«Этой дамочке надо просто-напросто показаться психиатру, вот и все дела».

Последняя фраза Элен доставила ему, однако, некоторое удовольствие, поэтому судья не стал упрекать ее за недавнюю истерику. Он ответил ей:

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Сейчас я прикажу отвезти вас обратно в тюрьму, а завтра утром продолжим допрос.

В коридоре Дворца Правосудия в сопровождении охраны Элен ожидала момента отправления в свой «милый домик». Подъехала машина, ее вывели из дворца; и, поднимаясь в кузов, она умышленно бросила на тротуар впопыхах заклеенный конверт.

Само собой, стражники это заметили, и когда один подбирал его, другой, крепко сжимая руку девушки, спросил:

– Что вы такое швырнули, а?

Спокойным и вместе с тем презрительным тоном Элен произнесла:

– Этот судья, этот Ван Миделик меня держит, вроде как за слугу. Я не нанималась к нему в разносчики корреспонденции. И не собираюсь ничего передавать директору.

– Что вы этим хотите сказать? – спросил охранник.

Но коллега объяснил ему, показав на конверт, брошенный девушкой на тротуар:

– Вот! Это письмо, – сообщил он, – от мсье судьи к господину директору. Она должна была поместить его вместе со своими бумагами. Здорово, что мы заметили, – с этими словами он сунул письмо в карман и добавил:

– Я отдам его лично в руки директору, как только мы прибудем.

Два бравых служаки выглядели чрезвычайно довольными собой. Они не сомневались, что чертовски ловко подловили Элен.

Молодая девушка фактически повторила поступок знаменитого бандита Алтмайера, бросив на землю конверт, в котором лежало фальшивое письмо с приказом о ее освобождении.

Для пущей достоверности нужно было, чтоб его доставил к директору кто-нибудь из тюремной охраны. Так оно и получилось. Короче, все шло как надо.

Когда Элен привели в камеру, она почувствовала, что сердце готово разорваться в груди.

Получится ли у нее задуманное?

Несомненно, все было скомбинировано превосходно, но иногда планы, построенные наилучшим образом, рушатся из-за какого-то пустяка.

Вдруг директор тюрьмы засомневается в чем-то, вдруг вздумает позвонить судье… тогда она пропала. И Элен приняла ужасное решение:

– Я умру, – пообещала она себе, – этой же ночью, если меня не выпустят отсюда.

Прошло минут двадцать. Неожиданно в тишине коридора послышались шаги. Элен не успела расслабиться. У нее возникло ясное предчувствие, что вскоре ее участь будет решена.

Ключ скрипнул в замке камеры, дверь отворилась. Вошел надсмотрщик и молча оглядел Элен с головы до ног.

– Что нужно? – спросила она, стараясь придать собственному голосу твердость.

Тюремщик только произнес:

– Идите вперед.

Бледная, с колотящимся сердцем, Элен повиновалась. В коридоре, кроме стража, который пришел за ней, больше никого не было. И уже одно это вселяло добрую надежду.

Спускаясь по лестнице, она несколько раз чуть не грохнулась, настолько ноги ее не слушались. Тюремщик заметил это и мягким, почти товарищеским тоном, что как-то не очень вязалось с его чином, проговорил:

– Не стоит так волноваться, мадемуазель. Через несколько минут тебя освободят, и все будет тип-топ.

Элен остановилась. Ей не хватало дыхания. Она смотрела на тюремщика, будучи не в состоянии отвечать что-либо; впрочем, блеск ее глаз был красноречивей любых слов.

Таким образом, план осуществлялся! Ее военная хитрость удалась! Она продолжала еще капельку сомневаться, проходя судебную канцелярию, где нужно было расписаться в каких-то документах. И она ставила свою подпись, дрожа всем телом. Она продолжала сомневаться, выполняя еще какие-то формальности, и вздохнула наконец полной грудью, только оказавшись на тротуаре пустынной темной улицы.

Свобода! Она свободна! Элен остановилась на мгновение, прислонилась к шероховатой стене здания, «обитательницей» которого она была всего каких-нибудь несколько секунд назад, отдышалась и вдруг, пренебрегая всякой осторожностью (будто ноги сами понесли ее), бросилась бежать куда глаза глядят.

Элен торжествовала, но ее триумф длился недолго! Бросившись бежать без оглядки, она довольно быстро удалилась от зловещей тюрьмы, где провела два мучительных дня и две ночи. Дочь Фантомаса достигла окраины города и теперь бродила в толпе, которая была особенно многолюдной благодаря забастовке моряков, вынудивших прекратить работу всех служащих порта.

Элен, однако, чувствовала себя среди этих простых и спокойных людей гораздо увереннее, нежели в какой-нибудь респектабельной части города, где она боялась быть узнанной.

После того, как она не дрогнув осуществила свой суперплан, подготовленный с неподражаемым хладнокровием, доказав, что достойна называться бандитом наивысшей категории, достойна, наконец, самого Фантомаса, несчастная молодая девушка испытала нечто вроде реакции – она зашлась в рыданиях.

Элен, впрочем, прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее нелепые приключения отнюдь не закончены. И чтобы не оказаться снова схваченной, ей необходимо действовать как можно быстрей. Совершенно ясно, что уловка, которую она использовала для побега, вот-вот раскроется (если уже не раскрылась), на ее поимку, надо думать, будет брошена вся бельгийская полиция, а отсюда до тюрьмы – рукой подать.

Надо было прежде всего покинуть страну, постараться улизнуть как можно дальше или спрятаться в таком месте, чтоб никто в жизни не догадался о ее присутствии.

За свою жизнь Элен имела предостаточно разных авантюр и прекрасно понимала, что иногда, даже уехав далеко-далеко, трудно избежать опасности. Бывает, лучше зарыться где-то поблизости, главное – чтобы это неожиданное укрытие и в голову не могло прийти преследователям.

Молодая девушка знала, что в подобных случаях следует прежде всего опасаться железнодорожных вокзалов, автостоянок при въезде в город, границ. И полиция, и служба безопасности во всех странах особенно скрупулезно просматривают эти точки. Тут-то, как правило, и попадают к ним в лапы все злоумышленники.

Элен то и дело спрашивала себя, какое избрать оптимальное средство, чтобы исчезнуть.

Во время пререканий со следователем Элен, чтобы позабавиться, а точнее, чтобы еще больше огорошить его, бросила ему прямо в лицо, дескать, она – дочь Фантомаса. Тогда Ван Миделик, само собой, не поверил, вероятно, приняв эту фразу за очередную шалость сумасбродной экзальтированной девицы. Но теперь он вполне мог допустить, что она сболтнула правду, что она и в самом деле достойный потомок гениального короля преступлений.

Продолжая размышлять, Элен зашагала более решительно. Она не забывала рассматривать маленькие кирпичные домики, окаймлявшие большую дорогу предместья, в котором она находилась около четверти часа.

С наступлением сумерек небо потемнело, облака превратились в тучи, и первые тяжелые капли дождя объявили о приближении грозы. Вскоре порывы ветра стали сильнее, прохожие разбежались по укрытиям, посыпал мощный град.

Элен спряталась под дверью одного из домов с небольшой группой людей, которых тут же принялась исподтишка внимательно рассматривать. Она оказалась среди рабочих с простыми добродушными лицами и грубой вульгарной речью. С ними были также несколько женщин и детей. Элен заметила, что несмотря на свой элегантный светский вид, она не так уж и привлекает внимание.

Когда дождь закончился, девушка решилась спросить одного из своих соседей:

– Вы не знаете, мсье, есть тут по соседству приют, харчевня или постоялый двор, где бы можно было немного прокантоваться?

И добавила, как бы извиняясь:

– Я плохо знаю эти места, я из Германии.

Мужчина оглядел ее, потом, четко выговаривая слова, что лишь усиливало фламандский акцент, ответил:

– Да, в принципе, здесь немало всяких дыр, но, полагаю, это не подойдет вам, мадемуазель. Лучше садитесь на трамвай, да направляйтесь в центр, там неподалеку от порта вы найдете как раз то, что надо.