И он традиционно мне ответил: - Пожалуй, неплохо было бы промочить глотку. Пошли в дом - есть небольшой разговорчик.

Как я и предполагал, Эдди прилетел ко мне не просто так. Это окончательно стало ясно по последней фразе, но мне еще предстояло узнать, в чем дело... Никогда капитан не приводил с собой клиентов для меня. Впрочем, и таких высокопоставленных, видимо, гостей у меня не было. Значит, дело обещало быть исключительным...

Итак, мы втроем вошли в мою избушку, оставив остальных снаружи. В доме у меня всегда был запас спиртного, и я достал три стакана и бутылку самого лучшего коньяка. (Обычно мы с Эдди обходились самогоном, но для такого случая пришлось разорить свой неприкосновенный запас.) Соленые огурцы и хлеб пошли на закуску. Конечно, не самое лучшее сочетание, здесь больше подошли бы конфеты, но у меня больше ничего не было - в горах живут очень скромно.

Незнакомец по-хозяйски уселся за стол, достал дорогую сигару и закурил, равнодушным взглядом оглядывая нехитрую обстановку моего жилища. Однако пить он не стал, а вот Эдди не отказался. Залпом осушил свою порцию, засунул волосатые пальцы в банку, проигнорировав лежащую рядом вилку, достал огурец и захрустел им. При этом на лице незнакомца промелькнуло брезгливое выражение. Я же выпил, не закусывая, как привык, и стал ждать, когда меня посветят в цель визита.

Незнакомец стал кидать на Эдди нетерпеливые взгляды, и тот, заметив это, утер тыльной стороной ладони рот и поинтересовался у меня: - Ты, конечно, слышал о Василии Андреевиче Сикорском?

Я чуть было не хлопнул себя ладонью по лбу... Ну, конечно же! Все время думал, где я мог видеть этого человека. По телевизору!.. Собственно говоря, у меня нет этого чуда техники в доме, но иногда, когда бываю здесь, у Коляна, я смотрю этот ящик от нечего делать. Человек, чье имя назвал мне Эдди, был одной из самых крутых фигур в нашем государстве и частенько мелькал на голубых экранах. Но кроме высокого поста у него еще было довольно-таки значительное состояние. Если обналичить все его средства, он мог бы совершать многокилометровые заплывы. А еще, как один раз сболтнул мне по пьяной лавочке один крупный контрабандист, он владел многими (чуть ли не всеми) караванами, мотающимися через Перевал. Правда, я сделал вид, что тот мне ничего не говорил. Меньше знаешь - лучше спишь, знаете ли...

Так что не удивительно, что Эдди, обычно такой наглый, так вел себя с ним. Это был очень опасный человек, и держаться в его присутствии надо было очень осторожно во избежание крупных неприятностей. - Зачем же господину Сикорскому понадобился такой маленький человечек, как я?

Эдди вопросительно посмотрел на своего спутника, и тот сказал: - Мне сказали, что ты считаешься лучшим проводником и следопытом в этих местах?

Польщенный, я кивнул. - Я хочу предложить тебе, парень, за одно несложное, думаю, для тебя дело десять кусков.

Ого! Дело, видимо, было действительно важным, если за него отваливали такую кругленькую сумму! - Что нужно сделать? - поинтересовался я. - Мне необходимо найти в этих горах группу людей. Две девушки и три парня. Твоя задача - вывести наших людей на них, остальное - не твоя забота... Хочу предупредить, что, по крайней мере, один из них опасен.

Я кивнул. В голове промелькнула мысль - чем же беглецы насолили Сикорскому, если он устроил за ними охоту, да еще самолично возглавил ее?

Но тот так и не раскрыл до конца свои карты, лишь уточнил: - Они идут на Перевал.

Я очень удивился. Что же это за чокнутые, которые решились идти туда без проводника?! На что они рассчитывают? - Без проводника им не пройти Перевал, - уверенно заявил я.

Сикорский покачал головой. - Он им не нужен. - Позвольте! - не выдержал я. - Как это не нужен? Кроме меня по эту сторону границы нет ни одного человека, который мог бы пройти по Перевалу один. Это же чистейшей воды самоубийство!.. Можно даже и не гнаться за ними, они - трупы! - Ты переходишь все границы! - рявкнул на меня Эдди. - Умерь свой пыл!

Сикорский глянул на него так, что он мгновенно заткнулся. - Мне не нужны их трупы. Мне нужно то, что у них. Я тебе плачу десять кусков, ты выводишь нас на них. Больше никаких вопросов... - Ладно, - сдался я. - Когда они ушли на Перевал? - По нашим данным - сегодня утром, - ответил Эдди. - Я тебе оставлю своих парней. Они в полном твоем распоряжении. - Хорошо, сегодня я выступлю. Только... - я пристально посмотрел на Сикорского. - Мне нужны пять тысяч сейчас.

Эдди грозно сверкнул на меня глазами. - Чеком или наличными? - спокойно поинтересовался Сикорский. - Наличными, конечно, - ухмыльнулся я.

Он сунул руку во внутренний карман своего шикарного пиджака и вытащил пачку банкнот, с презрением швырнув их мне. - Можешь пересчитать, - заявил мне этот человек, чей взгляд мне не очень понравился. - Зачем? Я вам верю, - ответил я. - Вот и хорошо, - сказал он, встал и направился к выходу.

Когда Сикорский вышел, Эдди подскочил ко мне и сунул свой кулачище под нос. - Ты когда-нибудь договоришься приятель! Укороти свой длинный язык, или тебе как-нибудь укоротят голову!

А мне было чертовски приятно, что кто-то сумел насолить такому человеку, как Сикорскому. Такие типы считают, что все в этом мире продается и покупается. Они не считают свои деньги, а я зарабатываю их потом и кровью. Человек для них - лишь средство для достижения своих целей. Сикорскому были подвластны люди, которым он мог приказать все, что угодно. Даже жрать собственное дерьмо. Я никому ничего приказать не мог... Я даже почувствовал некоторую симпатию к тем беднягам, которые чем-то провинились перед ним. Но мне заплатили за их головы, значит, необходимо было отбросить все эмоции и приниматься за дело. В данном случае деньги действительно решали многое... - Капитан, а Вы не задумывались над тем, что, имея такую власть, господин Сикорский так и не смог задержать их до нашей дикой местности? - заметил я. - А ведь в населенных местах это сделать было бы значительно проще. Смогут ли Ваши ребята сладить с ними? - Ты, главное, выведи на них, - успокоил меня Эдди. - Остальное - не твоя забота. Я оставлю тебе лучших людей, они справятся. И постарайся, как следует, проводник! Если мне удастся их поймать, Сикорский не забудет этого. А я не забуду про тебя...

Я подумал, что не очень-то стоит верить обещаниям капитана. Впрочем, мне-то терять нечего - свои десять кусков я в любом случае получу. - Кстати, с той стороны мне сообщили, что Китаец возвращается, - вдруг заявил Эдди.

Китаец был крупным наркоторговцем и имел строптивый нрав. Многие в округе его побаивались, а у меня с ним в последнее время сложились слишком натянутые отношения, так что я не горел желанием увидеть его в наших краях. Китайцу ничего не стоило пришить любого, кто встанет у него на пути. Но я, слава Богу, еще не перешел той хрупкой грани, когда меня можно было считать его врагом. Хотя все шло к этому. Китаец был ужасно скуп... - По-моему, в последнее время этот парень стал слишком много о себе думать, - продолжал Эдди. - Мне сообщили, что на той стороне он сбил вертолет погранохраны. Мне это совсем не нравится...

Ходили слухи, что в последний раз Китаец не заплатил ему за переход (мне, впрочем, тоже), а капитан терпеть не мог, когда его накалывали подобным образом. - И я решил, что с ним пора кончать. Поэтому буду очень признателен тебе, если выведешь моих ребят на него... Конечно, после того, как выполнишь поручение господина Сикорского...

Тут наши мнения совпадали. Не скажу, что ненавидел Китайца, но я никогда не забывал о тех, кто меня "кидал". Именно поэтому и стал брать задаток с клиентов. И был бы рад, если бы Китайцу поумерили пыл... - Заметано, капитан! - согласился я. - Только пока ничего не могу обещать, ведь неизвестно, где он выйдет с Перевала. Опять же, все зависит от того, как быстро я справлюсь с первой задачей, которая, как я понимаю, важнее на данный момент... - Конечно важнее! - поспешил подтвердить Эдди. - Поэтому не тороплю тебя. - Вполне возможно, мне придется последовать за беглецами на Перевал, заметил я и добавил. - За их трупами... - Я же сказал, что не тороплю тебя! - рявкнул капитан.