Трудно переоценить ту пользу, которую приносят десяткам миллионов людей подобные издания. Настало время выпуска аналогичного специализированного журнала и в Советском Союзе.

Предками его считаются крупные собаки, сопровождавшие римские легионы: они охраняли продовольственные обозы легионеров, рогатый скот. Так собаки попали в европейский город Ротвейлер, где купцы использовали их для тех же целей, что и легионеры. К целенаправленному разведению породы приступили в начале XX века, именно этим периодом датируется появление названия породы — ротвейлер. Сегодня эта собака распространена и популярна во всем мире.

Крепкого телосложения, мускулистая, мощная. При ее выведении не стремились к привлекательному экстерьеру, достоинствами считались сила и самостоятельность. Хвост у щенка обрезается на четвертый день после рождения. Шерсть короткая, гладкая, несколько жестковатая, окрас неоднородный; черный цвет спины переходит в темно-красный на морде, груди и лапах. Ротвейлер — собака уравновешенная, спокойная, умная. Очень привязана к хозяину, неподкупна и преданна, недоверчиво относится к посторонним, но не коварна. Характер бойцовский, атакует стремительно.

Восприимчива, легко поддается обучению, быстро усваивая необходимые навыки.

Использование собак для охраны крепостей имеет давнюю историю. Еще 6000 лет назад с этой целью собак выводили на ночь за крепостные стены и запирали ворота. Привыкшие получать пищу от своих хозяев в крепости, собаки оставались до утра под стенами, будя стражу громким лаем в случае попытки противника под покровом ночной темноты приблизиться к крепости.

В средние века, в эпоху феодализма, расцветает слава охотничьих собак. Короли и герцоги, бароны и графы содержали охотничьи своры, в которых насчитывались многие сотни голов. Например, граф Гастон де Фуа, автор манускрипта об охоте с собаками, даже в путешествие брал с собой до полутора тысяч четвероногих охотников. Так было во Франции в XIV веке.

Но и Азия не отставала от Европы. Венецианский землепроходец Марко Поло рассказывал, что у великого хана Хубилая, завоевавшего Китай, два брата были заядлыми охотниками, каждый из которых имел более 2 тысяч охотничьих мастифов. Сам же великий хан выезжал на охоту в сопровождении 2 тысяч охотников и 10 тысяч охотничьих собак. Можно себе представить, сколько было гама и лая!

Обилие собак в охотничьих сворах в средние века объяснялось, видимо, тем, что в те времена, когда еще не было огнестрельного оружия, для травли серьезного зверя требовалось большое количество псов. Велики были среди них и потери. По данным французских средневековых хроник, при охоте на кабана, устроенной в XVI веке дворянином Жаком дю Фулу, в своре от полусотни собак в живых осталась лишь дюжина. А потому, так же как и средневековые рыцари, особо ценные псы облачались псарями в специальные латы и кольчуги…

Забота вполне понятная: хорошие охотничьи собаки ценились исключительно высоко. Натасканная гончая в Англии в XI веке приравнивалась по цене к рабу. Потом цены на собак резко возросли. Спустя пятьсот — шестьсот лет в Российской империи в эпоху крепостного права помещики за хороших охотничьих собак расплачивались целыми деревнями вместе со многими населяющими их человеческими душами…

Некоторые французские короли предписывали калечить чужих собак, дабы те не гоняли дичь в королевских угодьях. Исключение делалось лишь для мелких шавок: их вымеряли специальным «собакомером» — металлическим кольцом диаметром семь дюймов. Почему именно семь, а не шесть или восемь дюймов — старинные хроники не сообщают. Возможно, потому, что семерка относилась к числу «магических» цифр: «семь пядей во лбу», «семь раз отмерь, один раз отрежь», «у семи нянек дитя без глазу» и так далее.

А спустя столетия, в XIX веке, во французском департаменте Бордо на собак свалилась иная беда: местные каниды пристрастились к поеданию винограда. И владельцы виноградников получили право повесить любого пса, появившегося вблизи без намордника…

Уже в эпоху средневековья больных собак заботливо лечили в специальных лечебницах. Миниатюры, изображающие псовую охоту, демонстрируют и различные приемы, и способы врачевания недужных собак псарями и ветеринарами. В лечебницах существовали особые фонтаны для снабжения этих пациентов чистой проточной питьевой водой. И даже особые столбы, обвязанные соломенными жгутами, для удобства исполнения непременного собачьего ритуала.

Но в то же время, как и в древности, в средние века собака у многих народов вызывала и всякого рода суеверные чувства. Скажем, немцы полагали, будто собака состоит в сношениях с чертом и прочей нечистью. Прежде всего это касалось особей черной масти. Черная собака и дьявол в мышлении средневекового человека объединялись в зловещем единстве. И черный пес представал для них внешней оболочкой дьявола.

В легендах старой Англии черная собака всегда воплощала злое начало, появление ее предвещало всякого рода несчастья, болезни, смерть. В Уэльсе, например, все были твердо убеждены: если вблизи дома, где умирает человек, появляется черная собака, значит, душа покойника на том свете будет вечно страдать и мучиться.

Местные жители — пастухи Высоких Татр до сих пор предпочитают собак белого окраса. Они считают, что черные собаки способны причинить скоту любые неприятности. Однако при этом горцы — вопреки всякой логике — полагают, будто заболевшую скотину можно излечить с помощью черной собаки, причем довольно просто: достаточно в миску с водой положить горящие угли, а затем облить этой водой черного пса, и все болезни скотины тут же перейдут на собаку…

Даже в средневековом Китае, где в принципе считали, будто собака в состоянии отпугивать злых духов и прочую нечисть, к собакам черной масти относились с предубеждением. Бытовало мнение, будто черно-мастные псы могут накликать на хозяев беду.

(Впрочем, в совсем еще недавние времена, каких-нибудь сто-двести лет назад, повсеместно было широко распространено убеждение: собаки якобы способны общаться со всякого рода духами, представителями потусторонних сил и загробного мира.)

Случалось, собаки — в первую очередь, конечно, черные — на процессах «ведьм» приговаривались к казни через повешение…

«Широкую популярность йоги ловко используют различного рода дельцы и шарлатаны. Лучше всего устроился, пожалуй, токийский «гуру» Шигенори Масуда. Он создал школу йоги для… кошек и собак. Около двухсот человек, преимущественно женщины, регулярно приводят своих питомцев на занятия, которые продолжаются около часа. Стоимость одного сеанса — 10 долларов. Масуда утверждает, что йога может избавить животных от нервных болезней, лени, ожирения и других недугов».