обо всем.

— Помните, я рассказывала вам о мужчине, с которым встречалась?

— И?

— Кажется, шесть недель без обожающей его женщины слишком много для Дерека.

— Тогда он полный идиот. Вы ведь не хотите выйти замуж за идиота? — улыбнулся он. — Подумайте о ваших несчастных детишках.

На лице Табисы появилась улыбка. «

— Вы правы. Если он так расстроился из-за моей работы, значит, ему вообще нельзя угодить.

— Это ему следовало бы думать о том, как угодить вам, а не наоборот. — Алекс поднес руку Табисы к своим губам. — Я знаю вас всего несколько дней, но уже понял, что вы удивительная женщина.

Табиса чувствовала легкое покалывание в руке и боялась, что ее щеки зальет румянец. Когда прошлым вечером он поцеловал ее у двери их номера, она испытала нечто подобное.

Интуиция подсказывала ей, что Алекс никогда не поступил бы так, как Дерек. Речь шла не только о том Алексе, который написал такую трогательную книгу, но и о мужчине из плоти и крови, который сидел рядом с ней.

— Спасибо вам, Алекс. — Она пожала ему руку. — Признаюсь, у меня были некоторые сомнения насчет Дерека…

Сомнения, о, которых она не говорила никому, даже сестрам. Томми и Тереза помогали ей пережить прежние неудачи, но на этот раз все было по-другому. Они были счастливы в браке, создавали свои семьи. Она сама так сильно жаждала того же, что не заметила недостатков Дерека.

Табиса поделилась этим наблюдением с Алексом.

— Наверное, я была слепа.

— Часто мы принимаем решения, руководствуясь нашими желаниями, а не настоящим положением .дел. Особенно в том, что касается брака. Женщина думает, что может изменить мужчину, выйдя за него замуж. А мужчина не понимает, каких усилий стоит .всегда оставаться красивой, взяв на себя всю грязную работу.

— Мужья моих сестер очень поддерживают их.

Джим наравне с Терезой заботится о детях. Пит взял на себя приготовление пищи, пока Тереза, в положении.

— Так и должно быть. — Немного помолчав, Алекс добавил:

— Я хотел иметь детей, хотя не был уверен, что из меня выйдет хороший отец. Но я отложил это на потом. Лучше бы…

Он остановился, но Табиса поняла, что он собирался сказать.

— Я знаю…

Вдруг до Алекса дошло, что они держатся за руки.

Отдернув свою, он произнес:

— В любом случае мне жаль, что у вас все так сложилось.

— Гораздо тяжелее потерять жену после нескольких лет счастливого брака.

Алекс нахмурился.

— Я немного преувеличивал совершенство Дженни. Она была живым человеком, а не идеалом.

Дженни совершала ошибки, но всегда старалась их исправить. Она любила меня, а я ее.

— Я знаю. В школе у меня была подруга, которая умерла от рака. У нас было много общего. Она была почти так же близка мне, как сестры. После ее смерти все стали говорить, что она была совершенством.

Как меня это раздражало! Я словно теряла ту, кем она была в действительности.

— Думаю, что делал то же самое, когда писал книгу. У меня не хватило духа указать на недостатки Дженни. Чем больше я старался обожествить ее, тем больше она отдалялась от меня. Только на этой неделе, когда я начал думать о ней как о реальном человеке, она вернулась ко мне.

— Я рада за вас. — Табиса искренне улыбнулась, затем, чтобы отвлечься от проблем, сказала:

— Я хочу заказать на десерт шоколадный торт. А потом в спортзал, сжигать калории.

— Хорошая идея. Я присоединюсь к вам.

— Вы о торте или спортзале?

— И о том, и о другом. — Алекс подозвал официанта.

Голливуд значительно отличался от Сиэтла.

— Сколько мы пробудем здесь? — спросил Алекс после первого дня интервью.

— Три дня. Мона говорит, что Лос-Анджелес читающий город.

— Хорошо, — устало ответил Алекс.

— Вы выдохлись?

— Дело не в этом. Но здесь жарко и многолюдно, везде, куда бы мы ни пошли. Большинство людей кажутся сделанными из пластмассы. Я уже давно не видел столько красивых грудей.

— Доктор Майерсон! — с притворным возмущением произнесла Табиса.

— Мисс Тайлер! — отпарировал он. — А вы видели достаточно мускулов? Может, нам сходить на пляж?

— У нас нет на это времени, — с улыбкой возразила она.

После третьего интервью они возвращались в отель на такси. Алекс взял Табису за руку.

— Мне нужно крепко держаться. Сегодня я чуть не стал жертвой очередной Хелен. Каждый раз, когда мы прерывались на рекламу, эта женщина похлопывала меня по ноге.

— Она была красива.

— Да, но вы лучше подошли бы на роль матери.

Вот что я вам скажу. Я дам вам свой номер телефона.

Когда вы будете готовы завести ребенка, а у вас не будет подходящего кандидата на роль отца, позвоните мне. Я доброволец!

— Не хотите ли вы этим сказать, что я не в состоянии сама кого-нибудь найти? — улыбнулась Табиса.

— Не совсем. Я имею в виду, что вы просто можете не найти того, кто вам нужен. Может, я сгожусь? — ухмыльнулся Алекс.

— А теперь, я полагаю, мне нужно сделать вам комплимент? Спасибо вам, доктор Майерсон! Я с удовольствием рожу от вас ребенка! — театрально воскликнула она.

Когда водитель такси озадаченно посмотрел на них, они рассмеялись. К счастью, до отеля оставалась всего минута езды. Табиса на всякий случай дала водителю хорошие чаевые.

— Мона разорится, если мы не прекратим флиртовать на глазах у водителей такси.

— Не беспокойтесь об этом. Вы отлично со всем справляетесь. Вы могли бы зарабатывать этим на жизнь.

— Спасибо. Пока мне нравится преподавать, но всегда хорошо, когда есть выбор. Давайте вместе поужинаем, а завтра утром сходим в спортзал.

— Звучит заманчиво. Я хочу поговорить с вами о том, что мне рассказала одна из позвонивших женщин.

— И о чем же?

— Она подала мне идею написать любовный роман. Сказала, что моя книга лучше, чем все любовные романы, которые она прочитала за последнее время.

— Судя по вашей книге, вы могли бы сделать это.

Осталось только придумать сюжет и героев.

— Вы что, еще и эксперт в области литературы? И читаете любовные романы?

— Да, читаю.

— Вы как будто защищаетесь, — заметил Алекс.

— Многие мужчины думают, что, если женщина читает любовные романы, значит, она глупа.

— Почему вы их читаете?

— Они очень увлекательны и трогательны. Женщины любят истории со счастливым концом. Это придает им сил.

— Хорошие ответы. Пойдемте. Обсудим за ужином мое будущее.

Через несколько дней, когда они уже были в Денвере, у Табисы в номере зазвонил телефон. Было около половины одиннадцатого вечера. Поняв, что это может быть только что-то срочное, Табиса немедленно подняла трубку.

— Алло?

— Табиса, вы мне нужны.

— Алекс, это вы? Что вам нужно?

— Ваш совет. Вы уже легли?

— Еще нет, но собираюсь. Я решила, что звонит сестра… — Ее сердце все еще бешено стучало.

— Извините, я не подумал, что уже поздно. Это может подождать до завтра.

— Я одета, Алекс. Я могу прийти.

— Здорово! Встречаемся через пять минут.

Теперь его голос не звучал так виновато, как всего минуту назад. Ей не очень хотелось идти, но в этом заключалась ее работа. Что случится, если она ляжет на полчаса позже?

Она поднялась на два этажа и постучала в дверь.

Алекс открыл сразу же.

— Входите.

— Чем могу помочь?

— Я тут сделал кое-какие наброски. Помните наш последний разговор?.

— Да, но…

— Я подумал, что вы могли бы прочитать их.

— Алекс, я в этом ничего не понимаю. Я не критик, — возразила Табиса.

— Знаю, но мне больше некого попросить. По крайней мере пока не вернусь домой. Однако я не уверен, что мой агент знает толк в любовных романах.

— Я, конечно, могу посмотреть, но не знаю, насколько полезным окажется для вас мое мнение.

Это не охладило его энтузиазма. Алекс усадил Табису в кресло.

— Принести содовой? Или, может, кофе?