Эван сделал шаг навстречу прибывшим.

Одни пожарные подняли брандспойты. Дру­гие приготовили топорики.

— Он опасен! — услышал Эван вопль Кона­на. — Осторожно! Он очень опасен!

Снова поднялась волна криков.

Игровая площадка была заполнена людьми, живущими по соседству. Здесь были дети и их родители.

Проезжающие машины останавливались, чтобы узнать, почему собралась толпа.

Появилось еще несколько полицейских ма­шин. Их сирены добавили шума к уже царив­шей здесь какофонии звуков.

Крики. Разглядывающие его глаза. Указыва­ющие пальцы.

Эвану стало не по себе.

Он почувствовал дрожь в ногах. В висках билась нервная дрожь.

Полисмены выстроились в линию и начали окружать Эвана.

И когда кольцо сомкнулось, Эван вышел из себя.

— Я больше не могу! — завопил он, подни­мая кулаки. — Хватит! Хватит! Вы все, уходи­те! Оставьте меня в покое! Говорю вам!

Сирены умолкли. Голоса затихли. И Эван услышал, как рыжий полисмен про­кричал:

— Он разозлился! Нужно сбить его на землю!

Брандспойты забулькали и запыхтели. Из них устремились тугие струи воды. Эван при­гнулся. Подался вперед, стараясь уклониться от ревущей воды.

Тугая струя вспорола землю сбоку от него.

Эван отпрыгнул в другую сторону.

«Ох, какая сильная струя! — подумал он. — Такая струя может сбить меня с ног».

Возбужденные крики перекрывали даже рев воды.

Эван прорвал цепь полисменов в темно-си­ней форме и бросился бежать.

— Не стреляйте! — кричал он. — Не стреляй­те в меня! Я не с другой планеты. Я всего толь­ко мальчик!

Он не знал, слышат его или нет.

Он пробежал мимо напуганных зевак. На его пути оказалась высокая пожарная машина.

Он остановился. Посмотрел назад.

Пожарные разворачивали свои шланги. Мощные струи воды дугами вздымались в воз­дух. Вода с грохотом обрушилась на площадку как раз позади Эвана.

Дети и их родители бросились врассыпную. На их лицах застыло выражение ужаса.

Эван глубоко вздохнул, согнул ноги в коленях, прыгнул и тяжело опустился по другую сторону машины. Споткнулся, но восстановил равновесие. Потом, низко пригнувшись и вы­ставив вперед руки, бросился бежать.

Длинные ноги быстро несли его вперед. Ког­да он выбежал на улицу, то чуть не налетел на неожиданно появившуюся перед его глазами ветку дерева.

Эван успел нагнуться.

Ветви хлестали его по лбу, но он продолжал бежать.

«Надо внимательнее следить за ветвями де­ревьев, — подумал он. — Ведь теперь я ростом с двухэтажный дом, вровень с деревьями».

Тяжело дыша, Эван перебежал на другую сторону улицы. Вечерело, солнце опускалось за деревья. Тени стали гуще и длиннее. Тень Эвана, простиравшаяся перед ним, казалось, была длиной в целую милю.

Он слышал за собой завывание сирен, сер­дитые крики. Слышал топот ног бежавших за ним людей.

«Где же мне спрятаться? — лихорадочно ду­мал он. — Где я буду в безопасности? Дома?

Нет. Именно там меня прежде всего будет искать полиция.

Но где? Где?»

До чего трудно думать, когда за тобой гонят­ся. Когда тебя вот-вот схватят. Когда тебе дышут в затылок.

Вот если бы можно было где-нибудь оста­новиться, закрыть глаза и спокойно все обдумать. Вполне вероятно, у него возник бы тогда    какой-нибудь план.

Но он понимал, что останавливаться ему нельзя. Ни на минуту. У него раскалывалась голова. Болело в груди. Длинные ноги быстро несли его прочь от игровой площадки. Но иногда, чтобы не спот­кнуться, он поглядывал вниз. И ему было страшно видеть свои кроссовки так далеко внизу и свою голову так высоко над деревьями. «Я спрячусь в доме Кермита, — подумал он. Но тут же понял, что это — плохая идея. — Я не помещусь в доме Кермита. Я слишком велик».

И ему пришла в голову совершенно ужасная мысль: он не поместится ни в одном доме! «1де же я буду спать? — забеспокоился он. — И потом — дадут ли мне поспать? Как же полиция не видит, что я всего лишь мальчик?» — горестно спрашивал себя Эван.

Он завернул за угол и пробежал мимо своего дома. Света в окнах не было. Дверь закрыта. Автомобиля не видно. Значит, родители еще не вернулись с работы.

Эван продолжал бежать, низко пригибаясь, пытаясь спрятаться за кустами и высокими из­городями.

Почему они не видят, что он мальчик, а не существо с другой планеты?

Почему они считают, что он опасен?

Во всем виноват Конан, решил Эван. Это он настроил пожарных и полицию, наговорил им незнамо что.

А теперь? Куда бежать теперь? Где спрятаться?

Ответ нашелся, когда он пробегал мимо дома Кермита. Через два дома от него находилась расчищенная площадка, где лежали сложен­ные в штабеля доски. Кто-то собирался стро­ить дом на этом месте.

Эван тяжело дышал, пот струился по его широкому лбу. Он повернул и побежал на расчищенный участок. Там юркнул за высокий штабель досок и остановился. Потом опустил­ся на колени и прижался лбом к доскам, ста­раясь восстановить дыхание. Затем вытер пот со лба рукавом своей футболки.

«Может быть, мне удастся хоть ненадолго здесь спрятаться», — подумал он.

Если я сяду пониже, то за штабелями досок меня не заметят с улицы. Здесь темно и про­хладно. И отсюда виден дом Кермита. А потом, когда совсем стемнеет, я проберусь домой и попытаюсь рассказать родителям, что про­изошло.

Эван прислонился головой к доскам и за­крыл глаза.

Он только начал было успокаиваться, как услышал голос: «Берите его!»

Эван быстро открыл глаза.

И попытался подняться на ноги.

И тут увидел, кому принадлежит голос.

— Кермит! — сердито закричал он. — Ты меня перепугал до смерти!

Кермит сверкнул своей противной улыбоч­кой.

— Я знал, что ты спрячешься здесь, Эван, — самодовольно усмехнулся он. — Ведь я очень хитрый.

Кермит обернулся и позвал кого-то:

— Он здесь! Я был прав.

Через несколько секунд между штабелями показалась голова Энди. Несколько секунд де­вочка внимательно изучала Эвана, затем ее лицо расцвело улыбкой.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила она. — Я так волновалась...

— Да, я в норме. Пока... — горестно ответил Эван.

— За тобой гонится весь город! — восклик­нул Кермит. — Здорово! Прямо как в кино.

— Я не хочу как в кино. Эта картина слиш­ком страшная, — заметил Эван.

— У них ружья и все такое! — возбужденно продолжал Кермит, не обращая внимания на слова Эвана. — А ты видел эти пожарные шланги? Поразительно. Все хотят поймать тебя!

— Они думают, что ты — пришелец из кос­моса, — добавила Энди, покачав головой.

— А кто им это сказал? Конан? — печально спросил Эван.

— Конан заставил их поверить, что ты очень опасен, — проговорил Кермит, ощерившись той улыбочкой, которую Эван ненавидел боль­ше всего.

— Да, я опасен! — угрожающе зарычал Эван на Кермита.

Улыбка тут же исчезла с лица Кермита. Эван повернулся к Энди.

— Что же мне теперь делать? Не могу же я бегать и прятаться всю оставшуюся жизнь? Меня хотят поймать. И коль уж вы двое смог­ли выследить меня, то для полиции это — раз плюнуть.

Эван испустил длинный, печальный вздох.

— Мне нигде не спрятаться. Я слишком ве­лик для этого. Так что же мне делать? Что?

Энди почесала руку. И задумалась.

— Ну... — протянула она. И вдруг Эвана осенило.

Наблюдая за Энди, он понял, как можно ре­шить эту задачу.