– А как же дети? – язвительно отреагировал он. – Я что – должен оставить их одних?

– О-о.

Какая она идиотка! Она даже не подумала об этом.

– Сейчас очень кстати была бы няня, не так ли? – поддразнил он.

– Хорошо, я попрошу Зака привезти меня, – нанесла она ответный удар.

Вопрос о няне был давним предметом трений между ними. Дэйв хотел иметь просторный дом, прислугу, няню для присмотра за детьми. А Алекс казалось, что тогда она будет просто лишней в их жизни.

– Я позвоню своей матери, она приедет и посидит с детьми, пока я езжу за тобой. – Дэйв, как моряк, умело сменил галс. Его голос звучал предостерегающе, как потрескивание хвоста гремучей змеи. – Думаю, мне придется поднять ее с постели. Вряд ли ей это понравится, но я сделаю это…

– О нет, – с вызовом процедила она. – Я не хочу причинять тебе столько неудобств. Зак справится с этим гораздо лучше! – закончила она и повесила трубку прежде, чем Дэйв смог что-либо сказать в ответ.

– Безуспешно?

Алекс обернулась и увидела Зака, который стоял, опершись о стену, не более чем в трех футах от нее. Он с любопытством всматривался в ее пылающее от гнева лицо. Интересно, что он понял из ее разговора с Дэйвом? Впрочем в данный момент ей было все равно.

– Да, – признала она. – Придется позвонить снова и сделать заказ на ближайшее свободное такси и… смириться с необходимостью долгого ожидания.

– Я отвезу тебя, – предложил Зак.

Алекс с сомнением уставилась на него. Ей не очень-то хотелось находиться еще полчаса в его компании. Однако перспектива ожидания такси в течение часа или более, как ей сказали по телефону, была тоже не слишком привлекательной. Зак принял решение за нее.

– Пойдем, – спокойно сказал он, взяв ее за руку.

Зеленые глаза Зака насмехались над ее дурацкой нерешительностью. И, чувствуя страшную усталость, измученная эмоциональной борьбой, которую она, видимо, была обречена вести со всеми, включая саму себя, Алекс сдалась.

Они вышли наружу, чтобы, преодолев колючий декабрьский ветер, забраться внутрь ярко-красного «порше». Вырулив со стоянки, они выехали на шоссе. Алекс сидела, закутавшись в пальто, и безучастно смотрела на дорогу.

– Почему ты терпишь этого себялюбивого ублюдка? – вдруг спросил Зак.

– Разве не все мужчины таковы? – язвительно возразила она.

– Не в такой степени, как Дэйв, – пробормотал он. – Мне все еще трудно поверить, что он женат на такой женщине, как ты. – Зак бросил на Алекс быстрый взгляд. – Знаешь, Линда Марсден больше ему подходит.

Это был безжалостный удар, который попал прямо в цель. Алекс сжалась и побледнела. Она не могла ничего сказать в ответ. Возможно, Линда Марсден больше подходила Дэйву, но она никогда не видела и не хотела видеть эту женщину. Линда Марсден была безликим призраком, который посещал ее по ночам. Этого было более чем достаточно.

У Алекс перехватило дыхание.

– Вы видели ту сцену в ресторане с Амандой?

– Половина зала видела и слышала это, милая моя, – протяжно произнес Зак. – Все были просто ошеломлены. У Дэйва Мастерсона, – он сдержанно усмехнулся, – этого вундеркинда среди деловых магнатов нового поколения, оказывается, есть жена и трое детей, которых он так заботливо прятал, что о них никто и не знал. Готов спорить, что, когда эта новость распространилась, она сразила Линду наповал. Ты знаешь, она была бы не прочь выйти за него замуж. Дэйв был бы идеальной парой для такого подающего надежды юриста, как она.

Значит, Линда юрист, а вовсе не секретарша Дэйва, как она думала. Эта новость шокировала Алекс. Что ж, состязайся с ней, если сможешь, горько усмехнулась она. Одно дело – думать, что ты борешься с обыкновенной секретаршей, и совсем другое – с энергичной женщиной-юристом.

Как будто угадывая ее мысли, Зак с любопытством спросил:

– Если вы женаты семь лет, значит, ты подцепила его до того, как он совершил свой стремительный прыжок наверх. Как это тебе удалось, Алекс? Ты была подружкой его беззаботной юности?

Это было невыносимо. Последние слова Зака пронзили ее насквозь. Он сказал то, во что она уже начала верить сама.

– Вам лучше замолчать и остановить машину, чтобы я могла выйти, пока вы не сказали чего-нибудь такого, что я действительно сочту за оскорбление, – отрезала она.

К ее ужасу, именно это он и сделал – съехал на обочину и резко затормозил. Затем рассерженно обернулся к ней.

– Я уже оскорблен, – сказал он, – тем, как ты играла со мной все это время. Боже мой! У меня ведь с самого начала не было никаких шансов, так?

– Так, – честно призналась она.

– Тогда какого черта ты не остановила меня, пока мы не зашли так далеко?

– Так далеко? Что значит – далеко? – переспросила Алекс, повернувшись к нему с удивленно-насмешливым видом. – Между нами не было ничего, кроме неловкого поцелуя ненастным вечером!

– Между нами было гораздо больше, Алекс, и ты знаешь это, – отверг он насмешку. – Но для тебя это было просто развлечение, ведь так? Ты увидела, что я увлечен тобой, и решила поиграть со мной немного. Зачем? – с горечью спросил он. – Это льстило твоему уязвленному самолюбию? Или до тебя наконец дошло, что твой муж получал больше удовольствия в постели своего юрисконсульта, чем в постели своей жены?

Алекс побледнела и с размаху ударила его по щеке. Затем схватилась одной рукой за дверную ручку, другой – судорожно попыталась отстегнуть ремень безопасности, чтобы выйти из машины. Но Зак вцепился в ее руку пальцами.

– Ну, нет, – пробормотал он, – ты так легко не отделаешься.

Рывком он притянул ее к себе и впился ртом в ее губы. Это было насилие, грубое насилие над ее беспомощным ртом. Она задыхалась, чувствуя стыд и отвращение. Наконец он отпустил ее. Она выскочила из машины и захлопнула дверь перед его разгневанным лицом.

Зак не бросился за ней. Он завел мотор, и «порше» с визгом рванул с места, а она осталась стоять на колючем зимнем ветру, глядя вслед, пока красные сигнальные огни не скрылись из виду.

Алекс провела рукой по губам, и лицо ее скривилось, когда она обнаружила основательную припухлость: Зак поранил ей губу. Будь он проклят! Ах, если бы можно было вернуться в тот старый сказочный мир, в котором она жила раньше, где никогда не случалось никаких гадостей! Будь проклята Мэнди, которая разбудила ее от этого сна! Будь проклят Дэйв со своей неверностью! Будь проклята Линда! Но прежде всех – будь проклята она сама!

По счастью, до дома было не очень далеко, но к тому моменту, когда Алекс прихрамывая добралась туда, ее ноги совершенно окоченели, и она сбросила ненавистные туфли на высоких каблуках у порога, едва закрыв за собой дверь. После обжигающего ночного холода на улице, внутри оказалось особенно тепло.

Час ночи, с неудовольствием отметила она, поднимаясь по лестнице. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Отвратительная сцена с Заком снова и снова прокручивалась в ее сознании.

Алекс не стала интересоваться, где Дэйв. Хоть в аду – ей все равно. Она была не в силах вынести еще один скандал. Видимо, Дэйв тоже решил, что разговора по телефону вполне достаточно, раз не встретил ее с воплями у порога.

Но она ошиблась, думая, что Дэйв собирался полностью проигнорировать ее возвращение. Она успела лишь стянуть с себя платье и надеть халат, когда он вошел в спальню, пренебрежительно держа ее туфли кончиками пальцев.

– Ты забыла это.

Он бросил туфли у двери.

– Я не забыла их, – огрызнулась Алекс, – а просто оставила там, где сняла.

Она сидела на краю кровати, наклонив голову так, что пышное облако волос закрывало ее лицо, и массировала онемевшие пальцы ног.

– Он не довез тебя до дома, – насмешливо констатировал Дэйв.

Он что, подглядывал сквозь щели в оконных занавесках? – с горечью подумала Алекс.

– Может быть, он вообще не вез меня, – произнесла она в ответ.

– Тебе бы не хватило времени, чтобы пройти весь путь пешком, – заметил он.

Я прошла достаточно, сердито подумала она, поглаживая ноющие ступни.