Настроение у Слободки было испорчено. Испортил его сам Тарабан, которого пока еще все слушали. Половину дороги ребята молчали. Это молчание совсем вывело Алешу из равновесия.

- Бегите, целуйтесь со своим Костей! - закричал он на всю улицу.- Мне на вас наплевать. Только посмотрю, как вы летом покупаетесь. Эти первомайцы и близко вас не подпустят к прудку.

Тарабан отделился от всех и зашагал прочь. Никто его не окликнул, никто не побежал следом. Ребята стояли растерянные и не знали, что делать.

- Пошел и пускай идет,- сказал Змитрок Колошкан.- Слишком нос задрал, слова не скажи при нем. Война - это одно, а пьеса - совсем другое. Да никто и не собирается бежать за Костей…

Назавтра Тарабан первым подошел к ребятам. О Косте он больше не вспоминал, и все вздохнули с облегчением. Все-таки не стоило ссориться между собой тем, кто живет на одной улице.

Через неделю начались занятия, и все пошло прежним ходом. Граница, которая разделяла классы, все-таки осталась. Слободка не собиралась сдавать завоеванных позиций, несмотря на то, что первомайцы со своим Костей выступали в пьесе.

Однажды в класс, где учился Яша, зашла пионервожатая Таня Цирюльникова. Она сказала, что всем, кто теперь учится во втором классе, нужно готовиться к вступлению в пионеры. Она еще сказала, что в пионеры сначала примут тех, кто хорошо учится и у кого хорошее поведение. Перед всем классом Таня Цирюльникова заявила, что скорее всех в пионеры примут Яшу и Лизу.

С этого дня Таня Цирюльникова стала часто заходить во второй класс. Она хотела организовать здесь танцевальный кружок. Но записываться в такой кружок мальчики отказались. В него вошли одни девочки. Ребята сказали пионервожатой, что они согласны только участвовать в пьесах про войну. Тогда Таня решила вдобавок к танцевальному организовать и драматический кружок. В этот кружок записались все ребята со Слободки и Первомайки, которые учились во втором классе. На репетицию нужно было оставаться каждую субботу после занятий.

Но пьесу Таня Цирюльникова подобрала неинтересную. Там показывалось, как немецкие рабочие борются с фашистами. Никакой войны не было. Нужно было только маршировать по сцене с красным флагом, петь песни и кричать «Рот фронт!», и под конец сами фашисты убегали. Самая скучная роль досталась Яше. Ему перед занавесом надлежало выйти на сцену и рассыпать листовки.

Ребята все же не вешали носа. Они надеялись, что после этой неинтересной пьесы Таня Цирюльникова найдет хорошую. Поэтому они и оставались на репетиции. Но и эту неудачную пьесу на сцене не поставили. Однажды вечером все пришли на репетицию, а пионервожатой не оказалось. Таню ждали чуть ли не целый час, а она все не приходила. Тогда Яша и еще один ученик с Первомайской улицы пошли ее встречать. Они увидели пионервожатую на школьном огороде. Она целовалась под березой с высоким парнем. Таня не только целовалась, она еще почему-то и плакала…

Эту новость Яша с первомайцем мигом принесли в класс, где их ждали остальные артисты. Смотреть, как целуется пионервожатая, ходили по очереди все мальчики. В тот вечер Таня Цирюльникова на репетицию не явилась. А ребята единодушно решили, что связываться с пионервожатой, которая целуется да еще и рюмзает, просто не стоит. На репетиции больше никто не приходил, и драматический кружок распался.

Близилась весна. Согнало уже снег с полей и болот, девочки принесли в класс первые цветы куриной слепоты. Второй класс свою программу уже выполнил. На уроках теперь было неинтересное повторение. Самыми лучшими уроками для Яши были те, когда Мария Григорьевна приносила в класс маленькие книжечки и начинала их вслух читать. В такие минуты в классе стояла мертвая тишина. Было слышно, как позванивала об оконное стекло очнувшаяся от зимнего сна муха. Затаив дыхание, Яша слушал печальную историю мальчика Гавроша, погибшего на баррикадах, девочки Козетты, которая уронила в колодец серебряную монету. Мария Григорьевна прочла классу много таких интересных книжечек. Больше всего понравились ребятам рассказы о гражданской войне и о разных зверях. Тот день, когда учительница приносила новую книжку, был для Яши праздником. С нетерпением ожидал он последнего урока, на котором начиналось громкое чтение.

У Яши был рубль, и он надумал купить себе хоть одну из прочитанных учительницей книжечек. Но даже в такой большой лавке, где торговали дегтем, хомутами, водкой и солью и где за прилавком стоял старый Тарабан, никаких интересных книжек не было. На полке там стояли только тоненькие брошюрки про первую пятилетку, про Осинстрой и про религию - опиум народа. Но они были написаны скучно, как задачник, и Яша их не купил.

Яша знал, что интересные книжки есть в библиотеке, где их и берет Мария Григорьевна. В школьную библиотеку записывали с третьего класса. Пока Яша не перешел в третий класс, ему туда хода не было. Тогда он решил записаться в сельсоветскую библиотеку. Там его не знали, и он легко мог соврать, что учится в третьем классе. Но и в сельсоветской библиотеке Яше не повезло. Библиотекарша стала уже записывать Яшину фамилию, как вдруг вошла пионервожатая Таня Цирюльникова.

- Хороший это ученик? - спросила у нее библиотекарша.

- Учится хорошо, только недисциплинированный,- ответила пионервожатая.- Из драмкружка убежал, нагрузок не выполняет…

Эти нагрузки и подвели. Яше никто не давал никаких нагрузок, и к чему о них завела разговор пионервожатая, он понять не мог. Только в библиотеку его не записали.

Хорошо еще, что Лиза выручила. Она принесла в класс книжку про Буратино и золотой ключик. После того как книжку прочли в классе, Лиза дала ее Яше. Никогда еще Яша не читал такой интересной книжки. Он выучил наизусть все приключения хитрого и отважного Буратино, но с книгой не мог расстаться. Тогда Яша решил переписать ее для себя. Он исписал десять тетрадей в клеточку, но дошел только до половины. Вероятно, он переписал бы и всю книгу, но тут нахлынули важные события, и «Приключения Буратино» пришлось вернуть Лизе.

Рыжий Алеша, который учился в четвертом классе, выбил окно. Он высадил его вместе с рамой, и Тарабана собирались исключить из школы. Это была неприятность. Если бы Алешу исключили, первомайцы безусловно обрадовались бы. Они бы задрали носы и пальцами показывали на Слободку. Смотрите, мол, какой у них командир, его даже из школы вытурили…

Только Алешу все-таки не исключили. Ему просто объявили выговор… Слободка вздохнула с облегчением…

А дальше события пошли одно интересней другого. Самым достойным внимания в ту весну были, конечно, военные маневры. На болоте, неподалеку от Титова прудка, «красные» воевали с «синими». Там целый день ухали из пушек, строчили из пулеметов, стреляли из винтовок. Слободка с интересом следила за маневра-ми. Рыжий Алеша даже предложил красноармейцам свои услуги. Он согласился идти в разведку. Но Алешу красноармейцы прогнали.

Когда маневры кончились, Слободка ходила на болото собирать стреляные патроны. Первомайцы их тоже собирали. Открытой войны еще не было, но чувствовалось, что она вспыхнет, как только начнутся каникулы. Уж очень снова начали задаваться первомайцы.

В пасхальный вечер к Яше прибежал Змитрок Колошкан.

- Пошли к церкви,- сказал он.- Там будет что посмотреть…

Яша оделся и побежал вслед за Змитроком. Там уже собрались чуть ли не все их ребята. На паперти и в самом деле происходило что-то очень интересное. В церкви пели верующие, а на паперти, взявшись за руки,- комсомольцы. Из церкви неслось пение о боге, а комсомольцы под гармонь горланили, что бога нет. Но комсомольцы не только пели. Они придумали штуку похитрее. Когда из церкви собирались выносить христово тело, на паперть пригрохотал трактор. На тракторе сидел цыган Крюк в вывернутом наизнанку кожухе и с рогами на голове. Он представлял черта. Говорили, что старого Крюка комсомольцам удалось подбить стать чертом потому, что он был зол на попа. Крюк перешел в христианскую веру, но он восемь раз женился и последние семь раз без венца. Может, потому он и разозлился на попа, что тот не хотел его венчать.