Рыжая красавица дулась на Брига. Ей явно хотелось разузнать как можно больше о его странном браке. Почему они подолгу живут врозь? Где у них дом в Мельбурне? Услышав, что Бриг переехал к Сайрин, Марджори побледнела.

— А ради меня ты на такой шаг не пошел, — сказала она, грустно улыбнувшись, и Сайрин стало жаль ее.

Марджори еще довольно долго стояла подле молодой пары, отводя душу в болтовне. Она рассказывала о сыне, о своей галерее. Какое совпадение, что художница Дороти Уорд состоит в родстве с Бригом через его жену! Удалилась Марджори лишь тогда, когда это позволили правила хорошего тона.

В полном смятении Сайрин наблюдала за маневрами рыжеволосой красавицы: та отыскала Дороти и заговорила с ней, указывая на одну из картин.

В ушах Сайрин беспрерывно вызванивало: «Моя жена». Новое понятие пугало.

— Тебе не кажется, что ты немного переигрываешь, Бриг, а? — сказала она, надеясь выгадать время и успокоиться. — Сообщаешь о своем переезде ко мне, а сам спишь в саду в сарае.

— В моих мечтаниях ты все время была со мной и в сарае, — проникновенно разглагольствовал Бриг. — Когда во сне я ненароком прижимался к граблям или лопатам, то почти реально чувствовал тебя рядом.

Сайрин не выдержала и рассмеялась.

— Марджори, по-видимому, не знает, что мы фактически не женаты, — хрипловатым от волнения голосом сказала она минуту спустя.

Бриг посмотрел угрюмо, не убирая руки с плеч Сайрин:

— А зачем ей это знать?

Она не смогла отвести глаз от его лица. Оно как будто гипнотизировало ее своим напряжением.

— Ты не говорил своим родным. Ты не говорил своей любовнице… Кому же тогда ты говорил? — пробурчала Сайрин.

— Никому, — раздалось после рассчитанной паузы. — К тому же она мне — не любовница. Ты поспешила с выводами.

Сайрин отпила глоток вина из бокала.

— Итак, все, кто тебя знает, убеждены, что ты по-настоящему женат? Но теперь ведь тебе придется объяснять, почему ты разводишься. Не могу понять, зачем тебе все это понадобилось?

Бриг погладил ее по голове.

— Знаю, что не можешь, — сказал он с оттенком иронии.

И снова этот его чарующий взгляд, как уже много раз прежде. И опять пульс бешено стучит у нее в висках! Только теперь ей труднее противостоять Бригу, потому что Марджори как повод к сопротивлению отпала. Теперь Сайрин чувствует себя словно безоружный, беззащитный беглец, попавший в слепящий луч прожектора.

— Успокойся, любовь моя, — сказал Бриг, хитро улыбаясь. — Вспомни, что я женился на тебе лишь из-за денег, и тебе сразу станет легче.

Но легче ей не стало… Бриг отошел, а она застыла на месте в совершенном смятении. Интеллигентная, способная женщина с прекрасным образованием и большим опытом работы в высших сферах бизнеса должна, непременно должна найти выход из положения, думала Сайрин.

Тем временем пути Брига и дядюшек Сайрин пересеклись. Там же оказался и Джулиан, представивший им «супруга нашей дорогой Сайрин». Сама она, перепуганная, еле дышала от волнения. Еще подумают, что ей небезразлично, какое впечатление произведет на дядюшек мужчина, за которого она вышла замуж! Сайрин это выводило из себя.

С постными физиономиями Уорды и Бриг принялись изучать друг друга. Пусть Бриг не воображает, что его встретят с распростертыми объятиями, как это сделала недавно Дороти. Ни один мало-мальский промах тут ему даром не пройдет, думала Сайрин. К тому же, если он прибегнет к своим размеренным паузам, ему и слова не дадут сказать.

Надо же быть столь самонадеянным, чтобы появиться на открытии выставки в художественной галерее в таком виде, будто ты отправляешься бродить по горам.

Но Бригу до приличий дела нет! А ей по собственному опыту известно, как строго консервативны дядюшки в отношении одежды. Пожалуй, сейчас эта верность традициям Сайрин даже нравилась.

Она наконец пришла в себя, поговорила с тетушками, которые критически отзывались о наряде Брига и одновременно по-женски восторгались его мужественной внешностью. Тетя Энн, с волосами, окрашенными в сиреневый цвет, с жалкой «молодежной» челкой на лбу, и остальные тетушки засыпали Сайрин вопросами относительно внезапно объявившегося супруга. Та невозмутимо улыбалась, хотя душа ее замирала. Откуда у нее берутся силы, чтобы преспокойно удовлетворять любопытство женской половины Уордов, тогда как голова готова лопнуть от наплыва тревожных мыслей?

Сайрин взяла с подноса у проходившего мимо официанта еще один бокал вина, так как апельсинового сока не оказалось. Во рту и в горле у нее все пересохло от волнения.

Любовь!.. Бокал дрогнул в ее руке, и несколько капель вина пролилось. Почему она делает столько глупостей? Зачем гадать, любит — не любит? Зачем выяснить, хочет ли Бриг вместо фиктивной создать настоящую семью? Ведь у нее, Сайрин, в планы не входит ни любовь, ни брак. Именно поэтому она и предложила, чтобы они официально поженились, тем самым как бы застраховываясь от наметившейся любовной связи, которая могла завести невесть куда.

Тут Сайрин смущенно заморгала, признавая, что ее логика далеко не безупречна. Разве не заслуживает она, в самом деле, упрека за свой эгоизм? Она выясняет различные вопросы, сама даже не собираясь их реализовать! Ведь у нее нет никакого права выведывать, любит ли ее Бриг, раз она не может себе позволить любить его. И ее сердце не имеет права бешено колотиться, а руки не смеют дрожать! Сайрин отхлебнула еще вина и почувствовала, что все становится на свои места.

И все же…

Она не спускала с Брига глаз. Слух напрягался, чтобы уловить его голос, словно она — радиоприемник, настроенный только на определенную волну. Однако Бриг, кажется, больше слушал, чем говорил. Видимо, применял тактику выживания во враждебном окружении.

До нее доносились лишь отрывки разговора, восклицания, вопросы. К своему удивлению, Сайрин обнаружила, что, изучив друг друга с настороженными физиономиями, Уорды и Стоун перешли к пока что неустойчивому, но уже дружелюбию. Неожиданно мужские голоса взорвались раскатом смеха. Дядя Ральф похлопал Брига по спине. Даже Грегори заулыбался. Никаких проблем у Брига с его рассчитанными на шесть секунд паузами, видимо, нет. Все вежливо ожидают всякий раз, пока он не заговорит снова. Сайрин сделала еще глоток вина, забыв свое правило — вообще не пить спиртного. Обычно от спиртного на нее нападает сонливость, но нынешним вечером она все больше взбадривается.

Грегори разыскал ее и уважительно начал с сообщения:

— Только что познакомился с твоим мужем. Впечатляет! — Брат спешил извиниться за свой опрометчивый отзыв о «слизняках, которые женятся из-за денег». — Думаешь, легко иметь в качестве младшей сестры такую блестящую умницу, как ты?

Сайрин была поражена:

— Я — блестящая умница?

— Да ты же, бог свидетель, наверное, ни разу не сделала неверного шага. Даже когда выходила замуж по расчету, словно жребий тянула из мешка, ты обзавелась не каким-нибудь недоумком, а настоящим мужчиной. Стоун — парень что надо! Ты же знаешь, дядюшки уважают того, кто отбивается от них и одерживает верх. Веди правильно свою игру, и в один прекрасный день они предложат Бригу место в Совете директоров.

Грегори отошел. Сайрин сжала в руке бокал с вином. Она разрывалась между двумя чувствами: злорадством, так как Бриг не оставил камня на камне от предубеждений ее дядюшек, и негодованием, потому что ему для этого не потребовалось практически никаких усилий. Конечно, место в Совете директоров — это преувеличение. Однако…

Сайрин натянуто улыбалась, когда дядюшки стали подходить к ней один за другим и хвалить ее за то, что выбрала себе в мужья такого неординарного человека.

— Да, должно быть, он в самом деле неординарный, — обрушилась она на дядю Ральфа. — Ведь Стоун собирается подать на вас в суд и выиграть дело!

Привыкший к ее неизменной выдержке, дядюшка оторопел:

— С тобой все в порядке, моя дорогая? По-моему, то, что тебе нужно сейчас, это отдохнуть!

Искренне прозвучавшая озабоченность задела ее как никогда.