А впрочем…

Неужели Сергей думает, что она будет сидеть сложа руки и ждать? Ну уж нет!

Лина нетерпеливо вскочила, заметалась по комнате. Гениальный план зрел и оформлялся в ее бесстрашной голове.

Авантюра? Да!

Риск? Тем более, да!

Они столько раз говорили о том, что наводчик Варламов, возможно, высматривает уже новую жертву…

Прекрасно! Она-то и станет той самой, которую он ищет.

К их приходу Машка выставила на стол разнообразные деликатесы. Тут была икра, и крабы, и огромные невиданные креветки — лобстеры, обложенные шампиньонами. А для Ванечки на отдельном столике желтели бананы, зеленели киви, пузатился шершавый ананас, стояло лукошко со свежей клубникой.

— Помнишь старый анекдот? — сказала Машка. — Когда у вас появляется первая клубника? В июне. А в Париже? В шесть утра.

— Ну зачем ты столько наготовила? — всплеснула руками Лина. — И салаты… И пиццу…

— Прям, наготовила! — фыркнула Машка. — А супермаркет на что?

Они уселись за стол. Машка наполнила рюмки ликером из красивой, поделенной на две половинки бутылки. В одной части была густая темно-шоколадная жидкость, в другой — молочно-белая. А в бокалах они смешивались в аппетитную пахучую массу.

— Ну как? Нравится? — Машка скептически окинула взглядом скромненький Линин прикид. — Послушала бы умных людей, тоже жила бы не хуже. А в твоем, с позволения сказать, свитере, только коровам хвосты крутить.

— Не коровам, а лошадям, — поправил ее Ваня.

— И кадр твой тоже… — Машка поморщилась, — какой-то обтрепанный.

Лина притворно вздохнула.

— Я как раз хотела с тобой посоветоваться. Понимаешь, мне тут работу предложили. Очень перспективную.

— С собаками? — оживилась Машка. — Скажи кто? Я их всех знаю.

— Нет, — Лина помялась. — По профилю…

— С лошадьми? — изумилась Машка. — В Москве? Есть какой-то идиот, который превратил свою хату в конюшню?

— Ну, в общем, это пока секрет, — замялась Лина. — Есть один человек… очень известный… Ему коня подарили. Настоящий орловский рысак. Нужен человек, чтобы за ним ухаживать.

— Это класс! — искренне обрадовалась Машка. — Я рада за тебя. Давай выпьем! За то, что у тебя наконец-то заработали мозги!

— Я хотела тебя попросить… Понимаешь, не могу я туда явиться в таком виде.

— Конечно! — согласилась Машка. — Тебя надо приодеть и вообще… привести в божеский вид. Такой деревне никто приличной оплаты не предложит. А с этих нуворишей, знаешь, сколько можно содрать? Они над своими животинами больше, чем над детьми трясутся. Любые бабки отстегивают.

Она вскочила и принялась рыться в шкафу, огромном, зеркальном, во всю стену.

Ну и тряпок там было! Машка вытянула несколько из дальнего угла.

— Примерь, я это уже не ношу. Растолстела.

И пока Лина разбирала благоухающие нежными французскими ароматами вещи, Машка уже взялась за трубку телефона.

— Света? Поднимись ко мне на минуточку. С инструментом, дорогая. Не обижу…

Она повернулась к Лине.

— Снимай свои тряпки, возьми мой халат. Сейчас мы тобой по полной программе займемся.

И она понеслась на звонок к входной двери.

— Я же тебя недавно поправляла, — услышала Лина женский голос.

— Не меня, — объяснила Машка. — Над подругой потрудись.

Целый час Лина терпеливо выносила косметические ванны, притирки, массаж. Она полностью отдалась во власть умелых рук Машкиной соседки. Та подщипывала ей брови, красила ресницы, колдовала с ножницами над копной непослушных волос.

— Разве можно себя так запускать? — удивлялась она.

Наконец Лине позволили взглянуть на себя.

Она остолбенела: незнакомая девушка глядела на нее из серебристой глади зеркала.

Строгий элегантный костюм с длинной юбкой делал ее выше и взрослее. А может, дело было в прическе? Непривычно короткая асимметричная стрижка полностью открывала шею до затылка, свисая на щеку небрежным локоном. И глаза… Разве это ее взгляд? Такой призывно-манящий и в то же время загадочный.

— Это не я, — отпрянула от зеркала Лина.

Машка и Светлана переглянулись и захохотали, довольные делом своих рук.

— Пусть только попробуют отказать такой даме! — заключила Машка.

Она достала кошелек и стала отсчитывать соседке деньги.

Ваня оторвался от ананаса и уставился на Лину.

— Теть Лин, ты забойная краля!

— Ну что за словечки? — возмутилась Лина.

— А что? Все так говорят. Ты, правда, клевая чувиха.

— Молодец, — потрепала его по голове Машка. — Разбираешься в бабах. Иди теперь мультики посмотри.

Ей не терпелось обсудить с Линой изменения в ее личной жизни.

— А можно с вашим щенком поиграть?

— А нет уже щенка, тю-тю, пристроили.

— А что же вы его себе не оставили? — расстроился мальчик.

— Я этих собак, знаешь, сколько за день обихаживаю? Скоро сама гавкать начну.

Она включила ему в соседней комнате видик и плотно прикрыла дверь.

— Ну, рассказывай!

— Что?

— Сама знаешь. Как у вас с ним? Есть сексуальная гармония? Он, кстати, кто у тебя?

— Инженер, — смутилась Лина. — В каком-то институте работает.

Ей стало стыдно, что она так мало знает о Сергее.

Машка затянулась сигаретой и присвистнула.

— Инженер! Это сейчас не профессия. То-то он такой облезлый. Ты в зеркало хорошенько всмотрись. Себе надо цену знать. Ну ничего, не спеши, пообтешись, а там присмотрим тебе кого-нибудь получше.

— Перестань!

— Ах, — закатила глаза Машка. — У нас горячее светлое чувство… Ничего, скоро узнаешь, что любовь проходит, когда в ее костер не подбрасывают такие шуршащие миленькие бумажки.

Она выразительно пошевелила пальцами.

Лина с трудом удержала рвущуюся с языка колкую фразу. Ей еще нужно было занять у Машки денег, так что пришлось стерпеть и даже подыгрывать ей.

— Кстати, о бумажках… — Лина напряженно улыбнулась. — Ты не могла бы мне немного подкинуть? На время…

— А что, уже наметилась тенденция к угасанию?

Машка порылась в кошельке и помрачнела.

— Если это трудно, то не надо… — поспешно сказала Лина.

— Да не трудно… Просто мой сегодня все выгреб, поехал на дачу с рабочими расплачиваться. Вот осталось двести долларов. Хватит?

Она протянула Лине две зеленые купюры.

— Выше крыши!

Лина и мечтать не могла о такой удаче. С какой легкостью Машка говорит о деньгах.

— Я скоро отдам, — пообещала она.

— Когда заработаешь, — махнула рукой Машка.

Нет, Лина не собиралась тратить полученную сумму. Доллары нужны были ей совсем для других целей.

А Машка переживала, что не смогла дать подруге больше. Она вновь принялась перетряхивать шкафы.

— Куртка у тебя… — бормотала она. — Запомни, по одежке встречают.

Она швырнула Лине длинную шубу из рыжей лисы.

— Ты что? Это уж слишком… — растерялась Лина.

— Я все равно не ношу, у меня норка есть. Вот-вот снег выпадет. Носи. Захочешь, купишь потом у меня по дешевке, захочешь — обратно отдашь. Надеюсь, ты в ней не будешь стойло чистить?

Лина завернулась в пушистый мех. Всего за какой-то час она превратилась из девочки-подростка в шикарную женщину.

Машка — широкая натура. Все-таки раньше Лина недооценивала ее. Что бы она делала без такой подруги?

А Машка смотрела на нее с нескрываемым удовольствием.

Оперяется цыпленочек. Отправляется по ее примеру на ловлю удачи. Только жаль ее почему-то. Крутая московская жизнь обычно безжалостно обламывает таких вот чистых, наивных девчонок.

Если бы Машка знала, что на самом деле задумала Лина, она бы, пожалуй, встряхнула ее хорошенько, чтобы выбить из дурной головы лихие мысли.

Вот он вышел из подъезда. Высокий, подтянутый красавец с холодными серыми глазами.

Лина не могла ошибиться. Именно так описывал его Сергей, именно так представляла она его по Ванечкины словам.