— Это верно, — признала Винновера.

— Это то, как они оказались здесь! — Объявила Веста.

— Они говорят правду, Избранный, — сказал Соль. — Я бы не поверил в это, если бы не видел сам. Они были в этом зале и говорили с нами, и мы могли слышать их. Это были Арабель, Самвелл и двое чужаков, что пришли к нам утром.

— Что же они сказали? — спросил Билл Стон.

— Клянусь, я не все понял, — сказал Соль. — Чудак говорил быстро, употребляя неизвестные слова. Но мне тало понятно, что это очень срочно.

— Я понял, что он имел в виду, — сказал Рори. — Те штуки называются ледяные воины…

— Те штуки с красными глазами, что мы видели в лесу? — Спросила Веста.

— Правильно, — сказал Рори.

— Я бы сказала, что они монстры, — сказала Веста, с волнением глядя на членов Совета. — Самые свирепые, из всех, кого я видела в своей жизни. Мне едва удалось убежать.

— Ледяных воинов заинтересовал ваш мир, — сказал Рори. — Доктор сказал. Что они собираются колонизировать его.

— Они хотят захватить наш мир? — Спросил Джек.

— Да, — согласился Рори. — Они собираются уничтожить морфанов, и сделать этот мир холоднее, чтобы они могли жить здесь. Но это означает, что Морфаны вымрут, потому что людям не выжить в их мире.

— Но они не могут захватить наш мир, — в ужасе сказал Билл Стон. — Мы так долго работали над ним, столько лет прошло на то, чтобы изменить его. Этого не может быть.

— Ледяные воины пробрались на завод терраформирования, Избранный, — сказал Рори. — Вроде как, они изменили систему так, чтобы делать мир холоднее.

— То есть они виноваты в зиме? — Сказал Кларенс. — Они используют против нас наши же технологии?

— Да, — кивнул Билл. — Поэтому пришла зима.

— Точно, — сказал Рори.

— Мы их не остановим, — печально вздохнул Билл.

— Если не позволите сказать мне, — сказал Рори.

— И что же нам предлагает делать Доктор? — Спросил Билл.

— Он сказал, что Руководство является ответом.

— Конечно, правда! — сказала Винновера.

— Доктор сказал, что если бы он смог получить копию Руководства, то смог бы обратить все, что сделали ледяные воины.

— Что для этого нужно? — спросил Билл Стон.

— Он хотел, чтобы я взглянул на Руководство, — сказал Рори. — Чтобы нашел то, что ему потребуется и был наготове, когда он выйдет на связь. Если он выйдет на связь. Конечно, он сказал, что собирается найти другую систему, чтобы поговорить с нами. Конечно, это было до того, как он попал в плен. Слушай, Доктор довольно удивителен. Он не подведет нас. И если сделать то, что он говорит, то все получится.

Билл Стон крепко задумался, а затем, неохотно кивнул.

— Ты хочешь позволить чужаку войти в Incrypt? — недоверчиво спросила Винновера. — Ты позволишь ему читать наше Руководство и передавать его другим?

— Этот человек Избранный! — Воскликнула Веста.

— А мне плевать, кто он! — Рявкнула старуха. — Он все равно чужак!

— Если наш мир находится под угрозой, — сказал Билл Стон, — и это единственный способ спасти его, то кто ты такая, чтобы говорить, что нам делать?

— Как ты можешь быть столь доверчив, Избранный? — Спросила Винновера. — Руководство, помилуй нас, если ты полагаешься на слова этих незнакомцев. Может, на самом деле нет никаких ледяных воинов! Мы ведь не видели их!

— На самом деле, я это видел, — сказал Соль.

— Прекрати, Соль, — велела Винновера. — ты даже не можешь толком рассказать, что именно ты видел!

— Я тоже видела, Винновера Круппер, — твердо сказала Веста.

— Тебя что-то напугало в темноте леса, дитя мое, — сказала Винновера. — Во имя Руководства, мы не знаем, с чес столкнулись. Но мы знаем, что к нам прибыли трое пришельцев. В небесах появилась звезда, а затем они показали нам новые вещи, говоря о том, что они доброжелатели, пришедшие к нас мертвой зимней ночью. — Она взглянула на Рори. — может, они и есть настоящие ледяные воины. Иначе, почему они пришли к нам. Возможно, это всего лишь трюк, чтобы получить доступ к Руководству и нанести сокрушительный удар. Как вы думаете?

— Винновера верно говорит, — сказал Кларенс. — если этот человек и его спутники наши враги. То мы не должны допустить того, чтобы он попал к Руководству. Мы вручим им тайны, которые они жаждут, дадим им средство для нашего уничтожения.

Все посмотрели на Рори, даже Веста.

— О-о, давай, — сказал он. — Да, пожалуйста. Пожалуйста. Разве я похож на зло? Я не могу делать зло. Я едва могу потянуть опасность. Это один из тех моментов, когда нужно просто верить. Я на вашей стороне.

— Я ему верю, — сказала Веста. — Целиком и полностью. Что на счет тебя, Избранный?

Билл Стон склонил голову. Он пристально смотрел на Рори, будто что-то в парне могло помочь ему дать ответ.

Все ждали его решения.

Вдруг двери распахнулись и в зал ворвались люди Джека Даггета со своим лидером во главе. Они были чрезвычайно возбуждены.

— Избранный, вы должны немедленно это увидеть! — Крикнул Джек.

— Из-за чего весь этот переполох? — Спросил Билл Стон.

— Скорее, Избранный! — ответил человек. — Иди и смотри!

Все последовали за ним за снежный двор. Было холодно. Рори вздохнул, и воздух впился в его легкие холодным клинком. Все морфаны тянулись за Джеком в одном направлении.

Во всяком случае, ночь была удивительно яркой. Метель прекратилась, укрыв землю толстым слоем снега и превратив окрестности в пейзаж с Рождественской открытки.

Небо над головой было чернильно-черным, словно жидкая тьма в ореолах звезд. Триллион триллионов мерцающих точек, составляющих спиральную структуру галактики, заполняло небосвод. Луна таинственно мерцала и свет ее был потрясающе ярок, освещая все на много миль вокруг.

Некоторые звезды двигались. Рори насчитал четыре. Три точки оставались точками, лишь перемещаясь по небосводу, но четвертая устремилась на восток.

Рори знал, что это была не звезда. Если прищуриться, то можно было разглядеть структуры, которые говорили бы об этом

— Звезда соскользнула и упала с неба, — сказала Веста.

— Это космический корабль, — сказал Рори.

Морфаны, которые были рядом с ним, подняли голову и посмотрели на небо.

— Что это за звук? — Вдруг спросил Билл Стон.

Они прислушались. Шум эхом отдавался по долине в их направлении. Они точно не могли знать, что происходит, но осознавали, что лесу идет бой.

— Что там? — с нетерпением спросил Билл. — Кто сражается?

— Кто-то из наших людей? — Решился Джек. — Патрули?

— Похоже, что их больше сотни.

Он глубоко вздохнул и решился:

— Морфаны, послушайте меня. Если боевые действия сместятся в нашем направлении, то мы должны суметь защитить себя.

— Как нам защититься от звезды, Избранный? — Спросил кто-то. Дети начали плакать.

— Просто, Руководства ради, делайте так, как я говорю, — сказал Билл. — Рассредоточьтесь. Зернохранилища наиболее укреплены, отведите туда детей. Соль, набери охраны для защиты скота. Джек, собери своих людей и приведи сюда. Мы должны быть готовы на случай атаки.

Люди стали двигаться, повинуясь его приказам, но многие просто хотели остаться и посмотреть на парящие звезды. Рори попятился через толпу. Он решил больше не ждать разрешения и полагаться на свое умение убеждать.

Все были заняты, поэтому он должен был вернуться и получить доступ к Руководству, ведь Доктор рассчитывает на него. Он как раз собирался проскользнуть внутрь, когда все стало еще хуже.

Парящий корабль испустил несколько лучей, сотрясающих воздух. Место, куда попадали лучи, заставляло деревья гореть. Пораженный Рори прислушался к звукам и посмотрел на обнаженные выстрелами деревья. Кто-то стрелял с корабля по наземным мишеням, и морфанов охватила паника. Крича и пытаясь спрятать детей, они разбегались в разные стороны.

Рори смотрел, как корабль бомбит лес. На секунду парню показалось, что он намеренно уничтожает ландшафт.

Он принял решение и никогда бы не передумал. Внутри никого не было. На улице воцарилась паника. Рори мог слышать губ бомбежки и чувствовать дрожь земли от каждого взрыва.