— Орать не будешь? — Шёпот тепло прошелестел в самое ухо.
Парень осторожно, чтобы не стукнуть державшего в подбородок, помотал головой. Ладонь со рта исчезла.
— Герой, — сказали напротив. — С палочкой на улицу вышел.
— Реалист, — возразили слева. — Хоть что-то в руках… Дирк, как ты думаешь, что там сейчас произошло?
Человек за спиной Саймона тихонько вздохнул.
— Что-что… Один слопал другого — вот что. Гуманитарная помощь нам — вот что. Эй, реалист, спускайся. В шаге от тебя лестница, давай руку… Не дёргайся, расслабься. Это я руку твою тяну к перилам. Схватился? Давай, шагай. Там, внизу, ещё пара таких типчиков, как ты. В хорошей компании будешь.
— Подождите! — сипло заговорил Саймон и откашлялся в кулак. — Подождите. Я не один. В здании наверху женщина с двумя детьми. Мальчишка, Денис, ждёт меня у окна, на втором этаже.
Вновь секунды мёртвой тишины, в которой парень слышал только собственное сопение. Наконец назвавший его реалистом высказался:
— Пойдём с боем поверху или поищем коммуникации?
Саймон с облегчение выдохнул. Кто бы ни были эти люди, они не сомневались, что Рита с мальчиками в опасности, и были готовы помочь.
— Пока ищем, может многое случится, — отозвался Дирк. — Придётся вылезать. Реалист, как тебя звать-то?
— Саймон. Возьмите меня с собой, со мной легче найти окно.
Пока Саймон ждал ответа, он немного начал понимать Дениса, обиженного недоверием взрослого человека…
— Хорошо, что сам вызвался, — пробормотал Дирк. — Максим, страхуешь нас со спины, но не увлекайся. Как только пропадём из виду, закрывай люк. Ну, Саймон, держал когда-нибудь в руках настоящее оружие? Автоматическое, лучевое?
— Только в триди-играх.
— Там используются игрушки на манер автомата, — сказали из темноты. — На, держи. И запоминай на ощупь: вот эта кнопка налево — одиночный выстрел, направо — очередь. Всё понял? Стрелять всякую мразь по глазам, а серую муть — в упор.
— Серую муть? — беспомощно переспросил Саймон, тем не менее крепко вцепившись в оружие.
Объяснять времени не хватало. В кромешной мгле четыре, как он определил, человека быстро и энергично готовились к выходу на поверхность. Тишина исчезла под напором деловитого пощёлкивания, постукивания. А перед самым выходом кто-то из этих деловитых незнакомцев спохватился и надел на Саймона пояс внушительной тяжести. Затем его автомат легонько потянуло прикладом вниз, что-то щёлкнуло, и невидимка сказал:
— Ну вот, о боезапасе нечего беспокоиться. Здесь на три часа непрерывного боя. Проникнись ситуацией.
Саймон проникся, отчего осмелел и хотел было спросить, что было не так с человеком в офисном костюме. Но сверху открылся сияющий круг, хлынул утренний свет — с небольшой паузой заслонённый двумя плохо различимыми фигурами, выскакивающими наружу. Голова одной из них снова появилась в круге, и голос Дирка позвал:
— Саймон, поторопись!
Невидимый в боковой нише Максим сказал:
— Иди-иди, не бойся. Я прикрою.
По узким ступеням лестницы Саймон поднялся медленно и неуклюже, хотя думал, что пробежит её по-молодецки. Мелькнувшая мысль, что на выходе ждёт громадный крылатый дьявол, облила ноги чугунной тяжестью. Но парень упрямо перебирал ногами, чуть не сквозь зубы повторяя: трое уже наверху — и пока тишина, а значит чудовище ушло… Трое же наверху…
Каждый шаг как точка в молитве.
— Руку! — сказал Дирк.
Саймон с трудом оторвал ладонь от тонкого поручня и оказался буквально выдернутым на улицу.
— Ну вот, а ты боялся, — понимающе сказал Дирк, темнокожий парень с невероятно усталым лицом, чего не могла скрыть даже подбадривающая улыбка.
На бегу представился Влад — крепкий коренастый мужчина, а затем и Рустам, похожий на боксёра, который спокойно мог обходиться без боксёрских перчаток, настолько громадны были его кулаки.
Оглянувшись, Саймон увидел выглядывающего из колодца Максима — оказался совсем мальчишка, с перевязанной наспех головой
Выяснилось, что, оглянувшись, он поотстал и трое дожидались его, присев на корточки за днищем машины, упавшей набок и опёршейся на капот другой машины.
Дирк с досадой сказал:
— Жаль, на тебя наушников нет. Не отставай. А увидишь где-нибудь полицейскую коробку, позови. У них обычно запасной радиошлем всегда найдётся… Ну, что… Где твоё окно с пацаном?
Некоторое время, высунувшись из-за поваленной машины, Саймон старательно определялся с ориентирами, наконец сообразил.
— Нам сюда. Там, кстати, и машина полиции.
— Ладно. Теперь все закрыли рты и короткими перебежками за мной. Влад, прикрываешь. Налево не смотреть, но слушать.
И не надо было думать, какую роль играет Дирк в своём маленьком отряде. Его слушались беспрекословно. Послушался и Саймон: его заворожила властная уверенность в голосе Дирка — уверенность, позволяющая с облегчением сбросить ответственность за всё, что угодно, с собственных плеч на плечи сильнейшего. Но Саймон был гражданским, и последняя фраза приказа сыграла с ним шутку, наподобие заклинания: "Не думай о розовом слоне!" И он глянул налево. Уже знакомым холодным потом облило ноги, враз отяжелевшие и прилипшие к дороге. В десятках двух шагах пока ещё спиной (щетинистым хвостом) к ним стоял крылатый дракон. Склонив мощную шипастую шею, он всматривался в содержимое разбитого всмятку аэробуса.
Сзади Саймона шевельнулся воздух, и он едва не закричал. Но пробегавший мимо коренастый Влад молча подхватил его за шкирку и, почти не сбавляя шага, поволок дальше.
Военные — в чём Саймон уже не сомневался — ориентировались на местности отлично. Он только указал, где находится нужное окно, под которым, чуть в стороне, будто присела полицейская машина, а Дирк с Рустамом эту машину уже распотрошили. Один шлем сразу надели на Саймона, включили связь и велели ничего не трогать, пока сами не снимут. Парень не обижался, что ему не объясняют систему связи, что обходятся с ним, как с малолеткой. Напротив, он чувствовал к ним всё большую благодарность: они без возражений приняли его состояние души и тела и вели за собой без раздражения и словесных пинков.
Вторую минуту потратили, запихивая в чехол, снятый с кресла в машине, ещё два шлема и странную для Саймона мелочь, найденную как просто в салоне и в багажнике, так и под приборной панелью, раскуроченной наспех, но профессионально быстро и бесшумно. То есть — едва закончили инструктировать Саймона насчёт шлема, тут же рванули к цели — окну, которое выделялось среди других слегка отражённым светом: Денис закрыл не до конца.
Попав в предполагаемое поле зрения мальчишки, Саймон замахал автоматом. Окно немедленно открылось. Высунулся Денис и обрадовано заулыбался при виде людей в военной форме. Дирк тоже махнул ему: "Уйди!" Мальчишка застыл, соображая, а затем шагнул в сторону: темнокожий парень снял с пояса какой-то жезл и, словно регулировщик, указал им в сторону окна. Жезл выстрелил — вылетевший гарпун зацепился за подоконник. Вся команда без приключений влезла на второй этаж.
