Глава 1

Выехала я, как и положено, в карете, а вот потом, как только наш городок остался позади, споро выбралась, глянула на сопровождающих. Ко мне тут же подъехал молодой капрал.

— Стэра Амина, вам что-то необходимо? — поинтересовался молодой человек, цепким взглядом разглядывая мою внешность.

— Да, лошадь и пару человек сопровождения, — безапелляционно возвестила, на ходу выбираясь из кареты и застывая на ступеньке. — И не стоит называть меня стэрой, я не знатная дама, чтобы ко мне так обращаться. Можете называть просто арсэ Амина.

— Хорошо, — покладисто согласился юноша. — Зачем вам лошадь? — не совсем понял тот, вспомнив о моей просьбе. На вид лет двадцати, еще и растительности толком на лице не появилось. Да и внешность не сказать, что красавец, но довольно приятный.

— Верхом поеду, время сэкономлю, как раз успею вымыться и переодеться перед аудиенцией у короля, чтобы выглядеть достойно, — любезно просветила парня.

Надо отдать ему должное, он не стал спорить и пререкаться, только бросил на меня скептический взгляд. Я могла его понять, вряд ли меня даже платья и побрякушки украсят, внешность у меня совершенно не аристократическая и уж тем более не писаная красавица. Я за много лет привыкла к такому осмотру, потому и не подумала обижаться.

Уже через полчаса, оставив десяток сопровождающих, прихватив с собой всего четверых, я скакала в столицу. На губах улыбка, в лицо ветер — непередаваемые ощущения. Лошадь подо мной шла резво, слушалась беспрекословно. И я какой-то момент поверила, что у меня все получится, я смогу доказать наставнику, что он не зря меня обучал.

Ближе к вечеру ко мне приблизился мужчина в летах, капитан. Суровое лицо с сеточкой морщин возле глаз, обеспокоенность на лице. Он то и дело оглядывался и хмурился. Толком познакомиться мы еще не успели, потому что за время пути никто из них ко мне не приближался, зато сейчас, видимо, что-то произошло, вот меня и почтили вниманием.

— Что-то случилось, ассэр капитан? — первой поинтересовалась, иначе он бы еще неизвестно сколько времени мялся.

— Арсэ Амина, нам бы поторопиться, в этих местах неспокойно, разбойники лютуют, сладу с ними никакого нет, сколько ни шерстили эти места, так и не смогли выловить. Ночь опускается, а ближайший трактир в часе езды, — поведали мне. — Будь мы одни, остались бы и… — мужчина не договорил, но я и так его прекрасно поняла, едва заметно хмыкнув. Ага, с ними дама, а значит, нельзя подвергать опасности. Фу ты, ну ты! Ох уж эти предрассудки.

— Зачем же торопиться, уважаемый? — усмехнулась и достала кисет.

Глаза капитана округлились, когда он наблюдал за моими действиями. Как-то незаметно к нам присоединились остальные. Юный капрал и вовсе не смог сдержать возгласа удивления. Но надо отдать ему должное — смолчал. Хотя что-то такое промелькнуло в его глазах, но я не сразу поняла. А потом и вовсе предпочла ничего не заметить.

— Что значит, зачем торопиться? — не совсем понял меня капитан.

— Да то и значит, если есть возможность нарваться на разбойников, то мы воспользуемся этим шансом, — пожала плечами, затягиваясь.

— Арсэ Амина? — удивился капрал, во все глаза глядя на меня, наверняка решил, что ослышался. Остальные тоже поглядывали недоверчиво.

Что-то ответить или прояснить ситуацию я не успела, позади нас затрещали ветки в пролеске, а через несколько минут к нам вышло человек десять с арбалетами, топорами и кривыми саблями. На разбойников с большой дороги эти типы совершенно не походили, скорее их можно было охарактеризовать как молодых повес-аристократов на прогулке.

— Тхор, ты проиграл мне два тсара, — хохотнул один из мужчин. — Это и правда девица, хоть и не красава, но сойдет под тмель.

— Да уж, Хрэй, ты у нас спец по девкам, в любом виде их различишь и с любого расстояния, — зло процедил второй и воззрился на меня. — Так что, красава, расплачиваться тебе придется за мой проигрыш.

— С чего вдруг? Ты проиграл, а мне расплачиваться? Не согласная я, — ухмыльнулась во все тридцать два зуба.

Пока мы переговаривались, я сканировала местность на наличие затаившихся головорезов. К моей радости это оказались все, в засаде никто не затаился, видимо не посчитали нас опасными.

— А что, благородным нэссам нынче развлечений мало? Или денег перестало хватать, что они на большой дороге промышляют? — ехидно поинтересовалась, отвлекая внимание от своих спутников, сама в этот момент споро вешала на них защиту.

— Все девки такие любопытные, — протянул тот, кого назвали Хрэй. — Но и ответа ты не дождешься, никто не обязан перед тобой отчитываться.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, думаю, в другом месте вам быстро языки развяжут, — парировала и, убедившись в том, что среди них нет мага, набросила на разбойников ловчую невидимую сеть. Правда не всех она зацепила. Видимо, те, кто смог уклониться, чересчур привычные к подобного рода ловле, юркие и прыткие оказались. Ну ничего, четверо не десять, с ними, думаю, и наши бравые вояки справятся.

Четверо бросились на нас, мои сопровождающие вытащили мечи и шпаги, я же так и осталась на лошади. Рукопашная — это не мое. Хоть наставник и учил драться на всякий случай, но я предпочитала действовать бескровно. К тому же мне просто не хотелось лишний раз демонстрировать магическую силу, хватит и того, что магов боятся и без демонстрации, лучше понаблюдаю, вон как ребята слаженно действуют, особенно юный капрал. И не скажешь, что совсем молодой, движения отточены и выверены, ни одного лишнего. Будто далеко не в первый раз приходится сражаться. Я отметила данный факт для себя, решив понаблюдать за юношей. Возникло ощущение, что он еще меня не раз удивит.

Пока моя охрана расправлялась с четырьмя разбойниками, я затягивала путы на шестерых, пытающихся выбраться из моего плена, но вместо свободы еще больше запутывались. То и дело неслась брань и отборная ругань, шипение, проклятия, но на меня давно такое не действует.

Через час все разбойники оказались связаны и валялись на земле. Мы спешились и разместились неподалеку. Капитан послал весточку в столицу, чтобы явились за разбойниками. Сперва послал, потом только задумался над тем, сколько добираться придется.

Заночевать решили здесь же, развели костер, прошерстили запасы бандитов с большой дороги. Ужин получился славный. Завязался разговор.

— Арсэ Амина, а как это вы их так ловко спеленали? — задал вопрос капрал, остальные обратились в слух.

— Самая обычная ловчая сеть. Вас разве не предупреждали, что я маг? — удивленно глянула на своих спутников.

— Нет, нам было сказано привести ко двору подопечную уважаемого человека, — мотнул головой мужчина. Я про себя усмехнулась.

Надо же, человека. Наставник никогда им не был. Интересно, у кого такое своеобразное чувство юмора, назвать дракона человеком? Надо будет выяснить сей момент. А главное не мешало бы уточнить, с чего вдруг такая секретность.

Раскрывать инкогнито чешуйчатого не стала. Раз сам не сказал, значит, ни к чему это знать другим. Вместо этого начала расспрашивать своих спутников о столице, о короле, о придворных. Мне охотно отвечали, но в глазах застыли вопросы. И я их прекрасно понимала, наверняка стало интересно, зачем я понадобилась Его величеству. Честно говоря, мне тоже интересно было это знать.

Во время беседы, наконец, познакомились. Капитан представился, как Виллэр Шаурит, капрала звали Авирс Дайтэр, остальные назвали только имена: Дэйх и Грэйх. Как оказалось, они братья.

У меня интересовались, как это я не испугалась и не закатила истерики, присущей юным барышням, пришлось сообщить, что за десять лет страх немного подрастерялся где-то. Мои слова удивили мужчин, как я и предполагала, они купились на внешность юной девушки. Зато позже уже поглядывали с долей уважения, даже капитан, наверняка немало повидавший за годы службы.

Во время неспешной беседы я присматривалась к своим спутникам. Ни капли магии, но упорство и сила воли в наличии. Даже капрал смотрел уверенно, что несвойственно его возрасту. Юноша наверняка далеко пойдет, если…

— Авирс, почему вы не сказали, что ранены? — строго поинтересовалась, вставая с поваленного дерева, на котором сидела.

— Да там царапина, не стоящая внимания, — попытался отмахнуться юнец. Я недовольно покачала головой.

— Даже самая незначительная царапина иногда приводит к большим последствиям, если ее нанесли ядовитым оружием, — наставительно процитировала дракона. — Давайте гляну. Лекарь из меня никакой, но залечить и вычистить рану я в состоянии.

— Да там ничего особенного, — попытался отцепиться от меня юноша, но я была непреклонна.

— Только не говорите, что вы меня стесняетесь? Или вам нечего показать девушке? — усмехнулась, хитро глянув на парня.

Мои спутники хохотнули, стали подначивать парня, залившегося краской. Тот стал снимать с себя китель с каким-то остервенением. Только один раз скривился, видимо, зацепив свою царапину. Стоило раздеть рубашку, как я присвистнула. Царапина распухла, ее края покрылись зеленым налетом. Мужчины вмиг стали серьезными, не сводя взгляда с раны парня.

— Авирс, вам никогда не говорили, что вы идиот? — в сердцах выругалась, заставив юношу лечь на плащ и подстилку, разложенную капитаном.

Парень не ответил, надулся, как маленький, еще и отвернулся от меня. Правильно, так и лежи, правда, неплохо было бы еще и ремень в зубы, так как с обезболиванием у меня проблемы.

— Сейчас будет больно, — предупредила, все-таки отыскав необходимое и вручила парню, показав, что делать.

Мои ладони засветились, из раны потянулся гнилостный душок, заставший мужчин скривиться, но никто не отвернулся, наблюдая за мной.

Ладони горели огнем от той гадости, которую я вытягивала из раны парня, но отвлекаться нельзя, пока полностью не обеззаразится «невинная царапина». Наподдать бы этому герою по шее. Из-за своей безалаберности он мог не доехать до столицы.