Глава 2

Решив пока на этом не зацикливаться, вошла в предоставленные мне покои. Хмыкнула, про себя естественно. Все убранство можно охарактеризовать одним словом — роскошно, причем в прямом смысле. Повсюду позолота, на спинках стульев, на углах стола, на подлокотниках кресел и дивана. На полу ковер, по которому и ходить жалко, потолок и тот с золотой росписью. Все блестит в лучах солнца, смотрящих в большое окно, глаза слепит, приходится щуриться, а я этого не люблю. Интересно, это такая тактика выведения из себя? Или все аристократы привыкли к подобному?

— Вам потребуется моя помощь? — спросила девушка после того, как я поставила сундук и вытащила из него платье и драгоценности, презентованные мне драконом.

— Нет, я сама справлюсь, зайди через два часа, проведешь меня к Его величеству, сама я вряд ли смогу отыскать его, — ответила и, больше не обращая внимания, отправилась в купальню, хотелось поскорее смыть с себя пот и грязь дороги.

Купальня поражала своим размахом, как и все во дворце. Если в доме учителя была большая бадья для купания, в которой можно вытянуться во весь рост, то здесь в огромном пространстве оказалось целое небольшое озеро, в котором можно плавать. Вода оказалась горячей, как я люблю, кровь огненного дракона приручила меня едва ли не к кипятку. На небольшом бортике в рядок выстроились флаконы с маслами и средствами по уходу за волосами и телом. Половину я знать не знала, что это и для чего. Но все понюхала, попробовала на палец.

В купальне я пробыла часа полтора. Может, и еще столько же просидела бы, но в дверь постучали, служанка, не входя, сообщила, что карета с остальным моим багажом прибыла, а она ждет, чтобы сделать прическу.

Я про себя выругалась. Мало мне платья и побрякушек, так еще и с прической маета. И тут же усмехнулась. Интересно, получится ли у служанки уложить мои непокорные темные волосы, привыкшие к косе или к обычному пучку. Сколько раз хотела их обрезать, как-никак длина приличная, ниже пояса, но учитель страшно ругался, стоило только заикнуться об этом. У него самого были каштановые в рыжину длинные волосы, которые он все время заплетал в несколько косичек с металлическими набалдашниками на концах. У кого другого смотрелось бы дико, а на нем — гармонично, несмотря на то, что выглядел учитель лет на сорок.

Снова ударилась в воспоминания, так немудрено и опоздать. А этого делать не стоило. Быстро обсушившись магией, выпорхнула из купальни, направившись сразу к платью. Зная мою нелюбовь к корсетам, опекун заказал платья, создающие видимость корсетных, но легкие в обиходе, не требующие стороннего присутствия, имеющие застежки сбоку, плюс кучу потайных карманов, куда я могла спрятать и кинжал, и амулеты и гремучую смесь на все случаи жизни.

Заметив, как быстро я облачилась, служанка округлила глаза, рассматривая сие чудо. Она хлопала ресницами, разглядывая мой наряд.

— Без нижних юбок и корсета? Но как такое возможно? — едва ли не с придыханием уточнила, тут же сама испугавшись собственной смелости.

— Все возможно, было бы желание, — ровно ответила, выбирая украшения.

Когда полностью была готова, присела на стул, отдаваясь в руки умелицы. Надо отдать служанке должное, ей удалось сотворить на моей голове шедевр, чего я не ожидала. Сколько он продержится, это уже другой вопрос, но сейчас смотрелось очень эффектно.

Когда я готова была выходить, в дверь постучали. Открыв, заметила мнущегося на пороге капрала. Каюсь, из моей груди вырвался вздох, я-то рассчитывала его больше не увидеть, во всяком случае в ближайшее время, а тут нате вам, явился, наверняка сейчас предложит сопровождать. Так и оказалось.

— Арсэ Амина, я провожу вас к кабинету Его величества, он уже осведомлен о вашем прибытии и ожидает встречи, — чинно поведал парень.

Я только кивнула, не став ничего говорить. Но пафосная речь капрала произвела на меня впечатление, проснувшаяся интуиция заставила насторожиться. Интересно, с чего вдруг монарх ожидает встречи? Обычно простой люд сам с нетерпением ее ждет, а тут… Хотя, может, все дело в косноязычии парня? Тогда волноваться не о чем, а если нет, то будем решать проблемы по мере их поступления.

Идти долго не пришлось, пара поворотов, два вооруженных конвоя, и мы уткнулись в массивную дверь, охраняемую двумя гвардейцами. При нашем приближении они распахнули створки, пропуская нас внутрь. Вопреки моим ожиданиям, кабинет оказался довольно скудным, если можно так выразиться. Голый пол, на одной из стен карта, возле второй шкаф с книгами и свитками, около окна стол и три кресла, одно монаршее, два напротив. И это все? Никакой вычурности и позолоты? Даже не верилось.

Все осмотрела в мгновение ока, устремив свой взгляд на монарха. Сделала положенный реверанс, этому меня долго учил наставник, не желали они у меня получаться. Но сейчас он мог быть мною доволен. Вышло именно так, как и должно быть, красиво и изящно, хотя я всегда считала, что я и изящество — вещи несовместимые.

Король. Это был моложавый мужчина лет сорока на вид, хотя я прекрасно знала, что ему уже далеко за шестьдесят. Имея таких магов, как у него, еще лет пятьдесят можно не напрягаться. Темные волосы без проблеска седины, умные льдисто-голубые глаза, бледная кожа, подтянутый и властный, даже улыбка у него смотрелась, как приклеенная, сразу становилось понятно, не привык наш монарх улыбаться.

Он несколько секунд рассматривал меня. Я прекрасно видела недоумение во взгляде, которое Его величество пытался замаскировать, но у него не получалось. Пауза затягивалась, я первая не имела права начать разговор, а монарх что-то для себя решал, капрал находился на шаг позади меня, я прекрасно чувствовала его смятение. Интересно, ему-то что не так?

— Бывали при дворе раньше? — начал с вопроса Его величество.

— Нет, не доводилось, Ваше величество, я впервые во дворце, — спокойно поведала, открыто смотря на короля.

Вот когда пригодилась наука дракона, он всегда наставлял: кем бы ни был собеседник, никогда не показывай страха и смятения, пусть от тебя отводят глаза, но не ты.

— Обычно юные барышни теряются в присутствии монарха, — возвестили меня, приподняв кончики губ, что должно было сойти за улыбку.

— Будь я юной барышней, немудрено, что и я терялась бы, а так мне здесь многое интересно, не более того.

— Мастер Лоурций писал, что его воспитанница успела пройти хорошую школу выживания, но я, честно говоря, глядя на вас, начал сомневаться, пока не вспомнил рассказ капитана Шаурита, как ловко вы разделались с разбойниками и пока не могу связать два образа воедино, — признался монарх, на этот раз открыто усмехнувшись.

— А стоит ли, Ваше величество? Так я буду выглядеть еще лет двести, думаю, за это время можно будет привыкнуть, — открыто улыбнулась, все еще ожидая рассказа о том, для чего же меня сюда вызвали.

— Вы правы, Амина, тогда перейдем сразу к делу? — вмиг стал серьезным король, намеренно назвав меня просто по имени. — Ах да, начну с приятного, это ваш гонорар за пойманных бандитов.

Вилдэр третий словно из воздуха достал кошель и ловко бросил его мне. Я поймала, взвесила по привычке в ладони, слегка подкинула, поймала, довольно хмыкнула, сделала благодарственный реверанс и спрятала кошель в потайном кармане платья.

— Благодарю, Ваше величество, это весьма кстати.

— Женские наряды полны сюрпризов, — покачал головой король. — Наставник не говорил, для чего вы здесь? — без перехода спросил король, пытливо вглядываясь в мое лицо.

— Нет, только сообщил, что на месте узнаю, — честно ответила, ожидая продолжения. Позади капрал, кажется, дыхание затаил.

— Что ж, в таком случае присаживайтесь, разговор у нас будет долгим…