Подозрения и убеждения средневековых мудрецов в отношении дьявольских связей собак нисколько не мешали людям в ту эпоху использовать собачью кожу для изготовления дамских сумочек, перчаток, обуви.

В средние века широкое распространение (по инициативе людей, конечно) получили бои собак с быками, вепрями, лошадьми и друг с другом. В Англии вплоть до XIX века большой популярностью пользовалась также травля терьерами в специальных загонах корабельных крыс. В анналы английской кинологии занесен рекордсмен терьер по кличке Билли, который в 1820 году за пять с половиной минут передушил сотню мощных крыс…

В средневековье, насколько известно, началась дрессировка собак для ловли людей. Эту практику ввел или во всяком случае поощрял в середине века португальский принц Генрих, вошедший в историю как Генрих Мореплаватель, Благочестивый.

Натасканные псы использовались для поисков рабов португальскими мореходами в Западной Африке. Захватывая с помощью огромных собак сотни африканцев, португальцы отбирали на месте самых крепких или самых, с их точки зрения, красивых, остальных же, главным образом стариков и детей, безжалостно убивали или оставляли в сожженных селениях без кормильцев, на произвол судьбы. Отобранных пленников забивали в колодки, грузили на суда, заполняя каждый метр «свободной» площади, и перевозили в Португалию в такой тесноте, в какой никогда не решились бы, боясь убытков, перевозить скот. Смертность среди несчастных узников при длительных морских переходах была ужасающая, но продажа уцелевших рабов все же приносила предпринимателям, королевской казне огромные прибыли…

Общеизвестно, что при завоевании Америки испанцы успешно использовали собак, которые принимали самое активное участие в военных действиях. Епископ Бартоломе Лас Касас в памфлете «Кратчайший рассказ о разрушении Западной Индии» с гневом писал о зверствах своих соотечественников: «Христиане своими конями, мечами и копьями стали учинять побоища среди индейцев и творить чрезвычайные жестокости. Вступая в селение, они не оставляли в живых никого. Были обучены и вымуштрованы отчаяннейшие псы, которые, завидя индейца, в мгновенье ока разрывали его на куски… Эти псы творили великие опустошения и душегубства».

Какой дьявол мог бы додуматься до такого? Да будь на вооружении человеческой жадности добрейшие ангелы, и тех, наверное, алчные люди постарались бы превратить в убийц и кровопийц! Право, кажется: обладай собаки способностью членораздельной речи, слово «человек» могло бы стать у них в ту эпоху самым бранным словом…

Память о кровавых псах конкистадоров сохранилась в сознании людей и по сей день. «Собаками войны» презрительно называют во всем мире военных наемников, которые по указке и с ведома реакционных режимов участвуют в подавлении национально-освободительных движений в странах Азии, Африки, Латинской Америки, организуют антиправительственные заговоры и террористические акции.

Наконец, как и в древние времена, боевые собаки в средние века сотнями, даже тысячами, участвовали в сражениях. Во время войны Испании с Францией в составе испанской армии насчитывалось 4 тысячи собак, в сражении при Валенсии они оказали войскам большую помощь. Собак, сопровождавших военные обозы и транспорт, одевали в специальные панцири с остриями для защиты от нападения вражеской конницы. Применял собак в бою также Атилла и японские феодалы.

С появлением огнестрельного оружия роль собаки как средства нападения на человека уменьшилась.

Быстрота передвижения, тонкое обоняние и слух, способность видеть в ночное время, легкость передвижения по любой местности, большая выносливость — все эти качества собаки весьма ценились военными специалистами новейшего времени.

Боевые собаки как вспомогательное средство стали использоваться во многих армиях мира в качестве связных, подносчиков патронов и продовольствия. Знаменитыми в истории войн стали и некоторые отнюдь не боевые собаки.

Любимая левретка задиристого прусского короля Фридриха участвовала вместе с ним в походах и битвах Семилетней войны. Король очень любил свою собаку, приказывал слугам обращаться к ней на «вы». А когда Бише — так звали королевскую любимицу — в 1745 году попала в битве с австрийцами в плен, то король сильно озлобился, разбил неприятеля и в том же году по условиям Дрезденского мирного договора истребовал себе в вотчину Силезию и… возвращение дорогой сердцу левретки! А после смерти вызволенной из плена любимицы король — разбойник, погубивший десятки тысяч человеческих жизней во имя своих престижных соображений, повелел соорудить на могиле левретки мраморный памятник.

Прославился в боях и представитель славного племени пуделей — собак исключительно понятливых и дружелюбных. Большой пудель по кличке Усач вместе с полком наполеоновской армии участвовал во многих сражениях и был награжден боевым французским орденом за спасение полкового знамени в битве при Аустерлице.

В руководстве по подготовке специалистов служебного собаководства «Служебная собака» рассказывается: собак в армии содержали у себя и многие русские полководцы. У Петра I была собака, которая во время его походов и сражений помогала поддерживать связь с военачальниками, перенося приказы и донесения.

Во время осады Севастополя, в военных операциях на Кавказе и в русско-турецкой войне 1877—1878 годов собак использовали главным образом в качестве сторожей. В сороковых годах прошлого века на Кавказе в военных укреплениях на берегу Черного моря содержали по нескольку сторожевых собак «на пайке от казны», как было указано в одном из приказов.

Но дрессировка собак в те времена была примитивной. Так, в кавказской армии, например, она заключалась в том, что собак приучали лаять при виде людей в обмундировании неприятеля. Этот лай должен был предупреждать человека о близости противника. Однако привыкшие к беспорядочному лаю, собаки иногда вместо пользы приносили вред. Так, в 1835 году при штурме турецкой крепости Каре некоторые русские штурмующие колонны были преждевременно обнаружены турками из-за лая собак, сопровождавших колонны, и понесли большие потери.

Десятки тысяч собак использовались в армиях воюющих государств в период первой и второй мировых войн. Но это — особая история.