Часа через два безумной гонки, когда я уже хотел взмолиться, чтобы передохнуть, Тро резко остановился, предупреждающе подняв руку:

— Тихо, слышишь?

Нервно вскинув базуку, я прислушался. К обычному дневному гвалту примешивался слабый шум воды. Наставник с наслаждением втянул воздух и широко улыбнулся:

— Чуешь? Вода рядом!

Распугивая огромных разноцветных стрекоз, мы спустились в низинку. Бойко обегая многочисленные коряги, посреди густых зарослей двухметрового папоротника тихо журчал узенький ручеёк с чистым глинистым дном. Ни говоря ни слова, Тро отбросил парализатор и ничком рухнул в воду. Опа, здорово, а как же традиционный ритуал Вуду? Ладно, ему видней.

Я аккуратно сложил вещи и лёг в прохладный ручей. Ух, как свежо, небось, с гор течёт! А что тут до них осталось, всего ничего, на глаз километров десять. Во как рассуждать стал, совсем в роль тритона вжился. Раньше даже представить себе не мог, что столько пешком пройти можно, а сейчас бегаю как полоумный, правда пить постоянно хочется.

Долго разлёживаться наставник не дал и минут через двадцать бесцеремонно подтащил меня к берегу.

— Вечер скоро, поторапливаемся, — размазывая глину по лицу, пояснил он.

Солнце уже начало садиться за горизонт, когда мы добрались до подножия гор. Облегчённо вздохнув, Тро повалился на замшелую глыбу песчаника:

— Чуть отдохнём, Махс.

С трудом согнувшись, я прилёг рядом. Несмотря на приятную теплоту камня, мышцы колотила мелкая дрожь. В попытке хоть немного расслабиться, сильно напряг и расслабил мускулы. Стало немного легче. Да уж, наверняка мы сегодня все олимпийские рекорды по спортивной ходьбе переплюнули. Столько ходить просто немыслимо! Мышцы понемногу отмякли, и я попытался чуть покемарить.

Минут через десять меня решительно растормошил Тро:

— Вставай, отыщем еду и убежище. Только смотри под ноги, тут ядовитых тварей полно!

Нехотя поднявшись, я побрёл за наставником. Тщательно обнюхивая камни, он с радостным воплем перевернул плоский булыжник:

— Хрусты! Махс, лови их!

Из-под камня с громким шелестом бросились врассыпную странные создания, похожие на огромных раков. Тро яростно заскакал по кругу, исполняя дикую смесь ирландской джиги с тарантеллой. Раздавленные панцири смачно захрустели под ногами. Поддавшись охотничьему азарту, я тоже решил внести посильную лепту в святое дело, придавив штук пять особо шустрых созданий.

Загнанно дыша, наставник медленно оглядел место бойни:

— Вроде всё. Собирай!

Наполнив шляпы, мы уселись ужинать.

— Клешни с головой выбрасывай, они несъедобны, а вот брюшко — самое то, иногда даже икра встречается, — с хрустом откусив головогрудь рака, пояснил Тро.

Преодолев брезгливость, я разломил жёсткий рачий панцирь. Так-с, значит как там, клешни на выброс, брюхо есть, и смотри не перепутай, Кутузов! Куда деваться, сожру, голод не тётка. Я осторожно прожевал кусочек брюшка. А что, очень даже съедобно, всё, решено — окончательно перехожу на сыроядение, говорят, это даже модно. Зверский голод мало-помалу утихал, уступая место тупому благодушию сытости. Желудок раздулся как шар.

Багряный шар солнца закатился за горизонт. Повисла сумеречная мгла. Глаза закрывались сами собой.

— Уже поел? — вытирая руки о камни, бодро поинтересовался наставник.

Я с трудом приоткрыл левый глаз, и осоловело кивнул.

— И конечно, на радость зухам, спать ты собрался прямо здесь, — саркастически уставил на меня кровавый взгляд Тро. — Давай шевелись малёк, нарвём подстилки и забьёмся на ночь во-он туда, — указывая когтем на едва заметную щель в скале метрах в пятидесяти повыше.

М-да, мастер Йода прав, что-то я совсем расслабился, нюх потерял. Поспешно вскочив, направился вслед за наставником. Быстро нарубив солидный ворох мягких широких листьев, перетащил к убежищу.

Обнюхав трещину, Тро решительно заполз внутрь. С минуту пошуршав в темноте, вылез и небрежно выкинул пару полуметровых расплющенных скорпионов.

— Быстро лезь, я подам подстилку, а ты расстилай, — деловито распорядился он.

Я заполз внутрь и оценивающе осмотрелся. А Йода знает толк в тайных укрытиях. Сухой пол, низкий свод, самое то, ни одна тварь не залезет! Ну, кроме нас, конечно.

— Ты уже уснул? — нетерпеливо окликнул Тро.

Едва развернувшись в узком проходе, я в три ходки быстро перетащил листья и расстелил на полу. Наставник ловко протиснулся внутрь и заткнул вход.

— Всё, давай ложись, я у входа, а ты подальше, а то ещё натворишь ночью дел с перепуга, — добродушно зевая, пояснил он. — С рассветом будем знак искать.

Мог бы и не пугать малого дитятю, мне уже и так всё по барабану, укатали за день сивку горки. В теле чувствовалась такая слабость, что я смог бы уснуть хоть в пасти зуха. С досадой отбросив впившийся в бок острый камешек, поплотнее закутался в листья и мгновенно провалился в черноту сна.

— Махс! Ма-ахс! Ты вообще живой? — гулким эхом ворвался в сознание голос наставника.

Испуганно вскочив, я пребольно стукнулся головой о низкий свод пещеры.

— Проснулся наконец? Похоже, тебя только камнем разбудить можно, — выползая наружу, ехидно усмехнулся Тро.

Вот так да? Дяденька всё шутить изволит, а кто загонял меня вчера до полусмерти? Зашипев от боли, я машинально почесал ушиб и на карачках пополз к выходу.

Наставник сосредоточенно рассматривал вход в пещеру.

— Смотри, всё никак не отстанут, — с уважением глядя на нещадно исцарапанный камень, прокомментировал он.

— Зухи?

— Сегодня какие-то мелкие были, — безразлично пояснил Тро, цепко оглядев окрестности.

— А я что же, проспал?

— Дрыхнул как убитый! Я же говорю, тебя только камнем по голове разбудить можно! — от души захохотал наставник.

— Да не расстраивайся, они тихо подошли, а я не стал будить, всё равно не достанут, — отсмеявшись, пояснил Тро, видя моё расстроенное лицо.

— Ладно, ты есть хочешь?

Я посмотрел на свой чуть уменьшившийся за ночь живот и отрицательно замотал головой.

— Да, хрусты сытная еда, хватит надолго, — согласился Тро. — Тогда пошли, пока не так жарко. Светляк поднялся с нашей стороны, значит, знак должен быть где-то рядом. Заодно и в ручей по пути зайдём, — благодушно махнул он рукой вниз. — Ты молодой, зоркий, по сторонам посматривай.

— А что смотреть?

— Знак нельзя не заметить! — спускаясь вниз, досадливо отмахнулся наставник, ловко перепрыгивая с камня на камень.

Отмокнув в холодной воде минут двадцать, мы неторопливо побрели вдоль подножия, внимательно поглядывая на острые пики. Шипастые жёлто-красные метровые рептилии, греющиеся на утреннем солнышке, провожали нас высокомерными взглядами.

— Глохлы, осторожней с ними, ближе своего роста не подходи, — предупредил Тро.

— Укусят?

— Плюются. Слюна запросто кожу разъест, а если попадёт в глаза, у-у-у! Мигом ослепнешь, спасение только в воде, — опасливо обходя валун с вальяжно развалившимися ящерицами, пояснил наставник.

Часа через три непрерывного скаканья по камням Тро явно забеспокоился. Озадаченно проследив за извилистым руслом шумного водопада, растерянно оглядел окружающие скалы.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он.

— Что-то не так? — забеспокоился я.

— Всё не так! Уже два водопада прошли, а ничего нет! Даже старых следов! Понимаешь, ничего! — в голосе Тро зазвучали явно панические нотки.

— Может, пропустили, или не дошли ещё? — попытался я успокоить наставника.

— Может и так, — с сомнением ответил Тро. — Ладно, давай пока чуть передохнём, — он устало улёгся на омываемый бойкой струйкой воды прогретый камень.

Я прилёг поодаль на мелководье, безучастно разглядывая небо. Надо же, совсем как у нас. И всё же, куда меня занесло? Вроде растительность та и не та, а про животных вообще молчу, первобытные, невоспитанные. В зоопарк точно не возьмут, всё моментально снесут вместе с оградой.