— Поехали в Миккели, быстро.

В гостиничном номере тем временем трое горячо обсуждали обнаруженную записку: «Оставьте меня в покое. Ватанен».

Солнечный Миккели, полная свобода. Ватанен сидел на скамейке в городском парке, заяц пытался найти в траве что-нибудь съедобное. Четыре цыганки в пестрых, ярких одеждах остановились рядом, весело галдя; женщины предложили продать им зайчонка. В ответ на вопрос Ватанена цыганки объяснили, где находится контора окружного охотхозяйства. Одна из них непременно захотела погадать Ватанену.

— Тебя ждут большие перемены в жизни, — сказала она, бросив взгляд на его ладонь, и прибавила, что у Ватанена бьши тяжелые времена, но он принял серьезное решение. Линия судьбы сулила бурную жизнь и много путешествий в ближайшее время. Когда Ватанен попытался заплатить цыганке, та отказалась:

— И-и-и, золотой, летом деньги ни к чему.

На дверях конторы окружного охотхозяйства висела записка, в которой говорилось, что егерь У. Кярккяйнен в случае необходимости принимает на дому. Ватанен взял такси и поехал по указанному адресу. Во дворе лаяла огромная собака. Почуяв зайца, она просто зашлась воем. Ватанен не решился войти.

Из дома вышел крупный молодой мужчина. Он отругал собаку, и Ватанен зашел внутрь. Егерь пригласил гостя присесть и спросил, чем он может помочь.

— Я хотел бы узнать, что такой зверь обычно ест, — сказал Ватанен и посадил зайца на стол между собой и егерем. — В Хейноле ветеринар рекомендовал листья салата. Но с салатом постоянно напряженка. А траву он, похоже, не ест.

Кярккяйнен с профессиональным интересом осмотрел зайчонка.

— Самец. Наверное, месяца еще нет. Вы что, взяли его на откорм? Это строго-настрого запрещено законом об охране животных.

— Я просто нашел его и решил вылечить — видите, лапка сломана.

— Да, вы молодец. Однако надо все узаконить. Я напишу вам официальное разрешение, что вы можете владеть им как ручным зверем.

Егерь заправил в пишущую машинку лист бумаги, напечатал несколько строк, потом шлепнул внизу печать и поставил свою подпись. Документ был готов:

— Кормите его молодым клевером, сейчас этого добра везде полно. И пусть пьет свежую воду, не надо пичкать его молоком. Кроме клевера годится свежее сено и молодые побеги ячменя… Полевицу он ест с удовольствием, чину луговую. Любит все бобовые, и розовый клевер ему тоже подходит. Зимой, если будете держать его в городе, давайте кору лиственных деревьев и замороженные веточки черники.

— А как выглядит чина луговая? Я не знаю такого растения.

— Ну, мышиный горошек вы знаете?

— Думаю, что да. Он как обычный горох, только мелкий, у него еще такие же цепкие усики, как у гороха.

— А чина луговая очень на него похожа. У нее желтые цветы, по ним легче всего ее узнать. Сейчас я вам нарисую, по рисунку легче будет найти.

Кярккяйнен достал большую стопку листов и начал рисовать простым карандашом. Карандаш, крепко зажатый в могучей руке, двигался по бумаге, оставляя глубокий след, пару раз ломался грифель. После нескольких минут упорного труда рисунок стал похож на растение. Ватанен с интересом глядел на картинку. Кярккяйнен набрасывал последние штрихи.

— И вот здесь такие маленькие желтые цветочки… черт возьми, надо бы желтую краску, тогда легче будет себе представить. Возьму-ка я у сына акварель.

Кярккяйнен прихватил еще баночку с водой и начал раскрашивать рисунок. Стебли и листья он закрасил зеленым и тщательно промыл кисточку, прежде чем приступил к желтым цветочкам.

— Бумага тонковата, краска расплывается…

Наконец, Кярккяйнен отодвинул в сторону краски и кисточку и стал дуть на листок, чтобы акварель быстрее высохла. Он долго рассматривал свое произведение, то поднося к глазам, то отодвигая подальше.

— Не уверен, что картинка поможет, но что-то в этом роде заяц наверняка будет есть с удовольствием. Усики получились чуток толстоваты. У вас есть портфель? Рисунок лучше не сгибать.

Ватанен покачал головой. Кярккяйнен дал ему большой серый конверт, куда рисунок поместился целиком.

Ватанен поблагодарил за консультацию. Егерь смущенно заулыбался. Довольные друг другом, мужчины тепло попрощались во дворе, обменявшись рукопожатием.

Все эти полчаса таксист ждал в машине. Ватанен попросил его выехать куда-нибудь на окраину, в зеленую зону. Подходящее место нашли без труда: большая березовая роща, опушка которой пестрела желтыми одуванчиками.

Таксист изъявил желание помочь нарвать цветов для зайца — ему порядком надоело сидеть одному в душной машине.

— Почему нет? Вдвоем веселее.

Ватанен дал таксисту рисунок Кярккяйнена. Вскоре из рощи раздался радостный крик водителя — чина луговая была найдена. Другие рекомендованные егерем растения также в изобилии росли здесь.

— Я всегда увлекался ботаникой, — признался таксист Ватанену.

Через час каждый из них набрал по огромной охапке травы. Заяц с явным удовольствием жевал то одно, то другое. Таксист сходил на колонку за водой. Он принес ее в снятом с колеса колпаке, который предварительно вымыл под краном. Заяц долго пил воду из колпака, остаток таксист и Ватанен разделили между собой. Когда вода была выпита, водитель ловким движением поставил колпак на переднее колесо.

— Мы можем отвезти эту траву ко мне, пусть полежит в шкафу в прихожей, пока вы не снимете номер в гостинице или какую-нибудь квартиру.

Подъехали к многоэтажному дому, где жил таксист. Оба мужчины взяли по охапке травы, вошли в лифт и поднялись на четвертый этаж. Дверь открыла скромного вида женщина, которая несколько удивилась, увидев мужа и постороннего мужчину с охапками ароматных трав.

— Хелви, это трава вот этого клиента, мы положим ее в шкаф, а потом он заберет.

— О, господи, куда же это все поместится? — запричитала женщина, но замолчала, увидев злой взгляд мужа.

Ватанен заплатил по счетчику. Уходя, он еще раз поблагодарил таксиста. Тот сказал:

— Вы только позвоните, и я привезу вам траву.

Во второй половине июня Ватанен стоял на шоссе. Шел дождь, было холодно.

Ватанен только что вышел из автобуса, который направлялся из Куопио в Нурмес. До ближайшего села Нильсия оставалось несколько километров.

Задняя лапа зайца зажила, да и вырос он порядочно. Правда, в корзину пока помещался.

К счастью, за поворотом показался дом — добротное здание в полтора этажа. Ватанен решил попроситься на ночлег. В огороде копалась пожилая женщина в дождевике, ее руки были черными от земли. В мыслях Ватанена промелькнул образ жены. Они были чем-то похожи.

— Добрый день.

Женщина разогнулась и посмотрела на Ватанена, потом — на мокрого зайца, скачущего у его ног.

— Моя фамилия Ватанен, еду из Куопио, по ошибке вышел здесь из автобуса. Надо было доехать до Нильсия. Погода — дрянь. Давно тут так?

Женщина переводила взгляд с Ватанена на зайца.

— А это что такое?

— Это просто заяц. Я подобрал его. Спутник мой… мы вместе путешествуем.

— А по каким делам вы путешествуете? — подозрительно спросила женщина.

— Да вообще-то нет у меня никаких дел, просто езжу по стране. Вот вышел из автобуса, день был длинный, устал. Вы не будете против, если я у вас переночую?

— Я спрошу у Аарно.

Женщина вошла в дом. Заяц принялся пощипывать зелень в огороде. Ватанен запретил ему это, потом взял зайца на руки. На крыльцо вышел мужчина средних лет, небольшого роста, с намеком на лысину. Он сказал Ватанену: