Мне доставляло просто изуверское удовольствие видеть, как он бесится. Конечно, опасно было задевать Эдди, но я не мог не воспользоваться моментом и не поиздеваться немного над ним. - В любом случае, когда Китаец пойдет обратно, он вынужден будет обратиться ко мне. Вот тогда мы его и прихлопнем! - успокоил я его. - Вот и замечательно! - сказал Эдди, похлопывая меня по плечу. - Кстати, не дашь ли мне бутылочку такого коньяка? Уж больно он хорош у тебя!

Я не удивился. Такова была традиция у нас с ним. Он всегда уносил с собой бутылку самого лучшего моего самогона, а я всегда держал для него наготове запас. Для поддержания хороших отношений, так сказать... - Конечно, капитан, - сразу согласился я и протянул ему заранее припасенную бутылку. - И эту я, пожалуй, тоже захвачу, - подумав, заявил он, указывая на початую. - Если не возражаешь, конечно...

"Вот паразит! Отыгрался-таки!" - подумал я, с сожалением расставаясь с коньяком. - Вот спасибо! - просиял Эдди, принимая "подарок". - Уважил старика!

Удовлетворенный капитан вышел наружу, я - следом. Сикорский был уже в вертолете. Эдди тоже забрался туда, бережно неся обе бутылки, и машина сразу же взмыла в воздух. Со мной остались семеро пограничников. Мы проводили вертолет взглядами, после чего Женька, который так и сидел на завалинке, спросил меня: - Он опять тебя "ограбил"?

Я возмущенно фыркнул. - Ограбил?!.. Обчистил до нитки! Утащил последние две бутылки коньяка, которые я по собственной глупости выставил на стол. Идиот! Мог бы и не вытаскивать, обошлись бы самогоном. - Когда уходишь?

Мой дружок давно понял, что визит Эдди не был случайным, поэтому не задавал лишних вопросов, зная, что последует за этим. А вот у меня был к нему один... - Прямо сейчас, - ответил я на его вопрос и поинтересовался в свою очередь. - Послушай, Женька, ты в деревне не видел пятерых чужаков?

В нашем селе все друг друга знали, поэтому появление незнакомцев не могло остаться незамеченным. - Как же! - откликнулся он. - Переночевали у Кольки и в пять утра отправились в горы. От услуг местных отказались. И от твоих, кстати, тоже... Странные они какие-то. Не наши люди... - Спасибо, друг! По какой дороге они пошли?

Женька бросил на меня проницательный взгляд. - По северо-восточной... Ты за ними?

Я кивнул. - За ними. Можешь описать?

Женька задумался ненадолго. - У их главного - сержантская рожа. У остальных вполне приличный вид. Городские хлюпики...

Он презрительно сплюнул. Я понял, что большего от него не добьюсь. - Женька, за это дельце мне отваливают десять кусков! Плевать, кто они хлюпики или головорезы! Мое дело - найти их, и все! А потом получу денежки, и будем гулять! - я ткнул его кулаком в бок. - Заметано! - согласился Женька. - Только я одного не пойму, Санек... Чем эти бедняги так насолили Сикорскому, что он лично примчался сюда и платит такие деньги?

Мой дружок гораздо чаще меня смотрел телевизор и, видимо, сразу узнал посетителя. - Не знаю, - признался я. - Наверное, сперли что-нибудь. - Не похожи они на воришек, - покачал головой Женька. - Правда, один из них явно имел дело с воровским миром, судя по его разговору. Но остальные... Скорее всего, здесь что-то другое.

Он поднялся с завалинки. - Ладно, Саня, пойду домой. А ты, как только вернешься, подваливай ко мне, хорошо? - Хорошо! - пообещал я, пожимая его руку.

Женька потрепал пса по голове и зашагал прочь по тропинке ведущей в деревню.

2.

Я спустился в свое хранилище. Чего там только у меня не было! От одежды, которую одалживали те, кому было лень тащить ее из долины с собой (конечно же, за определенную плату), до оружия. Здесь у меня были собраны различные модификации пистолетов, автоматов, винтовок, пулеметов, боеприпасы к ним. Было там и несколько ручных ракетных установок, и даже небольшая горная пушка в разобранном виде. Контрабандисты, занимающиеся поставкой оружия, иногда в качестве платы оставляли мне что-нибудь интересненькое на выбор. Зачем мне столько?.. Сам не знаю. Спокойнее как-то на душе, когда под боком такой солидный арсенал. А потом... Если начнется какая-нибудь заварушка, всегда можно неплохо заработать на этом деле, а при желании - вооружить целый отряд... Не боюсь ли я за свой склад?.. А пусть сначала найдут!

Но в хранилище я зашел, чтобы захватить к своему карабину патроны и взять свое стандартное снаряжение, после чего выбрался к пограничникам. Затем зашел в дом и наполнил фляжку отборным "первачом".

Ребята, которые ожидали меня снаружи, были самыми "крутыми, из находившихся у Эдди в подчинении. Настоящие головорезы, что касается драки, а в остальном - нормальные мужики. С ними мне не раз приходилось иметь дело. Они были своеобразным спецназом и участвовали в любом трудном деле, связанным с большим риском для жизни. Конечно, среди них были неплохие следопыты, но лучше меня никто не знал Перевала. И ни о каком дружеском расположении друг к другу не могло быть и речи, потому что эти ребята, в случае чего, убрали бы меня без лишних слов, если бы возникла такая необходимость. И я, и они это знали, поэтому мне всегда с ними приходилось держаться настороже...

Но в смысле своего задания я мог быть уверен в них. Мы отправились немедленно...

Мужики были не новички в альпинизме, поэтому идти нам было легко. Ребята, несмотря на оружие и снаряжение, шли быстрым и уверенным шагом, не отставая от меня. И скоро мы вышли на нужную тропу.

Это было невероятным, но у меня сложилось впечатление, что беглецов вел человек, хорошо знающий местность. Кроме того, он был профессионалом в смысле сокрытия следов. Правда, против меня он все равно был слабоват. И как не маскировал свое пребывание на тропах, то и дело перебираясь с одной на другую, я все равно обнаруживал следы его группы... Что?.. Почему я не пустил в дело пса?.. Да если бы все было так просто, обошлись бы без моей помощи. У пограничников тоже есть прекрасные ищейки... Да, беглецы использовали средство, отбивающее нюх у псов, поэтому Верный даже не пытался идти по следу, предоставляя это право своему хозяину. А уж я старался не упустить их из виду.

Они несколько раз меняли направление, пытаясь сбить преследователей с толку, но я всегда был начеку. Правда, у меня возникло подозрение, что настигнуть их быстро не удастся. Им незачем было останавливаться, да и вышли они раньше нас. А мне приходилось идти медленнее, чтобы не потерять след. И все же, несмотря на все их ухищрения, мы их догнали. На одной из стоянок беглецов, где они переодевались перед тем, как вступить в зону нетающего снега, мне попался еще не потухший окурок сигареты. Об этом я сразу сообщил командиру группы.

Мордатый сержант, иссеченный шрамами (это придавало ему зловещий вид), взял бинокль и пошарил по окрестностям взглядом. - Вот они! - сообщил удовлетворенно он. - Танцор, вызывай базу. Радист сразу же вытащил антенну небольшого, но мощного передатчика и забубнил: - Орел вызывает базу. Орел вызывает базу. Прием... - Дай-ка и мне посмотреть, - я протянул руку к сержанту

Тот отдал мне бинокль и сказал, обращаясь к своим: - Ребята, это они! Мы получим наши пятьдесят зеленых!

"Недорого же вы ценитесь!" - подумал я, наводя оптику...

Их действительно было пятеро. Ближе всего к нам шли два мужика, потом девушки, возглавлял шествие высокий накаченный парень с короткой армейской стрижкой. У всех за плечами была тяжелая поклажа, указывающая, что ребята собрались в дальнюю дорогу, а у мужской части - еще и автоматы Стрельникова, которые в народе называли русскими "Узи". Точнее рассмотреть их не было возможности, потому что видны были только одни затылки. Шли они тяжело (по крайней мере, последние трое шедших), и именно поэтому нам удалось их догнать. Видимо, эта троица была впервые в горах...

Но вот их предводитель, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. Внутри меня будто что-то оборвалось. И перед моим взором вдруг встала картина, которую я столько раз вспоминал...