— Пойдём, Махс, — минут через пять решительно поднялся наставник. — Ещё поищем.

Солнце перевалило далеко за полдень, когда впереди за скальным уступом послышался долгожданный шум воды. Обогнув преграду, мы вышли к высокому водопаду. Широким шумным потоком падая со скалы, бешеная горная речушка торопливо убегала в низину. С моей точки зрения, вокруг всё совершенно обычное, вода, кусты, скалы, если какой знак тут и есть, то я его ну в упор не вижу.

Ни говоря ни слова, Тро сердито зашипел и полез на скалу. Неужели нашёл? Интересно, и что он там заметил, камни они и в Африке камни, чуть больше, чуть меньше. Пожав плечами, я поплевал на руки и полез на пышущую жаром скалу. А что, мне теперь наверх залезть, как два байта переслать, на глаз всего-то метров триста-четыреста. Ведь ещё Луи Пастер научно доказал, что для бешеной собаки семь вёрст не крюк.

На потрескавшейся площадке наставник выпрямился во весь рост. Лицо исказилось в гримасе отчаяния.

— Чёрная пустошь…, - Тро обессилено опустился на камень и закрыл лицо руками.

— Да что случилось-то? — встревожился я.

— Я давно это подозревал, ночные зухи, тогот…. Мы в незнаемых землях, Махс, и теперь я изгой, — обречённо прошептал наставник.

Здрасьте, приплыли. Чувствуя неприятный холодок в груди, я вскарабкался на гладкий камень и огляделся. Оказывается горы и вовсе не горы, а гигантское горное вулканическое плато. Ветерок доносил едва ощутимый запах гари. Вдалеке на тёмной холмистой равнине с редкими островками зелени лениво курились дымки вулканов. Широкая река, дающая начало водопада, блестящей змейкой уходила вдаль к едва различимой стене зелёного леса.

Я оглянулся. Какая красота! От такого перепада высот Ниагарский водопад просто зарыдает от зависти и напрочь откажется водопадить. Туристы были бы в полном восторге, а как же, экстрим, фри-джампинг, парашюты-дельтапланы. А вообще, знаем мы таких туристов, всё истопчут и загадят, а скалы не успеешь моргнуть, как растащат на сувениры и залепят жвачкой. Гадость ещё та! Помню, такое пятнище посадил на любимые джинсы, что выбрасывать пришлось.

Ладно, хватит воспоминаний, мастер Йода совсем плохой, нужен срочный сеанс психотерапии, а то ещё в порыве отчаяния сиганёт леммингом со скалы. А чем чёрт не шутит, ведь финская народная мудрость не зря гласит, что миллион леммингов не может ошибаться. Кстати, а как здесь у тритонов обстоят дела с суицидом? Харакири не практикуют?

Застыв бледным мраморным изваянием, Тро безучастно смотрел вниз.

— Тро! — робко позвал я.

— Тро! — не дождавшись никакой реакции, отчаянно повысил голос.

Наставник прервал горестные раздумья и молча повернулся ко мне.

— Ты уже бывал здесь раньше? — поинтересовался я, с энтузиазмом тыча указательным когтем себе за спину.

— Нет, — глухо ответил Тро.

Ну вот, первый доверительный контакт психотерапевта с пациентом установлен. Теперь надо развить эту тему и увести его от суицидальных мыслей в соответствии с бессознательными заветами дедушки Фрейда.

— Тогда почему ты решил, что это именно Чёрная пустошь?

— О ней рассказывал сам Хрой. Это незнаемые земли, Махс.

— Да мало ли таких пустошей, ты же сам сказал, что здесь впервые! Просто мы попали в новое место, где ты ещё не был, вот и всё!

— Махс! — укоризненно взглянул наставник. — Да с тех пор как лишился жабр, я излазил почти все знаемые земли вплоть до самой Большой солёной воды. Кроме меня есть всего пара-тройка следопытов, которые побывали везде. Но никто из них не встречал Чёрную пустошь, мы знаем о ней лишь по рассказам Хроя. Только он побывал в незнаемых землях за солёной водой.

— Как же ему это удалось? — немного опешил я.

— Наверно, как и мы, — Тро безразлично кивнул на небо. — Ни один вахо не сможет живым переплыть солёную воду. А даже если и попытаться, то повстречаешь таких свирепых водных тварей, по сравнению с которыми зухи покажутся не страшнее едва проклюнувшихся мальков. Вот поэтому пути назад нет, Махс, — снова горестно повесил голову наставник.

— А об этой земле ещё что-нибудь известно? Ну, что здесь зухов полно, я уже и так понял. Живут ли здесь кто-нибудь из разумных?

Тро задумчиво оглянулся на плато.

— Хрой рассказывал, что встречал здесь другие племена, подобные вахо, — неохотно начал он.

— Они дружелюбны? — подбодрил я.

— Да всякие есть, как и у нас.

— Тогда выслушай меня, Тро! Ведь подобно тебе я тоже потерял свой род. Так давай вместе попытаемся отыскать здешние племена. Если сам Хрой сумел с ними как-то договориться, почему бы не попытаться и нам?

— А как же воля прародительницы? — постепенно приобретая цвет, поднял голову наставник.

— Ну как, ты же сам сказал, назад пути нет. Ведь племя тебя не изгоняло?

— Нет, — неуверенно ответил Тро.

— Значит никакой ты не изгой! Тогда помоги им, чем можешь. Только представь, пройдёт много поколений, и вахо так расплодятся, что станет тесно.

— Нам уже становится тесно!

— Тем более! Рано или поздно, но вахо отыщут способ перебраться через Большую солёную воду. И что они там встретят? Дикие враждебные племена?

— Да! Так и есть!

— А вот и нет! Если мы с тобой очень постараемся, то местные племена смогут понимать язык вахо и будут считать нас родственниками.

— Это как? — подозрительно прищурился Тро.

— А помнишь, как поступал Хрой? Ты сам рассказывал, что вахо когда-то были сродни Диким. Кто научил вас защищаться от зверей и делать инструменты? Давай поступать здесь также! Кто знает, может пройдёт много поколений, но память о тебе будет подобна Хрою!

Отрешённо глядя сквозь меня, Тро на минуту задумался.

— Ты прав, Махс, — наконец сфокусировал взгляд он. — Пусть я не выполнил волю племени, найдутся другие. Нужно основать гнездо здесь! — решительно рубанув рукой воздух, наставник сорвался с места. Внимательно осматривая каждый камушек, медленно побрёл вдоль русла.

Во даёт, ещё минуту назад леммингом-самоубийцей прикидывался, а сейчас гнездо вить собирается. Выходит, я крутой психотерапевт? Эх, знать бы раньше, такие деньжищи смог зарабатывать!

— Тро! Ты куда? — сложив ладони рупором, крикнул я вслед.

— Подожди, я сейчас! — отмахнулся наставник.

Побродив кругами минут десять, торжествующе поднял над головой огромный вогнутый камень:

— Иди сюда, Махс!

— Смотри и запоминай! Сейчас я научу тебя делать тайные знаки вахо! — опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал он.

Зайдя по колено в воду, Тро пошарил по дну и вытащил толстого полуметрового щетинистого червя.

— Собирай их, только смотри не проткни! — швырнул на мелководье извивающуюся добычу.

Набросав штук десять, подобрал мелкий булыжник и скомандовал:

— А теперь смотри!

Положив червей в углубление камня, начал осторожно размалывать.

— Тут главное не торопиться, — морщась от едкого запаха, прокомментировал он. — Эти твари даже хуже чем глохлы, камень плавится. На кожу попадёт — сразу водой смывай! А вот если их с камнем смешать, даже ночью светятся.

Хитиновое месиво постепенно становилось вязкой оранжевой однородной массой. Камушек в руке Тро растворялся прямо на глазах.

— Готово! — громогласно провозгласил он. — На, неси, только осторожно! — вручил мне каменную чашу.

Размозжив камнем комель толстой ветки, наставник целеустремлённо направился к водопаду. Оглядев скалистую стену, ткнул когтем в ровный участок:

— Хорошее место — видно со всех сторон. Знак будет здесь!

Тро основательно обмакнул кисточку и негромко мурлыкая непонятный мотив, нарисовал длинную двухметровую косую черту. Отойдя на шаг, полюбовался работой. Удовлетворённо крякнув, освежил кисть и нарисовал вторую черту. Подсыхающая краска быстро въедалась в камень. Ярко-оранжевые полоски словно разрастались изнутри.

Тро увлечённо продолжал рисовать. С каждой новой чертой мне становилось всё больше не по себе. Знак приобретал облик настоящего иероглифа.